Al intentar desenredar a Estados Unidos del resto del mundo y retirarse a un bastión hemisférico aparentemente controlable, la estrategia de Donald Trump para América Latina había funcionado mejor que el resto de su política exterior. Pero tras una derrota de la extrema derecha en Brasil, su proyecto ahora parece muerto en el agua:
RÍO DE JANEIRO—La victoria de Luiz Inácio Lula da Silva en las elecciones presidenciales de Brasil supone un golpe para el plan de Donald Trump para el hemisferio occidental. El presidente estadounidense esperaba reunirse con estados clientes del sur que imitan su negocio y su pose de mano dura (mano dura), mientras traicionan aún más a sus socios liberales. Ese plan, al alcance de la mano hasta la votación del domingo, ahora está hecho trizas.
Desligarse del mundo y refugiarse en un bastión hemisférico aparentemente controlable ha sido un sueño americano desde principios del siglo XIX. Fue inscrita en la Doctrina Monroe, pronunciada por el presidente James Monroe en 1823 para advertir a los europeos sobre la intromisión en América, y luego revivida en la década de 1890, durante la guerra de Estados Unidos contra España. El proyecto interamericano se trasladó entonces al backstage hasta que Trump intentó reactivarlo una vez más.
Si Brasil hubiera oscilado de izquierda a derecha, las elecciones habrían puesto el punto final de un annus mirabilis para Trump en la región (en contraste con sus desastres en otros lugares). El secuestro del presidente venezolano Nicolás Maduro a principios de año le dio a Trump un estado cliente suyo, tras unas elecciones en Chile que entregaron el poder al candidato de extrema derecha, José Antonio Kast, cuyo padre fue teniente nazi en la Wehrmacht. Luego, en Colombia, la izquierda cayó ante el candidato de derechas respaldado por Trump, Abelardo de la Espriella.
Tras estas victorias, veteranos aliados de Trump como Nayib Bukele de El Salvador y Javier Milei de Argentina ya no son excéntricos aislados. Una victoria para el ultraconservador Flávio Bolsonaro en Brasil habría significado casi una barrida total para los aliados de Trump al sur de México.
En noviembre de 2025, la Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump propuso un giro hacia el hemisferio occidental. Bajo la Operación Absolute Resolve, las fuerzas estadounidenses capturaron entonces a Maduro y licenciaron a su sucesor en Caracas para conceder nuevas concesiones centenarias a una empresa estadounidense sobre 17 campos petrolíferos que contienen 65.000 millones de barriles de reservas probadas.
En marzo, la Casa Blanca redobló esfuerzos en la convergencia hemisférica con la Coalición Contracartelera de las Américas. Eufemísticamente llamada el "Escudo de las Américas", la administración buscó una alianza hemisférica para contrarrestar el narcotráfico y el crimen organizado. Tras un acto escenificado en la sede del Mando Sur de EE. UU. en Doral, Florida, 12 líderes latinoamericanos siguieron a Trump hasta su club de golf para celebrar. Los funcionarios estadounidenses celebraron la coordinación para combatir los cárteles, insurgentes y la "interferencia extranjera en el hemisferio", especialmente por parte de China. En sus palabras finales, Trump relacionó la seguridad hemisférica con sus ataques contra Irán.
El Escudo era más que un pacto de seguridad. Negociadores en Doral surgieron a puerta cerrada mostrando acuerdos sobre contratos venezolanos de oro, petróleo y minerales procedentes de Chile, todos favorables a las empresas estadounidenses. El propósito comercial se hizo oficial a finales de septiembre, cuando los signatarios de Shield añadieron la "cooperación económica" a la misión, incluyendo "selección de inversiones", "seguridad de la cadena de suministro mineral" y "regulaciones de proveedores confiables para infraestructura digital".
Pero incluso antes de la inquietante victoria de Lula, la coalición hemisférica de Trump había exagerado la fuerza de la alineación regional. La jefa original del Escudo de las Américas, Kristi Noem, fue destituida en desgracia como Secretaria de Seguridad Nacional de EE.UU. dos días antes de que se presentara el Escudo. Su degradación a "enviada especial" caducó en septiembre, y el Departamento de Estado no se ha molestado en designar un sucesor.
Mientras tanto, los embajadores estadounidenses en Buenos Aires y Santiago han provocado conflictos regionales. Brandon Judd, un agente de carrera de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. que ahora es enviado de Trump en Chile, cuestionó públicamente la soberanía de su país anfitrión sobre el Estrecho de Magallanes y vinculó el apoyo de Shield a la disposición de Chile a cooperar con Estados Unidos. Y luego está la sórdida y abiertamente corrupta lucha interna de la Casa Blanca por los botines venezolanos.
Pero la mayor debilidad del Shield es la economía. A pesar de toda la camaradería entre los derechistas, el norte y el sur del hemisferio se han distanciado económicamente. La retórica sobre la seguridad interamericana oculta la realidad más amplia: desde el año 2000, China, y no Estados Unidos, se ha convertido en el mercado de exportación preferido de América Latina. China compra ahora aproximadamente el 28% de las exportaciones de América Latina, superando con creces el 16% de EE.UU., que se ha reducido considerablemente.
El motor del nuevo eje comercial ha sido el de los metales, minerales y productos energéticos de América Latina. El triángulo de litio que se extiende entre Argentina, Bolivia y Chile envía el 77% de su producción a China. Empresas como Tsingshan (el mayor productor mundial de acero inoxidable y níquel) tienen sedes regionales en el norte de Argentina, habiendo realizado grandes inversiones en electroquímicos, plásticos industriales (para construir enormes instalaciones de almacenamiento de productos químicos) y otras instalaciones para apoyar la economía post-combustibles fósiles.
Sudamérica también es clave para las ambiciones espaciales de China. Para facilitar la creación de centrales solares orbitales geoestacionarias sobre la Tierra, China está invirtiendo en cientos de telescopios para crear un enorme parque de observación en las mismas tierras secas que albergan minerales valiosos. Mientras Trump se entrega a la visión de acorazados de la clase "Trump" navegando por el Estrecho de Magallanes, la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial y secciones del Ejército Popular de Liberación están construyendo instalaciones en la Patagonia para gestionar una extensa flota de satélites y centrales eléctricas de espacio profundo.
El Escudo de las Américas nunca abordó lo que realmente necesita la región. La tarea más importante de sus líderes de extrema derecha es sacar a sus países de su estancamiento de productividad. En el primer trimestre del siglo XXI, la productividad laboral creció menos del 0,9% anual, quedando de forma constante respecto a la media de la OCDE. El resultado es una trampa de baja innovación, sectores informales en crecimiento y poblaciones envejecidas—precisamente los retos a largo plazo que los populistas tienden a descuidar.
Por último, los niveles de deuda latinoamericanos se han disparado. La hiperdependencia de las rentas de las materias primas ha coincidido con un endeudamiento extravagante. Aproximadamente el 3,5% del PIB regional se destina al servicio de la deuda pública, una suma asombrosa que se está desviando de inversiones en bienes públicos o servicios sociales. Con la subida de los tipos de interés, también lo harán los pagos del servicio de la deuda, obligando a los bonos del Tesoro a imponer austeridad.
No había nada en el Shield que ayudara a los socios latinoamericanos a salir de este vicio. Lula ciertamente tiene mucho trabajo por delante, ya que se enfrenta al mismo desafío básico. Pero con el gran plan de Trump para las Américas hecho trizas, ese trabajo puede ser algo más fácil. (Project Syndicate)
Jeremy Adelman es director del Laboratorio de Historia Global en la Universidad de Cambridge y autor, más recientemente, de The Capitalist Era: The Making—and Unmaking—of the Global Mind (Princeton U