El dron seguía siguiéndole. Las imágenes de la policía lo muestran persiguiendo a Yuri alrededor de su camión. Se esconde bajo el paraguas que cubre el puesto, corre de un lado a otro, señala las verduras. Entonces el dron se lanza en picado a su lado y explota. Milagrosamente, Yuri sobrevivió, solo con cortes y una conmoción cerebral. Zabrisky le entrevistó en el hospital, donde estaba lúcido y sorprendentemente cuerdo.
Cuerdo podría ser la palabra clave aquí, porque la experiencia de ser perseguido por un dron kamikaze asesino, una máquina voladora que se comporta como si estuviera viva, no es algo que los humanos estén preparados para comprender. Los fanáticos premodernos solían alucinar con demonios voladores. Pero pocos civiles modernos han sido perseguidos por objetos voladores mecanizados. A menos que vivan en Jersón o sus alrededores.
Desde 2024, drones rusos han estado realizando safaris humanos en Jersón y otras partes del sur y este de Ucrania, rastreando civiles ucranianos con el objetivo de matarlos. Cuando informé en la ciudad en 2023, nadie se acercó al río Dniépro, porque los rusos estaban al otro lado. La tecnología que cambia rápidamente ha dejado toda la ciudad y el campo circundante al alcance de las fuerzas de Vladimir Putin.
Una investigación de las Naciones Unidas el año pasado documentó cientos de ataques con drones contra personas en todo el este de Ucrania que tenían como objetivo a personas que caminaban por aceras, trabajaban en jardines, conducían ambulancias y se desplazaban al trabajo. A veces, drones quedan suspendidos sobre edificios en llamas, esperando a que aparezcan los bomberos para que también puedan ser asesinados. El motivo solo puede ser el terror, y quizás la venganza. Las tropas rusas ocuparon Jersón al inicio de la invasión a gran escala en 2022; Las fuerzas ucranianas recuperaron la ciudad siete meses después tras lo que sigue siendo la contraofensiva más significativa de la guerra.
Muchas personas, yo incluida, hemos escrito sobre los increíbles logros de la industria ucraniana de los drones. En Kiev, he visitado almacenes donde se exhiben cientos de drones y robots diferentes, cada uno con propiedades especializadas. Pueden defender a los ucranianos y vigilar y atacar a los enemigos. Pueden entregar comida y armas. Pueden arrastrarse por el suelo y rescatar a personas varadas en tierra de nadie. Pueden tomar decisiones inteligentes de forma autónoma.
Los drones con capacidades como las que impactaron a Yuri ofrecían originalmente una ventaja humanitaria, permitiendo a sus operadores evitar bajas civiles. Como tienen cámaras, el operador remoto puede ver si el objetivo es realmente un soldado u un objeto militar, y cancelar el dron si no lo es. Pero, como ocurre con todas las tecnologías, el propósito puede ser radicalmente alterado por los usuarios. En lugar de evitar a los civiles, los operadores rusos ahora pueden atacarlos, como si jugaran a un videojuego.
No serán los últimos operadores de drones en hacerlo. Aunque no todos los oficiales de adquisiciones del Pentágono (ni siquiera los líderes del Pentágono) lo saben todavía, nadie está preparado, ni técnica ni psicológicamente, para una nueva era de máquinas inteligentes y letales. La guerra está en camino de transformarse hasta irreconocer. Los batallones de drones separados son cosa del pasado. Cada aspecto del combate ahora requiere drones y drones interceptores.
¿Cuánto tiempo pasará hasta que el resto del mundo también experimente este cambio? El crimen y el terrorismo serán transformados a continuación, seguidos por el trabajo de abogados y policías. La extraña distopía de hoy, algo que vemos en vídeos procedentes de Ucrania, podría ser la nueva normalidad de mañana.
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