14 de enero de 2026
Aunque el presidente ruso Vladímir Putin ciertamente no disfruta parecer débil, ni quiere arriesgarse a agravar las tensiones con Estados Unidos. Pero su disposición a dejarse presionar tiene sus límites, y es totalmente posible que la administración de Donald Trump sea lo suficientemente insistente como para averiguar cuáles son esos límites.
Los blogueros patrióticos y corresponsales de guerra de Rusia – el grupo que más apoya la "operación militar especial" del país en Ucrania – están indignados. La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha enviado fuerzas para atacar al aliado ruso Venezuela, secuestrando a su presidente, Nicolás Maduro, y confiscando un petrolero que ondea bandera rusa. Rusia debería estar hundiendo barcos estadounidenses, se quejan, o incluso lanzando misiles nucleares contra sus enemigos. Pero el presidente ruso Vladímir Putin ni siquiera ha emitido un comunicado oficial.
Por supuesto, el ministerio de Asuntos Exteriores —sin un ápice de ironía— condenó la "agresión armada" de Estados Unidos contra Venezuela como una "violación inaceptable de la soberanía de un estado independiente". Además, Putin rara vez reacciona de inmediato ante los grandes acontecimientos, prefiriendo observar cómo se desarrollan y calibrar su respuesta en consecuencia. Este enfoque a veces resulta astuto y seguro, aunque en este caso puede delatar una sensación de debilidad —o al menos una profunda incertidumbre.
Antes del ataque a Venezuela, Putin parecía bastante confiado en la posición de Rusia en Ucrania. Trump promovía un "plan de paz" con un claro sesgo hacia Rusia y ejercía una considerable presión sobre el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para que retirara las fuerzas ucranianas de los territorios que controlaban. A eso se suman los repetidos ataques de Rusia contra la infraestructura energética ucraniana, que han provocado cortes constantes de luz en pleno invierno, y Putin estaba convencido de que Ucrania pronto estaría lista para aceptar sus términos de paz. Pero las acciones recientes de la administración Trump han puesto en duda la valoración de Putin.
Estados Unidos sigue diciendo que la paz en Ucrania sigue siendo una prioridad, y su reciente promesa de garantías de seguridad para Ucrania no implicará tropas estadounidenses sobre el terreno, algo a lo que Rusia se opondría firmemente. Aunque interceptar un petrolero ruso puede interpretarse como un intento de humillar a Putin, la administración Trump afirma que en realidad era un barco venezolano, que ondeaba bandera rusa para evitar ser capturado, y que Estados Unidos liberó a los dos tripulantes rusos.
No obstante, la administración Trump está indudablemente descontenta con la negativa de Rusia a abrazar plenamente el plan de paz que presentó en noviembre. Ahora, según se informa, Trump ha "aprobado" una legislación largamente retrasada que impondría nuevas sanciones duras a Rusia y aumentaría los aranceles a países que compren conscientemente petróleo o uranio ruso hasta un 500%. Aunque Putin ciertamente no disfruta de ninguna apariencia de debilidad, ni quiere arriesgarse a agravar las tensiones con Estados Unidos, de ahí su silencio. Pero su disposición a dejarse presionar tiene sus límites. La cuestión es si la administración Trump será lo suficientemente insistente como para averiguar cuáles son esos límites.
Muchos observadores occidentales piensan que ahora es el momento de apretar la presión sobre Rusia, no solo aumentando las sanciones, sino también suministrando más armas a Ucrania y atacando la "flota en la sombra" rusa, una red de petroleros que utilizan tácticas engañosas para evadir las sanciones occidentales. Zelensky ha llegado incluso a animar implícitamente a Trump a replicar su manual venezolano no solo en Rusia, sino también en Chechenia. Aunque la idea de que Trump enviaría fuerzas estadounidenses a Rusia es fantasiosa, el aparente éxito de la operación en Venezuela ha envalentonado a los halcones de su círculo cercano. "Somos una superpotencia", insistió recientemente Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, y "vamos a comportarnos como una superpotencia." Esta mentalidad de intimidación aumenta las probabilidades de que Estados Unidos cruce una línea que Putin considera inaceptable —por ejemplo, atacando a grandes cantidades de buques petroleros rusos, intentando imponer términos de paz draconianos a Rusia o fomentando disturbios, como está haciendo en Irán. Putin tiene pocas opciones de represalia contra Estados Unidos.
Si la Marina de EE.UU. quiere apoderarse de un petrolero, tener guardias armados rusos a bordo, o incluso posicionar buques de guerra rusos cerca, no lo detendrá. La única verdadera influencia de Rusia es su arsenal nuclear. Y aunque Putin siempre puede lanzar un ultimátum nuclear a Trump, puede que no se tome en serio. Las amenazas rusas podrían tener más peso si se emitieran en conjunto con una potencia militar como China, pero China tiene muchas otras palancas —incluido el control sobre el suministro global de elementos de tierras raras— que puede usar contra Estados Unidos.
No obstante, Putin ya ha recurrido al estruendo de sables nucleares. Si se le empuja hasta el punto de decidir que su única opción es lanzar un ataque nuclear, Estados Unidos sin duda responderá de la misma manera. Mientras continúe la guerra en Ucrania, el riesgo de un escenario apocalíptico seguirá siendo elevado. En cuanto a Zelensky, debería cuidarse las espaldas. Puede que Putin no quiera enfrentarse a Trump, pero tras la captura de Maduro por parte de Estados Unidos, podría decidir demostrar que Rusia tiene las habilidades para hacer lo mismo con sus enemigos, especialmente tras el supuesto ataque con drones a la residencia de Putin en la región norte de Nóvgorod.
Aunque Ucrania ha negado cualquier implicación en ese ataque, acusando a Rusia de intentar descarrilar las conversaciones de paz al enfatizarlo, Rusia se ha comprometido a tomar represalias. En cualquier caso, los ataques de Rusia a la infraestructura energética de Ucrania continuarán, al igual que el silencio de Putin sobre Venezuela. (Project Syndicate)