NUEVA YORK – Los observadores han estado alertando sobre las ambiciones autoritarias de Donald Trump desde mucho antes de que fuera elegido por primera vez en 2016. Desde su regreso a la Casa Blanca este año, también han estado advirtiendo que los legisladores republicanos y la mayoría conservadora del Tribunal Supremo seguirían permitiéndole el favor. Y, sin embargo, en Estados Unidos y en todo el mundo, los líderes siguen halagándolo y halagándolo.
La segunda administración de Trump ha reivindicado las advertencias más graves, dirigiéndose a agencias e instituciones que salvaguardan la democracia en casa y proyectan el poder blando en el extranjero, incluyendo la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el Departamento de Educación y la Administración de la Seguridad Social. Ha desplegado el ejército en ciudades estadounidenses por razones espurias, ha lanzado una campaña masiva de deportaciones que ofrece poco o ningún debido proceso y ha desafiado repetidamente las sentencias de los jueces. Y desde finales del verano, ha estado bombardeando barcos en el Caribe que, según afirma, transportan drogas a Estados Unidos.
Siguiendo la página de George Orwell, la administración Trump también ha intentado manipular la realidad. Ha eliminado investigaciones sobre cambio climático y extremismo de extrema derecha de las páginas web gubernamentales, retrasado la publicación de datos de empleo e inflación (mientras afirma que la economía va bien) y ha descartado cualquier realidad incómoda como "engaños" demócratas. Mientras tanto, Trump pone su nombre en todo lo que puede, desde una nueva página web que vende medicamentos con descuento (TrumpRx) hasta el Instituto de la Paz de EE. UU. (ahora Instituto Donald J. Trump de la Paz).
En su incansable búsqueda de autoengrandecimiento —y de un Premio Nobel de la Paz— Trump afirma haber puesto fin a conflictos que aún continúan o nunca ocurrieron, o en los que su papel es dudoso. El Comité Nobel no cayó en el lobby de Trump, pero otros han visto en el frágil ego de Trump una oportunidad para ganarse su favor. Eso explica por qué la Federación Internacional de Asociaciones de Fútbol (FIFA), el organismo internacional rector del fútbol, creó un "premio de la paz" solo para Trump, quien aceptó el premio con una alegría sin ironía en el John F. Kennedy Center for the Performing Arts (al que Trump también está empeñado en añadir su nombre).
Mientras su administración denuncia los "trofeos de participación" y prohíbe los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión por supuestamente ignorar el mérito, Trump exige descaradamente reconocimientos no merecidos y recompensa a quienes acceden. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, lo sabe. También lo hace Azerbaiyán, que nominó a Trump al Nobel (y de donde proceden los escultores del galardón) en un intento de ganarse su favor. Probablemente sea una buena inversión: desde Catar y Pakistán hasta Suiza, los gobiernos han cosechado grandes beneficios, a cambio de adoración, regalos lujosos y lucrativos acuerdos comerciales.
Algunos líderes europeos estaban "disgustados" por las relaciones de Suiza con Trump. Pero no han evitado humillarse en sus propios esfuerzos por mantener a Trump de su lado. Este verano, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, le llamó "papá", aparentemente esperando que la broma halagara lo suficiente el ego de Trump como para persuadirlo de no abandonar Europa y traicionar a Ucrania.
Sin suerte: aunque Trump disfrutó del comentario, la nueva Estrategia de Seguridad Nacional de su administración describe a Europa no como una igual, sino como una molestia económicamente estancada que se dirige hacia la "borrada civilizacional". Junto a la superpotencia Rusia, mientras tanto, Trump quiere "restablecer la estabilidad estratégica".
Quizá nadie halaga más a Trump que el propio hombre. Cuando asumió el cargo de presentador de los Kennedy Center Honors, afirmó que el programa ya recibía "críticas entusiastas" incluso antes de terminar. "Esta es la mejor noche en la historia del Kennedy Center", declaró, "ni siquiera es un concurso." A veces uno se pregunta si ha perdido la capacidad de hablar sin presumir.
Pero los legisladores y funcionarios estadounidenses ciertamente le dan batalla a Trump. Las reuniones del gabinete se han vuelto ridículamente aduladoras, con funcionarios turnándose para colmar a Trump de elogios (mientras él se queda dormido periódicamente). Recientemente, la secretaria de Seguridad Nacional de EE. UU., Kristi Noem, llegó incluso a agradecerle por "mantener alejados los huracanes" durante la pasada temporada de tormentas.
Para cualquiera que haya crecido en la Unión Soviética, estas escenas resultan demasiado familiares. Todo tipo de fenómenos naturales – cambios de estación, ríos fluyendo, el sol brillando – se atribuían a los grandes líderes del Kremlin, quienes, insatisfechos con el poder que ejercían, también recibían premios y reconocimientos.
En 1964, el primer ministro soviético Nikita Jrushchov (mi bisabuelo) otorgó a su aliado antiimperialista, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser, el máximo honor de la URSS, Héroe de la Unión Soviética. Aunque la medida fue estratégica —Nasser le había otorgado el equivalente egipcio, la Orden del Nilo—, provocó una reacción entre los partidarios y críticos de Jruschov. El premio de Héroe solía reservarse para reconocer hazañas extraordinarias, no para endulcer a autócratas extranjeros. Incluso en la Unión Soviética, los halagadores podían salir mal.
Al ver a Trump, constantemente me remonta a mi propia infancia en los años 70. La ceremonia de entrega de premios de la FIFA recordó las muchas para Leonid Brézhnev, quien recibió 114 medallas internacionales y soviéticas (una de las cuales fue posteriormente retirada). Al igual que Stalin, también fue nombrado "mariscal", el rango militar más alto de la URSS.
Sin embargo, en la Unión Soviética nos burlábamos de la vanidad de Brézhnev, su insaciable necesidad de elogios y la servilidad de su séquito. Hoy, comparados con el comportamiento de Trump y sus facilitadores, las payasadas de Brezhnev parecen las excentricidades inofensivas de un anciano. Solo Stalin, y la dinastía Kim de Corea del Norte, han alcanzado este nivel de absurdo.
El comportamiento de Trump no debería sorprender a nadie: la historia está llena de autócratas narcisistas. Pero, en un país que se presenta como una tierra de libertad y valentía, la respuesta aduladora y acobardada ante su acoso, corrupción y consolidación de poder destaca. A pesar de la búsqueda de represalias de Trump contra enemigos percibidos, los republicanos estadounidenses no están precisamente siendo llevados al gulag. Ellos —como muchos líderes extranjeros— están eligiendo arrodillarse. Si la democracia puede desmantelarse tan fácilmente en Estados Unidos, ¿quién puede servir de modelo para quienes luchan contra regímenes autoritarios arraigados como los de Rusia y China?