El comandante se revolvería en su tumba si supiera que, hoy, las dos figuras latinoamericanas que más se acercan a su perfil global provienen de la derecha ideológica. Javier Milei, el presidente argentino autodenominado "anarcocapitalista" que ha empuñado una motosierra para simbolizar su celo por recortar el tamaño del gobierno, y Nayib Bukele, el líder millennial barbudo de El Salvador, han construido seguidores fervientes tanto en casa como en el extranjero. En lugar del omnipresente grito revolucionario cubano, ¡Hasta la victoria, siempre! ("¡Siempre hacia la victoria!"), la frase libertaria de Milei, ¡Viva la libertad,! ("¡Viva la libertad, maldita sea!"), ahora aparece en camisetas de algunos campus universitarios de Estados Unidos y es citada por políticos tan lejanos como Israel.
Como Castro en su época, ambos líderes están teniendo un golpe muy por encima del peso de sus países en la arena global. Milei fue el primer jefe de Estado en reunirse con el presidente estadounidense Donald Trump tras su elección en 2024, recibiendo una fastuosa bienvenida en su complejo turístico de Mar-a-Lago. Trump ha llamado a Milei "mi presidente favorito" y en octubre extendió un paquete de rescate de 20.000 millones de dólares a Argentina, el mayor rescate de este tipo realizado por Estados Unidos para cualquier país en 30 años. El éxito de Milei al recortar la burocracia y la burocracia gubernamental, que ayudó a que la inflación en Argentina pasara de más del 200 por ciento cuando asumió el cargo en 2023 a aproximadamente el 30 por ciento a finales de 2025, ha sido aclamado como modelo por la líder conservadora de la oposición británica Kemi Badenoch, la primera ministra italiana Giorgia Meloni y muchos otros de la derecha europea. También le ha convertido en una especie de gurú para titanes libertarios de Silicon Valley como Elon Musk, que blandía la motosierra de Milei en el escenario de una conferencia de conservadores en Estados Unidos en febrero. Mientras tanto, la represión de Bukele contra las bandas le ha convertido en una figura tremendamente popular en gran parte de América Latina y más allá, incluso mientras deja de lado sin complejos las preocupaciones sobre el debido proceso y los derechos humanos. (Alrededor del 81 por ciento de los chilenos en una encuesta de 2024 le dio a Bukele una valoración positiva, superior a la de cualquier otro líder mundial y más del doble que a su propio presidente.) Bukele tiene más de 11 millones de seguidores en TikTok, más que cualquier otro jefe de Estado excepto Trump.
El verdadero fervor revolucionario en la América Latina actual, con líderes decididos a transformar no solo sus países sino la propia región, es evidente principalmente en la derecha ideológica. Con líderes conservadores ganando recientemente varias elecciones y siendo favorecidos en otras durante el próximo año, América Latina parece preparada para un cambio único en una generación que cambiaría fundamentalmente la forma en que los países afrontan el crimen organizado, la política económica, sus relaciones estratégicas con Estados Unidos y China, y más. En 2025, el presidente conservador de Ecuador, Daniel Noboa, fue reelegido, mientras que el partido de Milei obtuvo una victoria inesperadamente amplia en las cruciales elecciones legislativas de mitad de mandato en Argentina, añadiendo aún más impulso a su agenda. Bolivia vio el fin de casi 20 años de gobierno socialista con la elección de Rodrigo Paz Pereira, un reformista centrista. Los aspirantes presidenciales conservadores lideran las encuestas en Costa Rica y Perú, y están a distancia en Brasil y Colombia, en elecciones previstas antes de finales de 2026.
América Latina está compuesta por unos 20 países con historias y dinámicas políticas distintas, y la derecha puede que no prevalezca en todos los casos. Pero ha habido otros momentos en la historia en los que la región se movió más o menos en sincronía: las dictaduras reaccionarias que arrasaron gran parte de la región en los años 60 y 70 tras la Revolución Cubana, la gran ola de redemocratización de los 80, las reformas pro-mercado del "consenso de Washington" de los 90 y la llamada marea rosa que llevó al poder a Chávez y otros izquierdistas a finales de los 90 y principios de los 2000. Hoy en día, parece que se está gestando otro realineamiento regional similar, desafiando algunas de las suposiciones más básicas que el mundo exterior hace sobre América Latina. El resultado sería una región que en los próximos años adopte una política más agresiva contra el narcotráfico y otros delitos, sea más favorable a la inversión nacional y extranjera, se preocupe menos por el cambio climático y la deforestación, y esté en líneas generales con la administración Trump en prioridades como la seguridad, la migración y la limitación de la presencia china en el hemisferio occidental. Dada la historia del intervencionismo estadounidense en América Latina, uno podría haber esperado que el ascenso de un presidente estadounidense, nacionalista y de derechas impulsara una resistencia de izquierdas en la región. En cambio, al menos por ahora, los líderes latinoamericanos que más se benefician del regreso de Trump no son los que le denuncian y desafían a él, sino quienes le admiran, adulan e incluso le imitan.
RUMBO A LA DERECHA
Este giro a la derecha no parece ser solo otro ciclo relativamente menor o un oscilación pendular efímera en la política de la región. Un análisis cuidadoso de las encuestas y otras tendencias subyacentes sugiere que las ideas y prioridades políticas conservadoras parecen estar ganando terreno en América Latina. Una encuesta anual muy seguida a más de 19.000 encuestados en 18 países realizada por Latinobarómetro, una encuesta regional con sede en Chile, informó que en 2024 el grado en que los latinoamericanos se identificaban como de derechas alcanzó su nivel más alto en más de dos décadas. La misma encuesta mostraba a Bukele como el político más popular de la región, con una media de 7,7 en una escala de diez puntos; el menos popular, también por un amplio margen, fue Nicolás Maduro, el dictador socialista de Venezuela, con una puntuación de solo 1,3.
La mayoría de las razones del ascenso de la derecha no provienen de factores externos, sino de las realidades cambiantes dentro de América Latina. En lo más alto de la lista está la creciente frustración pública con la delincuencia, que no es un desafío nuevo para la región, pero que ha empeorado sustancialmente en los últimos años. Según estimaciones de las Naciones Unidas, la cantidad de cocaína producida en América Latina se ha triplicado en la última década, proporcionando a las bandas y cárteles de la región una riqueza y poder sin precedentes y alimentando la violencia relacionada con las drogas. América Latina representa el ocho por ciento de la población mundial, pero alrededor del 30 por ciento de sus homicidios. En varios países que celebren elecciones durante el próximo año, incluyendo Brasil y Perú, el crimen—un tema electoral que tradicionalmente ha favorecido fuertemente a la derecha—aparece en las encuestas como la principal preocupación de los votantes.
Otros factores clave en el auge de la derecha incluyen la expansión del cristianismo evangélico en la América Latina tradicionalmente católica, que ha transformado la política en varios países, especialmente Brasil, al poner temas de guerra cultural como el aborto y la "ideología de género" en primer plano. Los dramáticos y prolongados colapsos económicos y sociales de Venezuela y Cuba han desacreditado las políticas socialistas en la mente de una generación de votantes en toda América Latina, arrastrando hacia abajo la popularidad incluso de algunos candidatos moderados de izquierdas que, sin embargo, son percibidos como parte de la misma tribu ideológica. Un éxodo de personas de esos dos países, y de otras naciones en crisis, como Haití y Nicaragua, ha provocado una migración sin precedentes dentro de América Latina, provocando una reacción en países receptores como Chile, Colombia y Perú que algunos candidatos de derechas han intentado explotar.
Mientras tanto, la fama mundial de Milei y Bukele también ha jugado un papel clave. Aunque la mayoría de los votantes de América Latina no deseen elegir sus propias copias exactas de Milei y Bukele, cuyas políticas muchos consideran extremas, vídeos virales de los dos presidentes recibiendo recepciones de estrellas en la Casa Blanca y reuniones prestigiosas como la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos han despertado curiosidad, alimentando la sensación de que los líderes de derechas están en marcha no solo en casa sino más allá.
Este giro a la derecha no parece ser solo otro ciclo relativamente menor o un oscilación pendular efímera en la política de la región. Un análisis cuidadoso de las encuestas y otras tendencias subyacentes sugiere que las ideas y prioridades políticas conservadoras parecen estar ganando terreno en América Latina. Una encuesta anual muy seguida a más de 19.000 encuestados en 18 países realizada por Latinobarómetro, una encuesta regional con sede en Chile, informó que en 2024 el grado en que los latinoamericanos se identificaban como de derechas alcanzó su nivel más alto en más de dos décadas. La misma encuesta mostraba a Bukele como el político más popular de la región, con una media de 7,7 en una escala de diez puntos; el menos popular, también por un amplio margen, fue Nicolás Maduro, el dictador socialista de Venezuela, con una puntuación de solo 1,3.
La mayoría de las razones del ascenso de la derecha no provienen de factores externos, sino de las realidades cambiantes dentro de América Latina. En lo más alto de la lista está la creciente frustración pública con la delincuencia, que no es un desafío nuevo para la región, pero que ha empeorado sustancialmente en los últimos años. Según estimaciones de las Naciones Unidas, la cantidad de cocaína producida en América Latina se ha triplicado en la última década, proporcionando a las bandas y cárteles de la región una riqueza y poder sin precedentes y alimentando la violencia relacionada con las drogas. América Latina representa el ocho por ciento de la población mundial, pero alrededor del 30 por ciento de sus homicidios. En varios países que celebren elecciones durante el próximo año, incluyendo Brasil y Perú, el crimen—un tema electoral que tradicionalmente ha favorecido fuertemente a la derecha—aparece en las encuestas como la principal preocupación de los votantes.
Otros factores clave en el auge de la derecha incluyen la expansión del cristianismo evangélico en la América Latina tradicionalmente católica, que ha transformado la política en varios países, especialmente Brasil, al poner temas de guerra cultural como el aborto y la "ideología de género" en primer plano. Los dramáticos y prolongados colapsos económicos y sociales de Venezuela y Cuba han desacreditado las políticas socialistas en la mente de una generación de votantes en toda América Latina, arrastrando hacia abajo la popularidad incluso de algunos candidatos moderados de izquierdas que, sin embargo, son percibidos como parte de la misma tribu ideológica. Un éxodo de personas de esos dos países, y de otras naciones en crisis, como Haití y Nicaragua, ha provocado una migración sin precedentes dentro de América Latina, provocando una reacción en países receptores como Chile, Colombia y Perú que algunos candidatos de derechas han intentado explotar.
Mientras tanto, la fama mundial de Milei y Bukele también ha jugado un papel clave. Aunque la mayoría de los votantes de América Latina no deseen elegir sus propias copias exactas de Milei y Bukele, cuyas políticas muchos consideran extremas, vídeos virales de los dos presidentes recibiendo recepciones de estrellas en la Casa Blanca y reuniones prestigiosas como la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos han despertado curiosidad, alimentando la sensación de que los líderes de derechas están en marcha no solo en casa sino más allá.
EL NUEVO CONSERVADURISMO
Durante décadas, los políticos de la derecha latinoamericana se vieron lastrados por su asociación con dictaduras de la era de la Guerra Fría. Desde los años 60 hasta los 80, dictadores como Augusto Pinochet de Chile, Hugo Bánzer de Bolivia y Efraín Ríos Montt de Guatemala supervisaron una represión y asesinatos generalizados patrocinados por el Estado, a menudo llevados a cabo en nombre de la lucha contra el comunismo. Tras una gran ola democratizadora que arrasó América Latina en los años 80, la mayoría de los líderes políticos, incluidos los de derechas, intentaron evitar cualquier asociación con esos regímenes y solían mostrarse reacios a poner los asuntos de ley y orden en el centro de sus campañas por miedo a sonar fascistas.
Pero la idea de que la derecha es inherentemente o exclusivamente autoritaria ha perdido fuerza en la América Latina actual, donde los tres casos de dictadura clara están en la izquierda ideológica: Cuba, Nicaragua y Venezuela. (Algunos otros países, incluyendo El Salvador, Guatemala y México, son regímenes híbridos, ni completamente democráticos ni autoritarios, según la encuesta global anual de salud democrática de la Economist Intelligence Unit.) Una sucesión de presidentes de centroderecha que respetaban las instituciones democráticas, entre ellos Mauricio Macri de Argentina (2015–19) y Sebastián Piñera de Chile (2010–14 y 2018–22), contribuyeron a diluir la desconfianza persistente hacia los líderes conservadores. También es cierto que, a medida que los recuerdos de la Guerra Fría se desvanecen y aumenta la frustración con el crimen, las advertencias sobre el régimen autoritario han perdido algo de fuerza. En la encuesta de Latinobarómetro, alrededor del 40 por ciento de los encuestados prefería un gobierno autoritario o no les importaba si era democrático, una cifra de unos diez puntos porcentuales respecto a hace una década. Las encuestas en otras partes del mundo occidental han mostrado una erosión similar del apoyo a la democracia.
Durante la última década, la derecha latinoamericana también ha trabajado para deshacer la percepción de larga data de que es indiferente al destino de los pobres. El dogma neoliberal de los pequeños estados que guió a generaciones de líderes conservadores no ha sido descartado, pero sí se ha enmendado, especialmente tras la pandemia de COVID-19. Los gobiernos de derechas en el poder en el apogeo de la pandemia supervisaron algunas de las expansiones más ambiciosas del gasto social en América Latina y desde entonces han mantenido muchos de esos beneficios. Por ejemplo, en Chile—un país que durante décadas fue el ejemplo perfecto del neoliberalismo de pequeños estados y favorable al mercado—el gobierno conservador de Piñera gastó proporcionalmente más en ayuda relacionada con la pandemia que cualquier otro país de la región. En Brasil, el presidente Jair Bolsonaro supervisó una enorme expansión de la Bolsa Família ("Subvención Familiar"), un programa internacionalmente reconocido de transferencias de dinero a los pobres que él había atacado previamente como socialismo equivocado. Bolsonaro incluso aumentó el pago del programa en un 50 % en los meses previos a su fallida campaña de reelección en 2022. Más recientemente, en Argentina, incluso mientras Milei llevaba con entusiasmo su motosierra a otros programas gubernamentales, duplicó el tamaño de las transferencias en efectivo para los pobres del país, lo que ayudó a su gobierno a mantener el apoyo de muchos en la clase trabajadora y evitar los disturbios sociales masivos que condenaron las anteriores campañas de austeridad argentinas.
Aunque en toda América Latina la izquierda sigue siendo considerada más generosa en su gasto social, su ventaja ya no es tan grande como antes. Al neutralizar parcialmente las críticas de que sus líderes son elitistas o antidemocráticos, la derecha ha podido centrarse en cuestiones que favorecen sus fortalezas. Ninguna ha sido más relevante que la seguridad. Los cárteles y otros grupos del crimen organizado han ganado mucho más poder en la última década, gracias en parte a un aumento asombroso de sus ingresos por el tráfico de drogas. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, la cantidad de cocaína producida a nivel mundial alcanzó unas 3.700 toneladas en 2023, en comparación con 902 toneladas en 2013. Casi toda la coca mundial, la materia prima de la droga, se produce en tres países latinoamericanos —Bolivia, Colombia y Perú— y prácticamente todos los demás países de la región son un centro de operaciones para el contrabando y, cada vez más, un mercado de consumo por derecho propio.
De hecho, gran parte de la creciente indignación por el crimen en América Latina proviene de los cambios en la forma y el lugar donde se consume la cocaína. La idea de que la cocaína fluye solo hacia el norte, para los fiesteros adinerados de Berlín, Londres y Nueva York, es hoy menos cierta que nunca: la droga se desplaza cada vez más hacia el este, oeste y sur. Aunque Norteamérica sigue siendo el mercado líder, representando alrededor del 27 por ciento del consumo mundial de cocaína, con Europa en segundo lugar con un 24 por ciento, América Latina y el Caribe están ahora muy cerca, representando alrededor del 20 por ciento del consumo global, según estimaciones de la ONU. Asia (alrededor del 14 por ciento del consumo mundial) y África (alrededor del 13 por ciento) también albergan mercados en rápida expansión para este medicamento.
La evolución geográfica del consumo de cocaína ha provocado cambios importantes en las rutas de contrabando, especialmente en las que conducen a la costa del Pacífico, convirtiendo países latinoamericanos que antes eran relativamente pacíficos como Chile, Costa Rica y Ecuador en campos de batalla, mientras los cárteles luchan por el control de puertos marítimos y otros importantes centros de tránsito. Cargados de cantidades sin precedentes de dinero, los cárteles se han diversificado en otras actividades, incluyendo extorsión, robo de carga, secuestros, minería ilegal, tala en el Amazonas y tráfico de migrantes con destino a Estados Unidos.
Las consecuencias han sido impactantes incluso para una región que durante mucho tiempo ha estado afectada por el narcotráfico y la violencia. Imágenes de miembros de bandas armados con rifles tomando como rehenes a periodistas en una cadena de televisión en Ecuador en 2024 circularon por todo el mundo. La ciudad costera ecuatoriana de Durán, escenario de una guerra territorial entre los cárteles albaneses, colombianos y mexicanos, es ahora la ciudad más peligrosa del mundo según algunos índices, con una tasa anual de homicidios de unos 150 por cada 100.000 habitantes—cerca de la de Medellín, Colombia, a principios de los años 90, época del notorio capo de la droga Pablo Escobar. El reciente asesinato de Miguel Uribe, candidato presidencial de derechas en Colombia, ha avivado temores de que dos décadas de avances en seguridad en ese país se estén desmoronando. Una encuesta de 2023 mostró que más del 85 por ciento de los chilenos a veces evitan salir por la noche y solo el ocho por ciento se siente seguro. En Costa Rica, conocida desde hace tiempo como un paraíso turístico tan seguro que no necesitaba un ejército permanente, los homicidios han aumentado más del 50 por ciento desde 2020, ya que el país se ha convertido en uno de los principales puntos de transbordo de cocaína del mundo. Incluso en los pocos países donde los homicidios han disminuido en los últimos años, como Brasil, las tasas de otros delitos, como robos, siguen siendo altas.
En tales circunstancias, queda claro por qué Bukele y otros políticos que prometen un enfoque de mano dura contra el crimen han logrado avances. Desde que Bukele asumió el cargo en 2019, los homicidios en El Salvador han caído más del 90 por ciento, y según algunas medidas, el país es ahora uno de los más seguros de América, con una tasa de homicidios comparable a la de Canadá. Muchos observadores en América Latina no consideran especialmente problemático el enfoque de Bukele —suspender derechos constitucionales como el debido proceso y la libertad de reunión, y encarcelar alrededor del dos por ciento de la población adulta del país. Incluso en Chile, que alberga algunas de las instituciones democráticas más fuertes de la región, el 80 por ciento de los encuestados en una encuesta reciente coincidió en que apoyarían un "estado de excepción", que suspendería ciertas libertades civiles para combatir el crimen. Tras una operación policial en Río de Janeiro en octubre que degeneró en un caótico tiroteo, con más de 120 muertes, los grupos de la sociedad civil brasileña reaccionaron horrorizados. Pero una encuesta realizada días después mostró que la mayoría de los residentes de la ciudad creía que la redada había sido un éxito. El apoyo a la dura represión fue igual de fuerte entre los encuestados en las favelas, o barrios marginales, de la ciudad que en las zonas más acomodadas de la ciudad. En toda la región, incluso algunos líderes que rechazan medidas extremas están atendiendo el llamamiento a un enfoque más duro contra el crimen, construyendo nuevas prisiones de alta seguridad y aumentando las detenciones de líderes de bandas.
Mientras tanto, los políticos que no logran controlar la seguridad corren cada vez más el riesgo de perder sus escaños. En Brasil, las encuestas sugieren que la supuesta debilidad del presidente Luiz Inácio Lula da Silva frente al crimen es un obstáculo importante para su reelección en 2026. En México, el asesinato de un alcalde anticrimen muy vocal en noviembre provocó una oleada de protestas callejeras y una intensa crítica a la presidenta Claudia Sheinbaum, quien, aunque es más dura con los cárteles que su predecesora, recibe peores valoraciones de los votantes en materia de seguridad que en cualquier otra zona. En Perú, en octubre, hombres en motocicleta abrieron fuego en un concierto, hiriendo a cuatro; el ataque fue la gota que colmó el vaso para la presidenta peruana Dina Boluarte, que ya tenía una aprobación de un solo dígito bajo debido a la supuesta corrupción en su gobierno y otros desafíos. Días después del ataque, el congreso peruano votó 122 a 0 para destituirla del cargo, alegando "incapacidad moral permanente".
Durante décadas, los políticos de la derecha latinoamericana se vieron lastrados por su asociación con dictaduras de la era de la Guerra Fría. Desde los años 60 hasta los 80, dictadores como Augusto Pinochet de Chile, Hugo Bánzer de Bolivia y Efraín Ríos Montt de Guatemala supervisaron una represión y asesinatos generalizados patrocinados por el Estado, a menudo llevados a cabo en nombre de la lucha contra el comunismo. Tras una gran ola democratizadora que arrasó América Latina en los años 80, la mayoría de los líderes políticos, incluidos los de derechas, intentaron evitar cualquier asociación con esos regímenes y solían mostrarse reacios a poner los asuntos de ley y orden en el centro de sus campañas por miedo a sonar fascistas.
Pero la idea de que la derecha es inherentemente o exclusivamente autoritaria ha perdido fuerza en la América Latina actual, donde los tres casos de dictadura clara están en la izquierda ideológica: Cuba, Nicaragua y Venezuela. (Algunos otros países, incluyendo El Salvador, Guatemala y México, son regímenes híbridos, ni completamente democráticos ni autoritarios, según la encuesta global anual de salud democrática de la Economist Intelligence Unit.) Una sucesión de presidentes de centroderecha que respetaban las instituciones democráticas, entre ellos Mauricio Macri de Argentina (2015–19) y Sebastián Piñera de Chile (2010–14 y 2018–22), contribuyeron a diluir la desconfianza persistente hacia los líderes conservadores. También es cierto que, a medida que los recuerdos de la Guerra Fría se desvanecen y aumenta la frustración con el crimen, las advertencias sobre el régimen autoritario han perdido algo de fuerza. En la encuesta de Latinobarómetro, alrededor del 40 por ciento de los encuestados prefería un gobierno autoritario o no les importaba si era democrático, una cifra de unos diez puntos porcentuales respecto a hace una década. Las encuestas en otras partes del mundo occidental han mostrado una erosión similar del apoyo a la democracia.
Durante la última década, la derecha latinoamericana también ha trabajado para deshacer la percepción de larga data de que es indiferente al destino de los pobres. El dogma neoliberal de los pequeños estados que guió a generaciones de líderes conservadores no ha sido descartado, pero sí se ha enmendado, especialmente tras la pandemia de COVID-19. Los gobiernos de derechas en el poder en el apogeo de la pandemia supervisaron algunas de las expansiones más ambiciosas del gasto social en América Latina y desde entonces han mantenido muchos de esos beneficios. Por ejemplo, en Chile—un país que durante décadas fue el ejemplo perfecto del neoliberalismo de pequeños estados y favorable al mercado—el gobierno conservador de Piñera gastó proporcionalmente más en ayuda relacionada con la pandemia que cualquier otro país de la región. En Brasil, el presidente Jair Bolsonaro supervisó una enorme expansión de la Bolsa Família ("Subvención Familiar"), un programa internacionalmente reconocido de transferencias de dinero a los pobres que él había atacado previamente como socialismo equivocado. Bolsonaro incluso aumentó el pago del programa en un 50 % en los meses previos a su fallida campaña de reelección en 2022. Más recientemente, en Argentina, incluso mientras Milei llevaba con entusiasmo su motosierra a otros programas gubernamentales, duplicó el tamaño de las transferencias en efectivo para los pobres del país, lo que ayudó a su gobierno a mantener el apoyo de muchos en la clase trabajadora y evitar los disturbios sociales masivos que condenaron las anteriores campañas de austeridad argentinas.
Aunque en toda América Latina la izquierda sigue siendo considerada más generosa en su gasto social, su ventaja ya no es tan grande como antes. Al neutralizar parcialmente las críticas de que sus líderes son elitistas o antidemocráticos, la derecha ha podido centrarse en cuestiones que favorecen sus fortalezas. Ninguna ha sido más relevante que la seguridad. Los cárteles y otros grupos del crimen organizado han ganado mucho más poder en la última década, gracias en parte a un aumento asombroso de sus ingresos por el tráfico de drogas. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, la cantidad de cocaína producida a nivel mundial alcanzó unas 3.700 toneladas en 2023, en comparación con 902 toneladas en 2013. Casi toda la coca mundial, la materia prima de la droga, se produce en tres países latinoamericanos —Bolivia, Colombia y Perú— y prácticamente todos los demás países de la región son un centro de operaciones para el contrabando y, cada vez más, un mercado de consumo por derecho propio.
De hecho, gran parte de la creciente indignación por el crimen en América Latina proviene de los cambios en la forma y el lugar donde se consume la cocaína. La idea de que la cocaína fluye solo hacia el norte, para los fiesteros adinerados de Berlín, Londres y Nueva York, es hoy menos cierta que nunca: la droga se desplaza cada vez más hacia el este, oeste y sur. Aunque Norteamérica sigue siendo el mercado líder, representando alrededor del 27 por ciento del consumo mundial de cocaína, con Europa en segundo lugar con un 24 por ciento, América Latina y el Caribe están ahora muy cerca, representando alrededor del 20 por ciento del consumo global, según estimaciones de la ONU. Asia (alrededor del 14 por ciento del consumo mundial) y África (alrededor del 13 por ciento) también albergan mercados en rápida expansión para este medicamento.
La evolución geográfica del consumo de cocaína ha provocado cambios importantes en las rutas de contrabando, especialmente en las que conducen a la costa del Pacífico, convirtiendo países latinoamericanos que antes eran relativamente pacíficos como Chile, Costa Rica y Ecuador en campos de batalla, mientras los cárteles luchan por el control de puertos marítimos y otros importantes centros de tránsito. Cargados de cantidades sin precedentes de dinero, los cárteles se han diversificado en otras actividades, incluyendo extorsión, robo de carga, secuestros, minería ilegal, tala en el Amazonas y tráfico de migrantes con destino a Estados Unidos.
Las consecuencias han sido impactantes incluso para una región que durante mucho tiempo ha estado afectada por el narcotráfico y la violencia. Imágenes de miembros de bandas armados con rifles tomando como rehenes a periodistas en una cadena de televisión en Ecuador en 2024 circularon por todo el mundo. La ciudad costera ecuatoriana de Durán, escenario de una guerra territorial entre los cárteles albaneses, colombianos y mexicanos, es ahora la ciudad más peligrosa del mundo según algunos índices, con una tasa anual de homicidios de unos 150 por cada 100.000 habitantes—cerca de la de Medellín, Colombia, a principios de los años 90, época del notorio capo de la droga Pablo Escobar. El reciente asesinato de Miguel Uribe, candidato presidencial de derechas en Colombia, ha avivado temores de que dos décadas de avances en seguridad en ese país se estén desmoronando. Una encuesta de 2023 mostró que más del 85 por ciento de los chilenos a veces evitan salir por la noche y solo el ocho por ciento se siente seguro. En Costa Rica, conocida desde hace tiempo como un paraíso turístico tan seguro que no necesitaba un ejército permanente, los homicidios han aumentado más del 50 por ciento desde 2020, ya que el país se ha convertido en uno de los principales puntos de transbordo de cocaína del mundo. Incluso en los pocos países donde los homicidios han disminuido en los últimos años, como Brasil, las tasas de otros delitos, como robos, siguen siendo altas.
En tales circunstancias, queda claro por qué Bukele y otros políticos que prometen un enfoque de mano dura contra el crimen han logrado avances. Desde que Bukele asumió el cargo en 2019, los homicidios en El Salvador han caído más del 90 por ciento, y según algunas medidas, el país es ahora uno de los más seguros de América, con una tasa de homicidios comparable a la de Canadá. Muchos observadores en América Latina no consideran especialmente problemático el enfoque de Bukele —suspender derechos constitucionales como el debido proceso y la libertad de reunión, y encarcelar alrededor del dos por ciento de la población adulta del país. Incluso en Chile, que alberga algunas de las instituciones democráticas más fuertes de la región, el 80 por ciento de los encuestados en una encuesta reciente coincidió en que apoyarían un "estado de excepción", que suspendería ciertas libertades civiles para combatir el crimen. Tras una operación policial en Río de Janeiro en octubre que degeneró en un caótico tiroteo, con más de 120 muertes, los grupos de la sociedad civil brasileña reaccionaron horrorizados. Pero una encuesta realizada días después mostró que la mayoría de los residentes de la ciudad creía que la redada había sido un éxito. El apoyo a la dura represión fue igual de fuerte entre los encuestados en las favelas, o barrios marginales, de la ciudad que en las zonas más acomodadas de la ciudad. En toda la región, incluso algunos líderes que rechazan medidas extremas están atendiendo el llamamiento a un enfoque más duro contra el crimen, construyendo nuevas prisiones de alta seguridad y aumentando las detenciones de líderes de bandas.
Mientras tanto, los políticos que no logran controlar la seguridad corren cada vez más el riesgo de perder sus escaños. En Brasil, las encuestas sugieren que la supuesta debilidad del presidente Luiz Inácio Lula da Silva frente al crimen es un obstáculo importante para su reelección en 2026. En México, el asesinato de un alcalde anticrimen muy vocal en noviembre provocó una oleada de protestas callejeras y una intensa crítica a la presidenta Claudia Sheinbaum, quien, aunque es más dura con los cárteles que su predecesora, recibe peores valoraciones de los votantes en materia de seguridad que en cualquier otra zona. En Perú, en octubre, hombres en motocicleta abrieron fuego en un concierto, hiriendo a cuatro; el ataque fue la gota que colmó el vaso para la presidenta peruana Dina Boluarte, que ya tenía una aprobación de un solo dígito bajo debido a la supuesta corrupción en su gobierno y otros desafíos. Días después del ataque, el congreso peruano votó 122 a 0 para destituirla del cargo, alegando "incapacidad moral permanente".
CAMBIOS EN EL MAR
Por supuesto, la izquierda sigue viva y en buen estado, y competitiva electoralmente en gran parte de la región. Su mensaje, centrado en la desigualdad económica, probablemente siempre resonará entre los votantes de una región con la mayor brecha mundial entre ricos y pobres. La izquierda también cuenta con su cuota de líderes relativamente populares y democráticamente elegidos, como Lula, que se presentará a su cuarto mandato (no consecutivo) como presidente de Brasil en 2026, y Sheinbaum, que ha ganado admiradores en el extranjero por su manejo calmado pero firme de las difíciles negociaciones con Trump sobre comercio e inmigración. En algunos casos, la derecha puede estar liderando en las encuestas en parte porque la izquierda está actualmente en el poder, y los titulares han tenido dificultades para ganar elecciones en América Latina y en gran parte del mundo democrático. De manera similar, algunos observadores han argumentado que el cambio actual tiene poco que ver con las consideraciones ideológicas tradicionales de izquierda frente a derecha y que los populistas y los políticos externos de todas las tendencias están en aumento.
Por supuesto, la izquierda sigue viva y en buen estado, y competitiva electoralmente en gran parte de la región. Su mensaje, centrado en la desigualdad económica, probablemente siempre resonará entre los votantes de una región con la mayor brecha mundial entre ricos y pobres. La izquierda también cuenta con su cuota de líderes relativamente populares y democráticamente elegidos, como Lula, que se presentará a su cuarto mandato (no consecutivo) como presidente de Brasil en 2026, y Sheinbaum, que ha ganado admiradores en el extranjero por su manejo calmado pero firme de las difíciles negociaciones con Trump sobre comercio e inmigración. En algunos casos, la derecha puede estar liderando en las encuestas en parte porque la izquierda está actualmente en el poder, y los titulares han tenido dificultades para ganar elecciones en América Latina y en gran parte del mundo democrático. De manera similar, algunos observadores han argumentado que el cambio actual tiene poco que ver con las consideraciones ideológicas tradicionales de izquierda frente a derecha y que los populistas y los políticos externos de todas las tendencias están en aumento.
Hay otras razones para ser escépticos de que una ola de derechas en América Latina se materialice plenamente. En Colombia y Chile, los gobiernos de izquierdas tienen índices de aprobación en el rango del 30 al 40 por ciento—no altos, pero tampoco tan bajos como para impedir la posibilidad de un éxito electoral futuro para sus partidos. Además, en Colombia y Brasil, una proliferación de candidatos de derechas podría dividirse el voto, lo que podría resultar en una segunda vuelta en la que el público considere al candidato conservador demasiado extremo, y un candidato de izquierda o centro salga victorioso. Noboa, presidente de Ecuador, no logró en noviembre la aprobación de un referéndum que habría permitido, entre otras reformas, bases militares extranjeras en su país, lo que sugiere que habrá ciertos límites a cuánto poder pueden acumular los líderes de derechas.
Quizá irónicamente, uno de los mayores riesgos para un cambio conservador en América Latina podría ser Trump. El presidente estadounidense ha prestado una atención intensa a la región en su segundo mandato, prueba de que algunas de sus principales prioridades internas—combatir el narcotráfico y la inmigración ilegal—requieren un fuerte compromiso en América Latina y el Caribe. Pero las encuestas sugieren que Trump no es especialmente popular en la región. Le fue relativamente mal en la encuesta de Latinobarómetro, con una media de solo 4,2 en su escala de diez puntos, y algunas de sus políticas han provocado una reacción que corre el riesgo de derribar a sus aliados conservadores en la región. Por ejemplo, la decisión de Trump de imponer algunos de los aranceles más altos del mundo a Brasil y su exigencia de que se retiraran los cargos penales contra Bolsonaro en relación con un intento de golpe de Estado en 2023 provocaron un aumento del nacionalismo brasileño, una caída del apoyo a Bolsonaro y un aumento en la aprobación de Lula. Del mismo modo, la promesa de Trump de "recuperar" el Canal de Panamá para Estados Unidos dañó la popularidad del presidente panameño José Raúl Mulino, uno de los más proestadounidenses. políticos en América Latina.
Pero el papel de Washington en el hemisferio es otra área más en la que el terreno político parece estar cambiando de manera imprevisible. El rescate de Trump a Argentina fue ampliamente visto como clave para asegurar la victoria mucho mayor de lo esperado del partido de Milei en las elecciones de mitad de mandato. Muchos se sorprendieron cuando las encuestas mostraron un apoyo considerable en toda América Latina a los ataques militares de Trump contra supuestos barcos de contrabando de drogas y otros objetivos en Venezuela. El mensaje aparente era que, una vez más, una ira más amplia contra los cárteles de la droga en la región y el rechazo público generalizado a Maduro superaban a otras preocupaciones públicas.
Si llega a materializarse un giro hacia la derecha, como sugieren las tendencias actuales, las consecuencias podrían ser abrumadoras. La última vez que la política latinoamericana avanzó en una especie de unísono, durante la ola de izquierdas de la primera década del siglo XXI, sirve como guía para lo que podría ser posible. En aquel entonces, un grupo de líderes de alineación amplia, entre ellos Chávez, el presidente argentino Néstor Kirchner y Lula, logró hundir un acuerdo comercial hemisférico que había sido promovido por los presidentes estadounidenses Bill Clinton y George W. Bush, alterando fundamentalmente la trayectoria económica de la región durante años después. Presidentes latinoamericanos de izquierdas implementaron políticas sociales más estrictas para asegurar que los frutos del auge de las materias primas de esa década se distribuyeran equitativamente, ayudando a sacar a decenas de millones de latinoamericanos de la pobreza y asegurando mayores recursos para la educación y la sanidad. El relativo consenso ideológico también dio lugar a nuevos esfuerzos de colaboración regional, con la creación, en 2008, de la Unión de Naciones Sudamericanas, un grupo que buscaba promover el comercio intraregional y la cooperación social y proporcionar un foro para la toma de decisiones regionales que excluía a Estados Unidos; Fue efectivamente desmantelado a finales de la década de 2010, cuando los gobiernos de izquierdas perdieron el poder y sus sucesores consideraron al bloque demasiado ideológico.
Hoy, muchos observadores apuestan a que un cambio igualmente transformador, pero esta vez hacia la derecha, resultaría en una ola de políticas más favorables a las empresas en toda América Latina. Tras una llamada década perdida en la que las economías de la región crecieron solo alrededor del uno por ciento anual de media desde 2014 hasta 2023, el ritmo más lento entre cualquier gran bloque de mercados emergentes, muchos políticos prometen seguir el ejemplo de Milei recortando regulaciones y el tamaño del gobierno. Rafael López Aliaga, alcalde de Lima y candidato destacado en las elecciones de Perú, ha llamado a Milei un "salvador". En Colombia, la periodista de derechas Vicky Dávila, que se presenta a las elecciones presidenciales de 2026, ha contratado a Axel Kaiser, exasesor de Milei, para trabajar en su campaña. (El hermano de Kaiser, Johannes, fue él mismo candidato de derechas en las elecciones chilenas de 2025.) José Antonio Kast, el candidato conservador en la segunda vuelta de las elecciones chilenas en diciembre, prometió recortar el gasto público en 21.000 millones de dólares y, al mismo tiempo, recortar la burocracia, un plan que dijo ayudaría a Chile a lograr un crecimiento económico anual del cuatro por ciento, el doble del ritmo de los últimos años.
La historia moderna de América Latina está plagada de medidas de austeridad y planes proinversión que fracasaron por disturbios sociales o falta de apoyo político. Los inversores también corren el riesgo de sobreestimar el grado en que cualquier político puede superar los desafíos estructurales de larga duración de la región, como los bajos niveles educativos y la productividad. No obstante, los mercados financieros han reaccionado con considerable entusiasmo ante el potencial de cambio, con un índice muy seguido que sigue los precios de las acciones en América Latina subiendo más del 30 por ciento en 2025, señal de altas expectativas de un crecimiento económico más rápido y mejores beneficios corporativos bajo líderes de derechas. Muchos creen que, con más líderes pro-mercado al mando, la región puede aprovechar mejor su potencial como proveedor de minerales críticos, incluidos litio y minerales de tierras raras, así como de petróleo y gas. En octubre, Sam Altman, CEO de OpenAI, anunció planes para invertir en centros de datos relacionados con inteligencia artificial y otros proyectos en Argentina que podrían llegar a valorar hasta 25.000 millones de dólares, reflejando el amplio entusiasmo en Silicon Valley por Milei y su política económica en general.
Una América Latina más derechista también podría adoptar una postura más escéptica respecto a China y inclinarse más hacia Estados Unidos. Una generación anterior de líderes conservadores dudaba en elegir entre las dos superpotencias. China es el mayor socio comercial para varios países latinoamericanos, incluyendo Brasil, Chile, Perú y Uruguay, mientras que Estados Unidos sigue siendo con diferencia el mayor inversor en la región. Pero la administración Trump ha intensificado la presión sobre los aliados para que se alejen de Pekín, especialmente en lo que respecta a la inversión china en áreas potencialmente sensibles como las telecomunicaciones y la infraestructura portuaria. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Besset, describió el reciente paquete de rescate para Argentina como un intento explícito de contrarrestar la creciente influencia de Pekín, calificándolo como parte de una nueva "Doctrina Monroe económica", en referencia a la idea del siglo XIX de que las potencias externas no son bienvenidas en el hemisferio occidental. Algunos observadores han especulado que Washington pudo haber puesto condiciones a la ayuda, como exigir a Buenos Aires que posiblemente recortara o rescindiera el arrendamiento de Pekín de una estación espacial en el sur de Argentina que Estados Unidos cree que podría tener algún uso militar. En términos más generales, Trump parece decidido a enviar un mensaje de que recompensará a sus aliados en América Latina con ayuda y otros beneficios, mientras castigará a gobiernos antagónicos con aranceles y sanciones. Queda por ver si una nueva ola de líderes responderá a tales incentivos o continuará manteniendo una postura de no alineamiento.
A partir de los años 90, una generación de líderes de izquierdas se conoció personalmente en eventos como el Foro de São Paulo, una conferencia de grupos de izquierdas fundada por el Partido de los Trabajadores de Brasil, ayudando a su coordinación regional en años posteriores. Hoy en día, muchos en la nueva derecha latinoamericana también están forjando vínculos estrechos, incluso en eventos como la Conservative Political Action Conference, que comenzó en Estados Unidos en los años setenta y se ha extendido a la región en los últimos años. Entre los invitados se encuentran Milei, Bukele, miembros de la familia Bolsonaro, así como Kast de Chile. Algunos en la región son optimistas de que esos lazos sociales conducirán a una mayor coordinación en cuestiones como el comercio, las infraestructuras y la lucha contra el crimen organizado.
Finalmente, el cambio podría provocar cambios radicales en una variedad de otros temas también. Una América Latina más conservadora probablemente se preocupará menos por el cambio climático o la deforestación en el Amazonas, especialmente si la derecha vuelve al poder en Brasil. Algunos líderes de derechas también pueden intentar cerrar las fronteras de sus países para una mayor inmigración; Kast propuso construir una barrera fronteriza al estilo estadounidense y deportar a migrantes no autorizados de Haití, Venezuela y otros lugares. Cuestiones sociales como el aborto también pueden cobrar importancia en la política nacional, dado el creciente porcentaje de votantes cristianos evangélicos en Brasil y en varios otros países de la región. Como posible señal de lo que está por venir, en julio, Milei ayudó a inaugurar la iglesia evangélica más grande de Argentina, que puede acoger a 10.000 personas. En su discurso a los fieles, citó la Biblia, a Max Weber y al economista conservador Thomas Sowell para explicar cómo los "valores judeocristianos" han influido en las políticas de su gobierno.
De hecho, la América Latina actual es una región donde el tono y el contenido de algunos acontecimientos políticos no desentonarían en Texas o Nebraska; donde los líderes políticos convencionales hablan elogiosamente de la disciplina fiscal y las represiones policiales; y donde las demandas de justicia social parecen haber sido superadas, al menos por ahora, por invectivas contra narcoterroristas y dictadores socialistas. Si la generación actual de líderes de derechas puede alcanzar y mantener el poder, creen que pueden crear una América Latina que abandone su reputación global de crimen y crecimiento económico estancado, colabore más estrechamente con gobiernos afines en Estados Unidos y Europa, y que, en última instancia, sea segura y próspera—para que sus ciudadanos queran quedarse en lugar de buscar vidas mejores en otro lugar. Eso no sería una revolución en la forma en que Castro usó el término. Pero de todos modos sería un cambio dramático. (Foreign Affairs)
Una América Latina más derechista también podría adoptar una postura más escéptica respecto a China y inclinarse más hacia Estados Unidos. Una generación anterior de líderes conservadores dudaba en elegir entre las dos superpotencias. China es el mayor socio comercial para varios países latinoamericanos, incluyendo Brasil, Chile, Perú y Uruguay, mientras que Estados Unidos sigue siendo con diferencia el mayor inversor en la región. Pero la administración Trump ha intensificado la presión sobre los aliados para que se alejen de Pekín, especialmente en lo que respecta a la inversión china en áreas potencialmente sensibles como las telecomunicaciones y la infraestructura portuaria. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Besset, describió el reciente paquete de rescate para Argentina como un intento explícito de contrarrestar la creciente influencia de Pekín, calificándolo como parte de una nueva "Doctrina Monroe económica", en referencia a la idea del siglo XIX de que las potencias externas no son bienvenidas en el hemisferio occidental. Algunos observadores han especulado que Washington pudo haber puesto condiciones a la ayuda, como exigir a Buenos Aires que posiblemente recortara o rescindiera el arrendamiento de Pekín de una estación espacial en el sur de Argentina que Estados Unidos cree que podría tener algún uso militar. En términos más generales, Trump parece decidido a enviar un mensaje de que recompensará a sus aliados en América Latina con ayuda y otros beneficios, mientras castigará a gobiernos antagónicos con aranceles y sanciones. Queda por ver si una nueva ola de líderes responderá a tales incentivos o continuará manteniendo una postura de no alineamiento.
A partir de los años 90, una generación de líderes de izquierdas se conoció personalmente en eventos como el Foro de São Paulo, una conferencia de grupos de izquierdas fundada por el Partido de los Trabajadores de Brasil, ayudando a su coordinación regional en años posteriores. Hoy en día, muchos en la nueva derecha latinoamericana también están forjando vínculos estrechos, incluso en eventos como la Conservative Political Action Conference, que comenzó en Estados Unidos en los años setenta y se ha extendido a la región en los últimos años. Entre los invitados se encuentran Milei, Bukele, miembros de la familia Bolsonaro, así como Kast de Chile. Algunos en la región son optimistas de que esos lazos sociales conducirán a una mayor coordinación en cuestiones como el comercio, las infraestructuras y la lucha contra el crimen organizado.
Finalmente, el cambio podría provocar cambios radicales en una variedad de otros temas también. Una América Latina más conservadora probablemente se preocupará menos por el cambio climático o la deforestación en el Amazonas, especialmente si la derecha vuelve al poder en Brasil. Algunos líderes de derechas también pueden intentar cerrar las fronteras de sus países para una mayor inmigración; Kast propuso construir una barrera fronteriza al estilo estadounidense y deportar a migrantes no autorizados de Haití, Venezuela y otros lugares. Cuestiones sociales como el aborto también pueden cobrar importancia en la política nacional, dado el creciente porcentaje de votantes cristianos evangélicos en Brasil y en varios otros países de la región. Como posible señal de lo que está por venir, en julio, Milei ayudó a inaugurar la iglesia evangélica más grande de Argentina, que puede acoger a 10.000 personas. En su discurso a los fieles, citó la Biblia, a Max Weber y al economista conservador Thomas Sowell para explicar cómo los "valores judeocristianos" han influido en las políticas de su gobierno.
De hecho, la América Latina actual es una región donde el tono y el contenido de algunos acontecimientos políticos no desentonarían en Texas o Nebraska; donde los líderes políticos convencionales hablan elogiosamente de la disciplina fiscal y las represiones policiales; y donde las demandas de justicia social parecen haber sido superadas, al menos por ahora, por invectivas contra narcoterroristas y dictadores socialistas. Si la generación actual de líderes de derechas puede alcanzar y mantener el poder, creen que pueden crear una América Latina que abandone su reputación global de crimen y crecimiento económico estancado, colabore más estrechamente con gobiernos afines en Estados Unidos y Europa, y que, en última instancia, sea segura y próspera—para que sus ciudadanos queran quedarse en lugar de buscar vidas mejores en otro lugar. Eso no sería una revolución en la forma en que Castro usó el término. Pero de todos modos sería un cambio dramático. (Foreign Affairs)