Pero esta distinción es engañosa. Es mejor pensar en la guerra de Ucrania como una sola guerra, con diferentes niveles de participación. Por lo menos, las violaciones del espacio aéreo de Rusia muestran que Moscú no hace una distinción clara entre Europa y Ucrania. Los analistas deben abandonar esta distinción si esperan comprender el pensamiento de Rusia, y los estados europeos deben abandonar esta distinción si esperan obtener una ventaja duradera en la guerra.
A medida que Estados Unidos se retira del conflicto, reduciendo el apoyo militar directo a Ucrania, Europa ya está dando un paso adelante, invirtiendo fuertemente en la defensa de Ucrania. El objetivo declarado a menudo de Europa de una Ucrania integrada en las estructuras políticas y de seguridad europeas es un anatema para Rusia. Sin embargo, a pesar de esto, Europa todavía está tratando de mantener la guerra a distancia.
En el futuro, los europeos deberían prescindir de la muleta de la guerra híbrida. Cuando lo hagan, verán que la posición de Europa frente a Ucrania puede ser más sólida de lo que los europeos podrían pensar, aunque más entrelazada con la guerra de lo que desearían. En una larga confrontación con Rusia, Europa tiene muchas de las mejores cartas.
La guerra de Rusia contra Ucrania siempre ha sido más que territorio ucraniano, leyes de idioma ucraniano o el estatus de los "rusos étnicos" en Ucrania. Fundamental para Rusia es el lugar de Ucrania en Europa. Antes de la Revolución de Maidan de 2014, Moscú tenía un cliente leal en Viktor Yanukovych, el presidente de Ucrania en ese momento. En Crimea, Ucrania arrendó el puerto naval de Sebastopol a Rusia. Dispuesta a hacer negocios con Rusia, Ucrania no estaba en camino de unirse a la OTAN. La repentina pérdida de este cliente provocó la anexión de Crimea y una incursión rusa en el este de Ucrania. Rusia mantendría el control de Crimea y una parte del este de Ucrania después de 2014, al tiempo que normalizaría las relaciones con Europa. En Moscú, la esperanza era volver a los días felices anteriores a Maidan. Esto nunca sucedió.
Rusia llevó a cabo su invasión de Ucrania en 2022 pensando mucho en Europa. Si Ucrania hubiera caído sin derramamiento de sangre en el regazo de Rusia, como probablemente anticiparon los fantasmagóricos planes de guerra de Rusia, Europa podría haberse asustado y tener una nueva relación con Rusia. Después de todo, Europa no rompió relaciones con Rusia por la anexión de Crimea y los ataques rusos al este de Ucrania.
Pero la invasión rusa de 2022 fracasó, dejando al presidente ruso Vladimir Putin sumido en una guerra eterna. Rusia no tiene la capacidad militar para ganar (sea lo que sea que signifique ganar). Tampoco tiene ningún tipo de estrategia de salida. Peor aún, la mayor parte de Europa se unió al lado de Ucrania. El incondicional defensor europeo de Rusia, Alemania, se ha convertido en su enemigo acérrimo.
La Rusia de Putin no considera la derrota en Ucrania como una opción. La guerra debe continuar hasta que se puedan trazar dos líneas aceptables, una a través de la propia Ucrania y la otra entre Rusia y Europa. Europa se está convirtiendo en un campo armado y hostil desde el punto de vista de Rusia. Por lo tanto, los esfuerzos de Europa para integrar a Ucrania tendrán que ser contrarrestados con una fuerza militar sostenida, ya sea para lograr que los europeos se retiren de sus esfuerzos o, si eso resulta imposible, para imponer costos a una Europa por su hostilidad inquebrantable.
Con Europa (y Alemania en particular) invirtiendo dinero en su asociación militar con Ucrania, Moscú ha llegado a la conclusión de que no puede aislar a Europa de la guerra. Como resultado, está tratando de mover la línea que divide a Ucrania lo más al oeste posible acosando a Europa.
Es probable que Rusia aumente sus esfuerzos para amenazar directamente a Europa. Este es el método de Rusia para acumular influencia contra los estados europeos. No es particularmente costoso, imponiendo el dilema de la escalada en Europa. Esto es particularmente efectivo en un momento en que el compromiso de Estados Unidos con la seguridad europea es incierto, y juega con el desafío de larga data de Europa de integrar su política exterior y de seguridad. La Unión Europea tiene muy pocos medios militares, mientras que la OTAN está dirigida por una superpotencia que quiere reducir su huella militar en Europa. Militarmente, Europa es menos que una confederación, lo cual es un problema cuando se enfrenta a un solo estado-nación dirigido por un dictador decidido.
Sus numerosos desafíos no significan en absoluto que Europa esté condenada al fracaso. Más bien, son los esfuerzos de Moscú para escalar los que probablemente se quedarán cortos. Como lo hizo en Ucrania en 2022, Rusia ha iniciado una pelea con Europa que es demasiado pequeña para ganar. Rusia puede imponer costos. No puede dictar los resultados.
Europa no podrá detener todos los sabotajes, sobrevuelos y ciberataques rusos. Hay soluciones prácticas para cada uno de estos tres desafíos, algunas de las cuales serán militares. Por ejemplo, los europeos deberían encontrar una forma económica de derribar los drones rusos que se materializan en el espacio aéreo europeo. Algunas soluciones dependerán de los servicios de inteligencia europeos: detectar saboteadores rusos y desarrollar herramientas para tomar represalias silenciosas contra la peligrosa actividad rusa. Otros se encontrarán en una mejor vigilancia. Lidiar con la guerra irregular, como lidiar con el terrorismo, es una ciencia imperfecta. Los fracasos deberían exigir reevaluaciones críticas, pero estos fracasos, cuando lleguen, no deberían ser motivo para una autocrítica histérica o para evaluaciones demasiado generosas del poder ruso. Deben ser aceptados con calma. Son el subproducto inevitable de esta guerra en expansión.
La expansión de la guerra por parte del Kremlin en Europa nos proporciona una visión clave del pensamiento ruso sobre Ucrania y Europa. En Europa, Rusia ha renunciado en gran medida a la persuasión como herramienta de política exterior, incluso si no ha renunciado a tratar de persuadir a Washington.
Los brutales ataques de Rusia a la vida civil en Ucrania indican que Moscú ha perdido al público ucraniano, que no volverá a inclinarse hacia Rusia. Sin embargo, Rusia no tiene el poder militar para imponer su voluntad en la Ucrania no ocupada, que es aproximadamente el 80 por ciento del país. Aquí, su guerra ha llegado a un límite estricto. Uno olvida que el plan de guerra inicial de Rusia se basó en un argumento político: que el gobierno ucraniano era ilegítimo, que millones y millones de ucranianos deseaban vivir en Rusia o eran de hecho rusos, que Occidente era el doppelganger decadente de una Rusia vibrante, lo que significa que los ucranianos tradicionalistas, si se les diera la opción, elegirían a Rusia. Ahora, Rusia solo muestra la bota a Ucrania, prueba positiva de todo lo que le ha ido mal a Rusia.
En Europa, Rusia también ha optado por la intimidación en lugar de la persuasión. Putin no puede ignorar el medio billón de euros en gastos a los que Alemania se ha comprometido. Debe encontrar formas de retroceder. Cualesquiera que sean las ventajas militares que pueda traer este retroceso, es políticamente debilitante para Rusia, que alguna vez tuvo redes de afiliación en todo el continente. El ex canciller alemán Gerhard Schröder dejó el cargo en 2005 y se convirtió en una especie de cabildero del gobierno ruso. Eso sería impensable hoy. Incluso los gobiernos europeos que podrían caracterizarse como valores atípicos en Rusia, como Hungría, Eslovaquia e Italia, no pueden oponerse eficazmente al creciente compromiso de Europa con Ucrania. A medida que avanza Alemania, así va Europa, y Alemania, bajo el canciller Friedrich Merz, ha sido transformada por la guerra de Rusia.
Europa disfruta de muchas ventajas asimétricas sobre una Rusia beligerante. La guerra irregular no permitirá a Rusia tomar y mantener territorio en Europa. No se puede traducir fácilmente a la moneda de la guerra convencional. La guerra irregular no inducirá a los europeos a rendirse en Ucrania, y en esta guerra de desgaste, Europa tiene la mejor posición a largo plazo con diferencia. Es cierto que Europa no sobresale en la movilización rápida de recursos militares. El lamentable estado de las defensas aéreas de Ucrania hará que el invierno sea difícil, y Rusia está produciendo drones en masa a un ritmo alarmante.
Pero las disparidades en el poder económico son abrumadoras. El PIB agregado de la UE es de unos 20 billones de dólares; El de Rusia es un poco más de 2 billones. Estos números no garantizan la victoria ucraniana. Pero hacen que una derrota europea en esta lucha prolongada sea muy poco probable. Una Rusia que no pueda persuadir no tendrá la fuerza militar necesaria para obligar a Europa a aceptar sus reglas, un enigma que no se puede evitar enviando drones al espacio aéreo europeo.
Merz ha sugerido recientemente que Europa no está ni en paz ni en guerra. Los líderes y las poblaciones europeas harían mejor en ser más sinceros: la guerra de Ucrania es la guerra de Europa. Es una guerra sobre si Ucrania es parte de Europa. Si crees que lo es, como la mayoría de los líderes europeos dicen que lo hacen, entonces crees que la guerra per se ya ha llegado al continente. Cuanto antes acepten esto los europeos, mejor podrán apreciar y desplegar los recursos a su disposición. Foreign Policy
Michael Kimmage es director del Instituto Kennan.