Donald Trump ha mostrado un deseo casi patológico de promocionar su relación "fantástica" con Vladimir Putin, incluso cuando Putin lo ha descartado, ignorado y desafiado. También para el presidente chino, Xi Jinping, Trump es un aliado ideal involuntario en la búsqueda de establecer una esfera de influencia geopolítica.
Tales adagios advierten y consuelan simultáneamente: los malos actores, ya sea usted o aquellos que lo perjudican, eventualmente obtendrán su merecido kármico. En realidad, sin embargo, los malos actores a menudo escapan a la responsabilidad de su comportamiento, a veces debido a la suerte y a veces como resultado de una táctica exitosa para avanzar en un objetivo estratégico.
Rusia cae en la última categoría. La estrategia del presidente Vladimir Putin para salirse con la suya infligiendo devastación a gran escala en Ucrania y participar en una guerra híbrida situacional en todo Occidente incluye dos tácticas de la era soviética: reclutar "idiotas útiles" en la causa y emplear "tácticas de salami" para lograr sus fines.
La primera táctica, a menudo atribuida a Vladimir Lenin, se refiere a la explotación de aliados involuntarios, aquellos que inadvertidamente promueven la causa del mal actor, posiblemente incluso mientras se oponen ruidosamente. Para Putin hoy, ningún idiota es más útil que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Putin identificó el potencial de Trump para desempeñar este papel antes de las elecciones presidenciales de 2016, que trató de inclinar a favor de Trump. La cumbre de los dos líderes de 2018 en Helsinki, cuando Trump contradijo públicamente a las agencias de inteligencia estadounidenses al afirmar que Rusia no había hecho ningún esfuerzo por influir en las elecciones, casi seguramente confirmó la evaluación de Putin. Desde entonces, Trump ha mostrado un deseo casi patológico de promocionar su relación "fantástica" con Putin, incluso cuando Putin lo ha descartado, ignorado y desafiado.
Después de que su reciente cumbre en Alaska no llevara a ninguna parte, con Putin rechazando la demanda de Trump de un alto el fuego en Ucrania, Trump comenzó a hacerse eco del llamado del Kremlin para un acuerdo de paz inmediato. Más tarde mostró con orgullo a los periodistas una foto de los dos líderes, que Putin le había enviado. Cuando varios drones rusos cruzaron el espacio aéreo de Polonia la semana pasada, Trump, siempre dispuesto a disculpar a Putin, dijo que "podría haber sido un error". Uno no puede evitar pensar en un niño desesperado que insiste en que su acosador es su amigo.
Para sorpresa de nadie, Trump ha caído en las "tácticas de salami" de Putin, mediante las cuales un gran objetivo, que probablemente se encontraría con una poderosa resistencia, se avanza a través de una secuencia de maniobras más pequeñas, o "rebanadas", cada una de las cuales es probable que los oponentes potenciales descarten, minimicen o acepten a regañadientes. Las recientes incursiones de aviones no tripulados en Polonia y Rumania son un ejemplo de ello: el objetivo no era provocar una guerra con la OTAN, sino más bien probar las capacidades de la Alianza y, quizás lo más importante, su determinación.
¿Y cómo respondió el idiota útil de Putin en la Casa Blanca a estas provocaciones? Confirmó, una vez más, que Estados Unidos es reacio a mover un dedo para defender a sus aliados de la OTAN.
Por supuesto, Putin comenzó a usar tácticas de salami mucho antes de que Trump llegara a la escena política. La toma gradual del territorio ucraniano por parte de Rusia, que comenzó con la anexión de Crimea en 2014, también refleja este enfoque. En lugar de retroceder, Trump intenta presentar las acciones del Kremlin como prueba de su propia fuerza: si no fuera por mí, afirma, Putin se habría llevado todo el país.
El héroe de Putin, Joseph Stalin, utilizó un enfoque similar para eliminar a posibles rivales internos, como León Trotsky, Grigory Zinoviev, Lev Kamenev y Nikolai Bujarin. Sin duda, cortar un salami era una metáfora demasiado pequeña para un hombre que diseñó planes grandiosos para la economía planificada en todo el estado. Pero Mátyás Rákosi, el líder de línea dura del Partido Comunista Húngaro de la posguerra y un discípulo leal de Stalin (hasta que los estalinistas húngaros se volvieron contra él porque era judío), no tuvo tales reparos en usar el término.
Las tácticas de salami no se limitan al Kremlin. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Alemania comenzó su búsqueda de la dominación europea con una serie de pequeños pasos no militares y cuasimilitares, destinados a ser lo suficientemente limitados como para que las potencias europeas no montaran una respuesta militar. Hoy, el presidente chino Xi Jinping utiliza tácticas de salami, incluida la construcción silenciosa de puestos militares en áreas en disputa, para cambiar el statu quo territorial en el Mar de China Meridional y el Himalaya, sin desencadenar ningún retroceso internacional serio.
Dado que Xi emuló efectivamente a Mao Zedong en un reciente desfile militar en Beijing, uno se pregunta si el éxito de su estrategia lo está envalentonando para adoptar una postura más confrontativa. Al igual que Putin, que estuvo presente, Xi probablemente no esté demasiado preocupado de que Trump intente siquiera montar una respuesta efectiva. Trump es demasiado crédulo, demasiado fácil de manipular, sobre todo por su aparente anhelo de ser parte de su club autoritario. Al ver el desfile de la Plaza de Tiananmen, Trump probablemente anhelaba estar sentado junto a espíritus afines, líderes que gobiernan por miedo, valoran la lealtad personal por encima de todo y desprecian las instituciones democráticas y el estado de derecho.
Tal vez el karma llegue algún día para Putin o Xi. Pero es poco probable que Trump, el idiota útil, sea su agente.
(Project Syndicate)
Nina L. Khrushcheva, profesora de Asuntos Internacionales en The New School, es coautora (con Jeffrey Tayler), más recientemente, de In Putin's Footsteps: Searching for the Soul of an Empire Across Russia's Eleven Time Zones (St. Martin's Press, 2019)