Trump brindó a los adversarios de Estados Unidos una oportunidad que no han aprovechado.
En su reunión de hoy en Beijing, el líder chino Xi Jinping y el presidente ruso Vladimir Putin hicieron una demostración de lo cercanos que se han vuelto. Putin y Xi, refiriéndose el uno al otro como amigos, elogiaron la fortaleza de su relación cuando sus dos países avanzaron en un acuerdo para construir un gasoducto que uniría sus economías aún más estrechamente.
La continua amistad entre los dos líderes es un claro recordatorio de que Donald Trump, a pesar de su intento de acercamiento a Rusia y las conversaciones de "desunir" a los dos principales rivales de Estados Unidos, no ha redibujado el mapa global de alianzas estratégicas a su favor. Pero aquí está lo curioso: China tampoco.
A las pocas semanas de la toma de posesión, muchos observadores —yo era uno de ellos— advirtieron que al cortejar a Rusia y castigar a Europa, Trump podría estar entregando el mundo y, lo que es más alarmante, a los aliados tradicionales de Washington a China. Que Beijing daría la bienvenida a tal oportunidad parecía obvio: China a menudo había tratado de abrir una brecha entre Estados Unidos y sus amigos, pero últimamente Xi había tensado las relaciones de China con Europa al apoyar la invasión de Ucrania por parte de Putin. Ahora Beijing podría arreglar las cosas presentándose como un socio más confiable que Washington.
Pero en la medida en que Beijing ha hecho tal esfuerzo hasta ahora, fue de corta duración. Según los informes, el ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, le dijo al principal diplomático de la Unión Europea en julio que China no podía aceptar una pérdida rusa en Ucrania, porque eso podría llevar a Estados Unidos a concentrar sus energías en contener el ascenso de China. Esta posición sobre Ucrania, combinada con una postura dura en cuestiones comerciales, ha dejado a China incapaz de mejorar sus lazos con Europa, como quedó patente en una cumbre de Pekín con los líderes de la UE en julio, durante la cual las dos partes apenas encontraron puntos en común.
China tampoco ha hecho mucho para sacudir las alianzas estadounidenses en Asia. Beijing ha seguido alienando a sus vecinos al afirmar agresivamente reclamos sobre casi todo el Mar de China Meridional; en agosto, dos buques de guerra chinos chocaron allí cuando intentaban ahuyentar a un barco de la guardia costera filipina. El recién elegido presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, ha expresado su interés en mejorar las relaciones con China, pero en lugar de aprovechar eso, Xi ha dejado en claro que las simpatías de su gobierno están con el principal adversario de Seúl, Corea del Norte, cuyo dictador, Kim Jong Un, visitará China esta semana para celebrar el 80 aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial en Asia. En los últimos días, el primer ministro indio, Narendra Modi, asistió a la reunión de la Organización de Cooperación de Shanghai en Tianjin, su primer viaje a China en siete años. Pero no es probable que Modi se apresure a los brazos de Xi, dado el papel de China en el suministro al principal rival de India, Pakistán, con aviones de combate y misiles utilizados en los recientes enfrentamientos por Cachemira. Nueva Delhi está envuelta en una disputa comercial con Trump, pero India sigue siendo miembro del Quad, una asociación con Estados Unidos, Japón y Australia destinada a contrarrestar a Beijing en Asia.
Este patrón de toma de decisiones sugiere que Beijing no ha hecho mucho hincapié en las interrupciones de Trump en las alianzas estadounidenses. Más bien, China sigue tratando a las potencias democráticas establecidas (Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y sus socios) como los principales impedimentos para sus ambiciones globales. Dentro de ese cálculo estratégico, Putin sigue siendo un socio crucial para China. La semana pasada, Xi le dijo a Vyacheslav Volodin, presidente de la Duma rusa, que los dos países deberían "salvaguardar conjuntamente su seguridad" y "trabajar por un orden internacional más justo y equitativo", en otras palabras, uno que ya no esté dominado por Estados Unidos y sus aliados, según un resumen oficial del gobierno chino de sus comentarios.
El hecho de que Washington, bajo Trump, haya abandonado el lenguaje, y aparentemente la agenda, de los valores compartidos con otras democracias no parece haber alterado este cálculo. Los líderes chinos todavía ven a los países occidentales "como una unidad y no ven que se puedan obtener suficientes ganancias al tratar de enfrentarlos entre sí", me dijo Sergey Radchenko, experto en relaciones China-Rusia en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins. Como consecuencia, agregó, los líderes chinos "necesitan a Rusia como contrapeso a eso". Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia, argumenta que para Xi y Putin, Trump es simplemente otro presidente que busca extender y mantener el dominio de Estados Unidos. Desde la perspectiva de los líderes de China, a los estadounidenses y europeos "les gusta que seamos débiles, pobres y que los admiremos, lo cual no aceptamos", me dijo Gabuev. Esa es la narrativa que es realmente imposible de cambiar"en las circunstancias actuales.
China busca extender su influencia dentro del Sur global a expensas de Estados Unidos. El lunes, Xi criticó el "hegemonismo y el proteccionismo" -una indirecta no tan velada a Washington- y propuso una nueva iniciativa para fortalecer el papel de los países en desarrollo en la toma de decisiones internacionales. Pero ni Rusia ni China parecen haber aprovechado plenamente la oportunidad que presenta la retirada de Estados Unidos del liderazgo mundial por parte de Trump. Para Rusia, cortejar mejores relaciones con los aliados estadounidenses podría ayudar a aliviar la presión económica que han impuesto las sanciones. En el caso de China, una política exterior más sutil y flexible podría alterar las relaciones establecidas desde hace mucho tiempo y remodelar el orden global.
El desdén de Trump por los precedentes de política exterior y los cambios erráticos continuarán abriendo oportunidades para que Xi y Putin expandan su influencia global a expensas de Washington. Pero cortejar a los socios occidentales probablemente implicaría algunos compromisos que estos dictadores probablemente no estén dispuestos a hacer. China sigue decidida, por ejemplo, a buscar la superioridad tecnológica, actualizar su ejército y asociarse con Putin, todas políticas que se interponen en el camino de mejorar las relaciones con los aliados estadounidenses.
Al continuar alineándose entre sí y tratar a Occidente como un adversario unificado con valores e intereses comunes, Xi y Putin están, en efecto, manteniendo unido el sistema de alianzas de Estados Unidos. También están dejando abierta la posibilidad de que el próximo presidente de Estados Unidos pueda reparar el orden global que sostuvo el dominio estadounidense.
Michael Schuman es un escritor colaborador de The Atlantic, con sede en Beijing, China.