La OTAN está reaccionando con cautela a las provocaciones rusas en los Estados bálticos. Pero para impresionar a Moscú, necesita más dureza.
El viernes pasado, tres aviones rusos Mig-31 entraron en el espacio aéreo de Estonia. Este está lejos de ser el primer incidente en el que Rusia ha violado el espacio aéreo de su vecino báltico. Sin embargo, en el contexto de las provocaciones anteriores, en particular los ataques con drones contra Polonia el 10 de septiembre, este incidente representa un nuevo nivel de escalada, y plantea la cuestión de cómo debería reaccionar la OTAN.
Hasta ahora, pocos políticos se han pronunciado explícitamente a favor de derribar aviones de combate rusos. Entre ellos se encuentran el experto en asuntos exteriores de la CDU, Jürgen Hardt, el presidente checo, Petr Pavel, y el ministro de Defensa lituano, Dovilė Šakalienė. Pero muchos políticos han reaccionado hasta ahora con cautela, preocupados por una posible escalada. Existe la preocupación de que el derribo de un avión ruso pueda activar el Artículo 5, con consecuencias incalculables. Preocupaciones que son comprensibles, pero que son recibidas con malicia en Rusia.
"En el mundo de hoy, todo funciona de manera diferente. Si eres fuerte, tienes razón".
Cuando el espacio aéreo polaco fue violado por 19 drones rusos el 10 de septiembre e incluso un edificio residencial en el voivodato de Lublin resultó dañado, el primer vicepresidente del Comité de Defensa de la Duma Estatal, Aleksey Zhuravlyov, se burló de la reacción occidental. En la televisión estatal rusa, declaró sarcásticamente que no estaba claro de dónde venían los drones: "Toda Europa está gritando. ¿Qué es esto? Si realmente hubiéramos decidido causar problemas a Polonia, atacaríamos Rzeszów, eso sería lógico, y entonces todo estaría claro". En el mismo programa, expresa claramente su visión de la política internacional: "En el mundo de hoy, todo funciona de manera diferente. Si eres fuerte, tienes razón". Y aquí es exactamente donde se manifiesta la actual doctrina estatal rusa. La falta de reacción ante la violación del espacio aéreo europeo se interpreta como una invitación a adoptar nuevas medidas agresivas. Porque el pasado muestra que una reacción decisiva no conduce a la escalada, sino al respeto.
Cuando el ejército ruso intervino en la guerra civil siria para apoyar el poder del dictador Bashar al-Assad, los aviones de combate rusos violaron el espacio aéreo turco varias veces. En octubre de 2015, el secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, advirtió que Turquía podría derribar los aviones de combate en tal situación. El 24 de noviembre de 2015 se pusieron en práctica estas advertencias. Un Sukhoi Su-24 ruso fue derribado por un avión de combate turco, 17 segundos después de haber llegado al espacio aéreo turco. Anteriormente, el piloto fue advertido varias veces y se le pidió que regresara, en vano. El piloto recibió disparos de los rebeldes sirios mientras se lanzaba en paracaídas.
Rusia reaccionó claramente con enojo e impuso sanciones económicas a Turquía, pero la escalada temida por muchos no se materializó. Más bien, la Fuerza Aérea Rusa voló con más cautela a partir de ahora. Solo el 29 de enero de 2016, se informó de una violación del espacio aéreo turco por parte de un avión ruso. Desde entonces, el espacio aéreo turco no ha sido tocado por los aviones de combate rusos.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, declaró su total solidaridad con Turquía en ese momento. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y otros jefes de Estado de la OTAN hicieron declaraciones similares. En junio de 2016, Erdoğan expresó sus condolencias por la familia del piloto ruso asesinado y las relaciones con Rusia se normalizaron. Pero se puede decir que Rusia solo respeta a aquellos estados que están dispuestos a defender su territorio y espacio aéreo. Los críticos podrían objetar que la situación con Turquía hace diez años no se puede comparar con la situación geopolítica actual. Pero especialmente en la situación actual, en la que Rusia se esfuerza deliberadamente por poner a prueba al máximo la capacidad de defensa de la OTAN, tal respuesta es aún más esencial.
Rusia ahora está explotando la oportunidad histórica para retratar a la alianza como débil e incompetente posible.
Donald Trump ya había motivado a Rusia a tales provocaciones en febrero de 2024. Dijo a los estados que cree que no están invirtiendo lo suficiente en defensa como para abstenerse de apoyar: "No, no los protegería, al contrario, alentaría [a Rusia] a hacer lo que quieran. Tienes que pagar". Rusia ahora está explotando la oportunidad histórica para retratar a la alianza como débil e incompetente posible. A pesar de que Trump ahora ha asegurado a Polonia y a los estados bálticos que los apoyaría en caso de una mayor escalada, su presidencia hasta ahora ha demostrado que el Kremlin siempre logra presumir al presidente de Estados Unidos.
En abril de este año, Trump insinuó que sentía que Putin se estaba "aprovechando" de él. Esto no tuvo consecuencias. En lugar de endurecer las sanciones contra Rusia, se ha reducido la ayuda estadounidense a Ucrania. El número de ataques con drones y misiles contra Ucrania, por otro lado, se ha duplicado desde que Trump asumió el cargo. En este contexto, surge una y otra vez la pregunta de qué pretende hacer realmente el Kremlin con provocaciones como la violación del espacio aéreo estonio. Rusia no ha podido lograr un solo objetivo estratégico con su invasión de Ucrania. El país no ha logrado conquistar todo el Donbás, ni se ha restaurado la infraestructura militar de la OTAN a los niveles de 1997 (como había exigido el Kremlin en su ultimátum de 2021). En cambio, la alianza se amplió para incluir a Suecia y Finlandia.
La incompetencia y la falta de planificación de la administración Trump abre una oportunidad histórica para que Rusia cuestione los beneficios reales de la alianza. Si el Kremlin no dicta a la alianza de defensa qué estados pueden y no pueden ser admitidos, puede lograr otro objetivo: hacer que la OTAN aparezca como una fachada impotente, una alianza cuya promesa de defensa es en última instancia solo una ilusión. Si se logra este objetivo, nada se interpondrá en el camino de una confrontación militar directa con los estados bálticos.
Las consultas y el compromiso de los estados occidentales de proporcionar aviones de combate son de poca utilidad si no se utilizan. El hecho de que tres aviones de combate rusos hayan podido violar el espacio aéreo estonio sin obstáculos durante 12 minutos es una grave humillación y envía una señal clara a Rusia: los límites están lejos de ser probados. Si la OTAN permanece inactiva, Moscú continuará probando el límite. Para Polonia y los estados bálticos, el sonido de las sirenas pronto podría ser parte de la vida cotidiana, o podrían seguir provocaciones que van mucho más allá de las violaciones simbólicas de la frontera.