NUEVA YORK – EL VICEPRESIDENTE DE ESTADOS UNIDOS, J.D. Vance, no podría haber dejado más claro su punto de vista cuando, en un discurso de 2021 en el que apuntó a las universidades estadounidenses, citó la frase del expresidente Richard Nixon de que "los profesores son el enemigo". A pesar de graduarse de la Facultad de Derecho de Yale, Vance ha sido un entusiasta soldado de infantería en la guerra del presidente Donald Trump contra las universidades de élite del país, que incluye privarlas de fondos para investigación, privarlas de estudiantes extranjeros y tratar de interferir en lo que se enseña y cómo.
Para "Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande", Trump ahora está participando activamente en la destrucción de algunas de las instituciones que hicieron grande a Estados Unidos en primer lugar. Pero, ¿qué motiva este ataque frenético a las instituciones que fomentan los avances médicos y tecnológicos, entre los muchos otros beneficios que brindan?
La acusación de que la Universidad de Harvard y otras escuelas importantes son semilleros de antisemitismo es rica viniendo de un presidente que confesó reconocer a "algunas personas muy buenas" entre los neonazis que portaban antorchas y gritaban que "los judíos no nos reemplazarán". De hecho, la definición de antisemitismo de MAGA parece limitarse a los críticos del actual gobierno de Israel. Por lo tanto, en su opinión, los oponentes de Benjamín Netanyahu, o los antisionistas, deben ser antisemitas.
No cabe duda de que hay algunos antisemitas reales entre los estudiantes propalestinos que protestan -y tal vez también entre sus profesores-, pero eso no es una razón para aplastar la educación superior. El objetivo declarado de erradicar el antisemitismo en los campus de la Ivy League no es más que una excusa para atacar a los izquierdistas y liberales de la academia, muchos de los cuales resultan ser judíos. Y si el sistema universitario de Estados Unidos se desmorona bajo la presión, lo más probable es que se culpe a los judíos.
El odio a los intelectuales, y a los científicos en particular, siempre ha sido una característica del populismo radical. En la década de 1930, Adolf Hitler afirmó que los alemanes "sufren de sobreeducación. Solo se valora el conocimiento. Los sabelotodo son los enemigos de la acción".
Los nazis asociaron la ciencia con los "cosmopolitas" judíos porque trasciende las diferencias nacionales y culturales. En cambio, prefirieron ver la investigación a través de la lente reduccionista de la raza. Como escribió el físico alemán pronazi Johannes Stark en 1934, "los puestos científicos dirigentes en el estado nacionalsocialista no deben ser ocupados por elementos ajenos al Volk, sino sólo por hombres alemanes con conciencia nacional".
El odio del mundo MAGA a los programas de diversidad e inclusión le debe algo a este tipo de pensamiento, al igual que el objetivo de purgar las universidades de elementos "antiestadounidenses". La animadversión contra los estudiantes extranjeros, que aportan enormes beneficios económicos y culturales a la educación superior estadounidense, no solo es xenófoba, sino enormemente perjudicial para el poder blando estadounidense.
Pero el resentimiento de clase podría tener más que ver con este impulso que el prejuicio racial, a pesar de que la raza y la clase, especialmente en los Estados Unidos, a menudo se superponen. La sociedad estadounidense, al igual que otras en el mundo occidental, se ha vuelto cada vez más meritocrática en el último siglo. El estatus social alto depende menos de los antecedentes familiares o incluso de la riqueza financiera que de la educación superior.
Sin embargo, tener un alto nivel educativo no es solo una cuestión de obtener un título académico. Se requiere un cierto cultivo en las artes, el amor a la lectura y la sed de conocimiento, preferiblemente adquirido en más de un idioma. Trump es muy rico y tiene una licenciatura de la prestigiosa Wharton School de la Universidad de Pensilvania. Pero no es conocido por ser muy leído o particularmente conocedor, excepto quizás en la negociación de acuerdos, e incluso esa distinción se ha visto empañada por sus espectaculares fracasos comerciales.
El asalto de MAGA a la educación superior me recuerda una historia contada por el difunto sinólogo y ensayista belga Simon Leys. Un día estaba sentado en un sencillo café australiano, sin molestarse por la ruidosa basura que salía de la radio. Nadie parecía estar escuchando, tampoco. Entonces, de repente, por alguna razón, comenzó a sonar una hermosa sonata para clarinete de Mozart. Esto llamó la atención de la gente. Un hombre cambió resueltamente la estación. Leys llegó a la conclusión de que los incultos pueden, de hecho, reconocer la belleza demasiado bien, por lo que deben desconectarse. Como escribió: "En todos los departamentos del quehacer humano, el talento inspirado es un insulto intolerable a la mediocridad".
Pero hay otro lado de este asalto, que Leys, con todo su gusto refinado y erudición, no capta. La mediocridad personal no es la única razón por la que Trump, Vance y algunos de sus partidarios más fervientes detestan a los altamente educados. De nuevo, está la cuestión de clase. Los títulos académicos, o incluso el buen gusto musical, no son suficientes para alcanzar un alto estatus social. En los últimos años, también se requirió un grado de conformidad con ciertos puntos de vista sobre la raza, la sexualidad y el género. Ser "progresista" no era sólo un signo de superioridad intelectual, sino también de rectitud moral.
Como resultado, incluso algunas de las mejores universidades han sido plagadas de intolerancia, lo cual es contrario a la libertad académica. Con la política enmarcada como una forma de teología, la fe separa a los hermanos de los infieles. Los conservadores e incluso los partidarios de MAGA no se equivocan del todo al sentirse ofendidos por la petulancia moral de las élites urbanas educadas que se consideran mejores personas que los "deplorables" de Hillary Clinton, los cristianos amantes de las armas y los groseros hombres de negocios que nunca han leído un buen libro.
En este sentido, y solo en este sentido, las universidades estadounidenses podrían beneficiarse de la guerra de Trump contra ellas. Aunque solo sea por autopreservación, tendrán que abandonar parte del moralismo que ha llegado a impregnar la cultura universitaria y concentrarse una vez más en la tarea básica de descubrir y transmitir conocimiento, sin el cual todos estaríamos mucho peor. (Project Sindicate)