Durante varios días en Lviv no conocí a nadie que creyera que el presidente ruso quiere poner fin a la guerra, o que negociará para hacerlo en Estambul. El razonamiento ucraniano es sencillo: Vladimir Putin nunca ha dicho que quiera poner fin a la guerra. Los propagandistas de la televisión estatal rusa nunca han dicho que quieren poner fin a la guerra. El equipo negociador ruso en Estambul no dijo que quería poner fin a la guerra. Por el contrario, el jefe de la delegación rusa, Vladimir Medinsky, dijo a los ucranianos: "Luchamos contra Suecia durante 21 años. ¿Cuánto tiempo estás listo para pelear?" (La Gran Guerra del Norte, a la que presumiblemente se refería Medinsky, concluyó en 1721. Además, Medinsky es más conocido no por sus hazañas en el campo de batalla, sino por reescribir los libros de texto escolares).
En la misma reunión, los rusos exigieron que Ucrania se retirara de las tierras que Ucrania controla; amenazaron con anexionarse más provincias, algo que llevan tres años intentando y sin conseguir; e insultó a un miembro de la delegación ucraniana, que perdió a un sobrino en los combates. "Tal vez algunos de los que están sentados aquí en la mesa pierdan a más de sus seres queridos", se burló Medinsky.
A los ucranianos no les sorprende nada de esto, porque han estado escuchando este tipo de lenguaje durante tres años. Lo que sí les sorprende es la tolerancia del presidente estadounidense hacia lo que les parece una burla abierta. El presidente Donald Trump dice que quiere una negociación de paz. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, se preparó para una negociación de paz. El presidente ruso lo convirtió en una farsa, y probablemente procederá con la farsa, prolongando a Trump el mayor tiempo posible y accediendo a más llamadas telefónicas y reuniones para evitar nuevas sanciones, distraer la atención de los crímenes de guerra en curso de Rusia y hacer que Estados Unidos parezca débil.
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No voy a ofrecer aquí una explicación completa de por qué Trump no entiende el juego que Putin está jugando, uno que es obvio para absolutamente todos los demás. Solo señalaré que Trump malinterpreta repetidamente a Putin, sobrevalora su supuesta amistad con Putin y, a menudo, le atribuye a Putin motivos que en realidad son suyos. "Putin está cansado de todo esto", dijo Trump en Fox News. "No se ve bien. Y él quiere verse bien". En realidad, es Trump el que está cansado de "todo esto", el Trump que no se ve bien y el Trump que quiere verse bien.
Putin, por su parte, ha reorientado toda su economía hacia la producción militar, a la manera de la Unión Soviética o la Alemania nazi. Ha creado un régimen tan represivo que la gente tiene miedo de usar la palabra guerra en público. Regularmente sacrifica cientos o incluso miles de hombres para ganar 100 yardas de territorio. Lo que eso parece para otras personas no puede ser de mucho interés para él.
Por todas esas razones, los ucranianos creen que la guerra continuará y que la perspectiva ya no les asusta. En parte, esto se debe a que no tienen otra opción. A diferencia de los rusos, que podrían retirarse del campo de batalla y volver a casa en cualquier momento, los ucranianos no pueden retirarse del campo de batalla. Si lo hacen, perderán su civilización, su idioma y su libertad. Bajo la ocupación rusa, el alcalde de Lviv y los periodistas del Foro de Medios de Lviv terminarían en prisión o muertos, al igual que sus colegas asesinados y encarcelados en la Ucrania ocupada por Rusia hoy.
Más concretamente, los ucranianos confían en que pueden seguir luchando, incluso sin el mismo nivel de apoyo estadounidense. El ejército ucraniano no está recuperando territorio, como hizo en otoño de 2022, ni tiene planes para una nueva contraofensiva importante. Pero tampoco es perder. Los tanques y el equipo pesado que Ucrania necesitaba de otros no importan tanto como hace dos años. Los ucranianos siguen necesitando la inteligencia estadounidense y las defensas antimisiles para proteger a los civiles en sus ciudades. Todavía obtienen armas y municiones de Europa. Pero en la línea del frente, este conflicto se ha convertido en una guerra de drones, y Ucrania produce drones (más de 2 millones el año pasado, probablemente el doble este año) y crea software y sistemas para hacerlos funcionar. En febrero, una unidad ucraniana desplegó el primero de lo que espera sean varios cientos de robots de combate. El mes pasado, un dron marítimo ucraniano derribó un avión ruso. Una brigada ha diseñado un dron que puede eliminar de forma fiable a los Shahed, los drones iraníes que se utilizan para matar a civiles ucranianos.
Los rusos también han aumentado la producción de aviones no tripulados, y en ese sentido esta guerra es realmente una carrera armamentista. Pero los ucranianos, por el momento, están compensando sus recursos más limitados con mayor precisión. En abril, las brigadas ucranianas de drones informaron haber alcanzado 83.000 objetivos rusos (vehículos, personas, artillería, radar y otros objetos), lo que supone un 5% más que el número que dijeron haber alcanzado en marzo. El ejército ahora realiza concursos, midiendo qué brigadas alcanzaron la mayor cantidad de objetivos con mayor precisión. Más recursos van a los ganadores, lo que crea más incentivos para innovar.
Los resultados son visibles sobre el terreno. Recuerden, si pueden, el pánico que acompañó a las noticias de Ucrania hace nueve meses: la ciudad de Pokrovsk estaba a punto de caer, una calamidad que muchos creían que podría precipitar el colapso de toda la línea del frente. Pero Pokrovsk no cayó. Los rusos continúan atacando esa región: solo el 15 de mayo, los soldados ucranianos con base en la línea del frente de Pokrovsk repelieron 74 asaltos y acciones ofensivas separadas. Pero en los últimos meses, la línea del frente apenas se ha movido.
Todo eso ayuda a explicar la indiferencia, incluso el humor, con el que muchos ucranianos hablan ahora de la guerra, así como su suposición de que seguirán luchando pase lo que pase. Mientras estuve en Lviv, también fui a visitar Superhumans, uno de los dos centros de rehabilitación de la ciudad para veteranos y víctimas de guerra. Al igual que la primera línea, este es también un lugar de innovación y ambición. Tal vez esto suene extraño, pero también descubrí que era un lugar de optimismo y esperanza: una instalación completamente nueva y bien diseñada donde los técnicos hacen extremidades artificiales a medida, los cirujanos restauran la audición y la visión, y los expertos en movimiento y psicología ayudan a las personas gravemente lesionadas a readaptarse.
El resto de la sociedad ucraniana también se ha readaptado. Incluso los guardias fronterizos se han reajustado. Hace tres años, en la primavera de 2022, el viaje en tren de Varsovia a Kiev fue largo y estresante. El tren se detuvo y arrancó, tomando una ruta circular para evitar las vías bombardeadas. Los funcionarios de aduanas en la frontera hablaron de manera lacónica, tensa, haciendo preguntas sobre los pasaportes y el propósito. A su regreso, los voluntarios esperaban para ayudar a procesar a los refugiados ucranianos, algunos subiendo a trenes para repartir sándwiches.
La semana pasada volví a cruzar la frontera polaco-ucraniana dos veces, esta vez en coche. De camino a Ucrania, esperamos unos minutos a que los guardias fronterizos revisaran nuestros pasaportes y revisaran sus computadoras. Contaban chistes, sonreían y luego nos hacían señas para que nos fuéramos. Nadie estaba escueto o tenso, porque nadie está ansioso o asustado. En el camino de regreso no había refugiados ni voluntarios. Nadie nos dio bocadillos.