Título original: Trump ha encontrado en El Salvador un modelo para el estado represivo que quiere construir, y apenas está comenzando
Domingo, 20/Abr/2025 Jordana Timerman The Guardian
La prisión de máxima seguridad del Centro de Confinamiento por Terrorismo (Cecot) en El Salvador es la joya de la corona de los esfuerzos del presidente Nayib Bukele para acabar no solo con las bandas criminales, sino también con las críticas y la oposición política a su gobierno. La "megaprisión" es también uno de los destinos más visibles en el mapa emergente de las deportaciones estadounidenses: un archipiélago en expansión que incluye distritos conservadores de Estados Unidos, la base militar de Guantánamo y puntos de paso centroamericanos conectados por una maraña de vuelos militares y chárter.
Que los dos estados hayan conectado su arquitectura penal no es una coincidencia. Las políticas agresivas de Donald Trump hacia los extranjeros se basan en la infame represión de mano dura de Bukele contra las bandas criminales: es un conjunto de herramientas políticas que aprovecha la ira antisistema para justificar un deslizamiento autoritario. Al desplegar tácticas de hombre fuerte para abordar las preocupaciones sociales, ambos líderes también cultivan una escalofriante cultura del miedo.
La visita de Bukele esta semana a Washington DC, donde Trump lo instó a construir más cárceles para recibir a ciudadanos estadounidenses condenados por delitos, mostró los resultados de la alianza: la internacionalización del método Bukele.
El Salvador ha estado bajo un "estado de excepción" —que suspende aspectos de la Constitución y otorga al gobierno poderes extraordinarios de detención— durante tres años. Tanto tiempo que los medios internacionales han dejado de informar en gran medida sobre cada nueva extensión mensual aprobada por la legislatura, que está abrumadoramente dominada por Bukele. De acuerdo con la narrativa oficial, las libertades civiles suspendidas son un precio insignificante a pagar por el desmantelamiento efectivo de los grupos criminales que dominaban la vida cotidiana en la mayor parte de El Salvador. De hecho, los datos oficiales indican una tasa de homicidios drásticamente reducida y reportes generalizados de una verdadera libertad del flagelo del control de las pandillas.
Pero el costo humano es asombroso: El Salvador tiene ahora la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, y sus presos, incluidos miles de niños, han sido sometidos a torturas sistemáticas y violaciones de los derechos humanos. No obstante, Bukele sigue siendo enormemente popular y se ha convertido en una figura aspiracional para los líderes latinoamericanos de todo el espectro ideológico.
Hasta Trump, ninguno de los posibles imitadores de Bukele había logrado ir más allá de los guiños retóricos, los vagos planes para construir enormes cárceles o las declaraciones esporádicas de estados de emergencia. Lo que Trump ha entendido, tal vez instintivamente, es que la clave no son las políticas en sí, sino más bien el asalto sostenido y descarado al estado de derecho, que en sí mismo parece estar "haciendo algo" con respecto a los problemas.
Y al igual que Bukele, Trump afirma que la estrategia está funcionando. Puede señalar el hecho de que los campamentos de migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México se han vaciado, y el flujo de personas a través de la traicionera carretera humana del Tapón del Darién ha cambiado de rumbo, ya que el costo de buscar asilo en un país que ya no lo concede es, al menos por ahora, demasiado grande.
Sin embargo, estas narrativas son engañosas. La militarización de la seguridad interna y la realización de redadas masivas son solo las facetas más tuiteables de la estrategia de Bukele. Su consolidación del poder también implicó el control de la legislatura, la cooptación del poder judicial y la negociación secreta con los líderes de las pandillas. De hecho, a cambio de recibir a más de 200 de los deportados venezolanos de Trump, Bukele negoció el regreso de los líderes de la pandilla MS-13, quienes según los expertos podrían haber revelado detalles de las negociaciones que el presidente salvadoreño niega haber tenido. Del mismo modo, la reducción de las cifras en la frontera sur de Estados Unidos también refleja años de presión de Estados Unidos, por parte de gobiernos demócratas y republicanos, sobre México y los países centroamericanos para disuadir la migración.
El frente judicial podría ser una prueba de fuego para la versión de Trump del método Bukele. En Brasil, el poder judicial sirvió para contrarrestar la caída autoritaria de Jair Bolsonaro. Tal vez las instituciones estadounidenses, mucho más robustas que las de El Salvador, sigan este camino. En Estados Unidos, los tribunales se han resistido a partes de la agenda de deportación, y el ejecutivo, a su vez, ha desafiado al poder judicial. Los casos relacionados con las deportaciones a El Salvador podrían desencadenar una crisis constitucional, enfrentando a los dos poderes del Estado.
Pero puede que no importe. La verdadera innovación de Trump ha sido externalizar las partes más atroces de su represión migratoria, tanto al sector privado como a actores y sitios extranjeros. Esto podría, potencialmente, dejar gran parte de ella fuera del alcance de los tribunales nacionales. Las empresas privadas realizan vuelos de deportación en los que algunas personas han sido encadenadas de pies y manos, sin preocuparse por su seguridad. Trump ha hecho uso de agujeros negros legales como Guantánamo, y está avanzando hacia la reapropiación de bases militares en territorio panameño. El Salvador no es solo un aliado, es una colonia penal, un subcontratista administrativo.
El caso de Kilmar Ábrego García ilustra el costo humano del emergente método Bukele-Trump. El salvadoreño fue deportado por las autoridades estadounidenses debido a lo que las autoridades describieron más tarde como un "error administrativo". En un cínico ida y vuelta, Trump y Bukele afirman que la liberación de Abrego García de la prisión está fuera de su control. Es solo uno de los miles de detenidos arbitrariamente y etiquetados como terroristas por ambos gobiernos. Esto no es un subproducto, sino más bien una parte integral del enfoque, calculado para infundir terror.
¿Cuántas veces más veremos esto? En marzo, una pareja venezolana que residía legalmente en Washington DC fue detenida frente a sus hijos. Fuera de cámara, un niño grita: "Se lo están llevando y no ha hecho nada", mientras un hermano menor simplemente llora por su madre. El mes pasado, agentes de inmigración vestidos de civil detuvieron a Rümeysa Öztürk, una estudiante de doctorado turca en las afueras de Boston, aparentemente en represalia por un artículo de opinión que copublicó en el Tufts Daily, en el que pedía la desinversión en Israel. Las imágenes de seguridad muestran a un hombre encapuchado agarrando sus manos mientras Öztürk grita de terror. Agentes enmascarados la escoltan por una calle residencial, una escena que podría haber sido sacada de los libros que explican los colapsos de las democracias latinoamericanas que estudié en esa misma universidad, a pocos metros de donde desapareció Öztürk. De hecho, puede suceder aquí.
Bukele ha demostrado cómo un estado de excepción puede sostenerse no solo a través de la fuerza bruta, sino también elevando el costo de alzar la voz. Bajo su estado de excepción, cualquiera puede ser etiquetado como un criminal y los críticos a menudo lo son. Trump está siguiendo su ejemplo, sus políticas ya han limitado efectivamente la libertad de expresión para una clase de personas que ahora deben permanecer en silencio por temor a ser sacadas de las calles. Lo que Bukele y Trump han entendido es que el miedo no solo suprime la resistencia. Puede ser la base de un nuevo orden duradero.
Jordana Timerman es periodista radicada en Buenos Aires. Edita el Latin America Daily Briefing.