Y, sin embargo, a pesar de todo eso, la guerra de Putin ha fracasado.
Como destacó Carl von Clausewitz, la guerra no consiste en última instancia en matar gente y destruir cosas: es un medio para lograr fines políticos específicos. Quienes inician guerras esperan estar en una mejor posición estratégica una vez que cesen los disparos. Pero incluso si esta guerra termina y Rusia retiene todo el territorio ucraniano que ahora posee (un escenario que los ucranianos encontrarían más que desagradable), la posición de Moscú será peor. Pase lo que pase, Ucrania seguirá su propio camino.
Para Putin, más preocupado por Ucrania que por cualquier otro país surgido de los restos de la Unión Soviética, eso por sí solo equivale a la derrota. Si el propósito fundamental de la guerra de Putin era mantener a Ucrania dentro de la órbita de Rusia (política, cultural y económicamente), ha tenido el efecto contrario. Los líderes y ciudadanos de Ucrania, en particular los de las generaciones más jóvenes, han decidido que su futuro está en Occidente, no en Rusia. La prevalencia de esta mentalidad se hizo cada vez más palpable en el transcurso de los cuatro viajes que hice a Ucrania desde la invasión; Ningún visitante a Ucrania dejará de sorprenderse por sus numerosas manifestaciones cotidianas. Dondequiera que uno vaya, los ucranianos hablan lenguas occidentales, particularmente inglés, en cantidades aparentemente cada vez mayores.
Ucrania tiende a ser representada como una incómoda amalgama de dos comunidades nacionales: una en las regiones occidentales del país, definida por la etnia y el idioma ucranianos, y la otra en el este y el sur rusófonos. Si esto alguna vez fue completamente exacto, ya no lo es. Por poner un ejemplo, cualquier visitante de las líneas del frente oriental y meridional de Ucrania se encontrará con soldados que se hablan entre sí en ruso y es posible que ni siquiera sepan ucraniano. Pero se ven a sí mismos como ciudadanos de Ucrania comprometidos a impedir que Rusia subordine su patria, una causa por la que están dispuestos a morir. Más que cualquier otro acontecimiento, la invasión a gran escala de Rusia en 2022 ha contribuido a este sentimiento. El nacionalismo ucraniano actual, que trasciende la región y el idioma, refleja una profunda determinación de forjar una identidad definida por la separación e incluso la antipatía hacia Rusia. De hecho, Putin puede pasar a la historia como uno de sus principales, aunque involuntarios, catalizadores. Dada su convicción de que los rusos y los ucranianos son realmente un solo pueblo, ese resultado es especialmente irónico. Su guerra ha resultado contraproducente no sólo en Ucrania sino también en Europa.
La Unión Europea, impulsada por la invasión, convocó a un espíritu común en su apoyo a Ucrania. Anteriormente algo dividido en su enfoque hacia Rusia, el bloque ha actuado casi con inanimidad (siendo el primer ministro Viktor Orban de Hungría la única excepción) para oponerse al acto de agresión de Putin. Igualmente importante es el camino de Ucrania hacia la UE. La membresía, a la que durante años se opuso ferozmente en Moscú, ahora es muy popular, incluso si no será un viaje corto. Una señal de progreso: junto con Moldavia, Ucrania inició oficialmente negociaciones para unirse al bloque a fines del año pasado.
Luego está la OTAN. La invasión de Rusia fue sin lugar a dudas un intento de impedir la invasión oriental de la alianza, que Putin ha considerado durante mucho tiempo una amenaza. Al final, el ataque de Rusia a Ucrania impulsó a dos países más, Finlandia y Suecia, a buscar ser miembros de la OTAN. Ninguno de los dos había mostrado la más mínima inclinación a alistarse antes de la invasión y ambos cuentan con ejércitos de primer nivel. Con su incorporación, Rusia se verá aún más inhibida, sobre todo en el Mar Báltico y en la frontera terrestre de 830 millas que comparte con Finlandia.
Es más, el ataque de Rusia sacudió a los países no estadounidenses. Los países de la OTAN deben reconsiderar su aversión de larga data a aumentar el gasto militar. Según estimaciones de la OTAN, el gasto militar anual combinado de Canadá y los miembros europeos de la alianza aumentó al 8,3 por ciento en 2023, desde el 2 por ciento en 2022. Este año, según se informa, 18 estados miembros cumplirán el objetivo de gastar el 2 por ciento de su producto interno bruto en sus ejércitos: un aumento de seis veces en una década.
Incluso en Alemania, históricamente sensible a los intereses de seguridad de Rusia y defensora del compromiso con Moscú, el estado de ánimo ha cambiado. Su ministro de Defensa advierte ahora que Rusia se ha convertido en una amenaza grave y creciente. Ucrania, por supuesto, está deseosa de unirse a la alianza: un escenario de pesadilla para el Kremlin. Pero incluso si ese deseo sigue sin cumplirse (como parece probable, al menos en el corto plazo), Ucrania seguirá recurriendo a los países de la OTAN en busca de ayuda para entrenar entrenar a sus soldados, equipar a sus fuerzas armadas y construir industrias de defensa modernas mediante la firma de acuerdos para transferencias de tecnología y actividades conjuntas. producción. Incluso una Ucrania no perteneciente a la OTAN no estará del todo no alineada debido a sus sustanciales y crecientes vínculos de defensa con Occidente.
Los pesimistas pueden tener razón: si cesara la asistencia militar estadounidense, a Ucrania le resultaría mucho más difícil, tal vez incluso imposible, reclamar más territorio y podría incluso perder territorio adicional. Sin embargo, incluso una Ucrania más pequeña seguirá siendo estratégicamente importante. Cuando se independizó en 1991, ocupaba (aparte de Rusia) el primer lugar de Europa en tamaño y el quinto en población. Incluso una Ucrania truncada estaría entre los países más grandes de Europa, a cuyo peso se sumaría un ejército de 500.000 soldados probado en batalla que ya es mucho mayor que el de cualquier país europeo de la OTAN y que sólo se volverá más fuerte y más moderno.
Putin ve a Ucrania como un premio sin igual, incluso un derecho ruso. Pero la guerra que empezó a poseerlo le ha garantizado que nunca será suyo (The New York Times).
Rajan Menon es el director del gran programa de estrategia de Defense Priorities y autor, entre otros libros, Conflict in Ukraine: The Unwinding of the Post-Cold War Order.