En el verano de 1940, cuando Gran Bretaña luchaba sola contra la Alemania nazi, Winston Churchill pidió prestadas unas pocas docenas de destructores estadounidenses envejecidos para defender la costa inglesa de una invasión inminente. Churchill le escribió a Franklin D. Roosevelt: “Sr. Presidente, con gran respeto, debo decirle que en la larga historia del mundo, esto es algo que debemos hacer ahora”.
Hoy Ucrania lucha sola contra Rusia. La ayuda estadounidense (nunca oportuna ni suficiente, pero sí suficiente para ayudar a mantener viva a Ucrania y a raya a los invasores rusos) está a punto de agotarse. Los envíos estadounidenses se detendrán en las próximas semanas. Sin artillería, municiones, sistemas de misiles, tanques, vehículos blindados, ayuda humanitaria o fondos para la reconstrucción estadounidenses, Ucrania tendrá que enfrentarse al ataque ruso con cada vez menos probabilidades de sobrevivir. La administración Biden ha pedido al Congreso que vote a favor de otros 61.000 millones de dólares en ayuda para Ucrania. Hasta ahora, los republicanos se niegan. Los miembros planean salir de DC para las vacaciones del 15 de diciembre. Esto es algo que deben hacer ahora.
El jueves hablé con dos soldados ucranianos (el oficial superior de inteligencia de una brigada de artillería y un soldado voluntario de mediana edad) que han estado luchando constantemente en el frente. Ambos soldados me dijeron que los ucranianos siguen con ansiedad las noticias de Washington. "Realmente espero que la gente en Estados Unidos pueda entender que esto no es sólo una guerra para Ucrania y el pueblo ucraniano", dijo el soldado Yuriy Matsarsky. "Es realmente una guerra por la democracia, es una guerra por un mundo mejor, es una guerra contra la dictadura, es una guerra contra el fascismo moderno". Los ucranianos no están pidiendo a otros países que envíen tropas, añadió. "Sólo necesitamos algunas cosas de metal para salvar a Ucrania".
La frase se me quedó grabada. Acababa de ver un nuevo documental, 20 días en Mariupol , sobre el asedio ruso y la destrucción del puerto del Mar Negro al comienzo de la invasión. La película, realizada por periodistas de Associated Press que apenas salieron con vida de Mariupol, muestra con abrumador detalle el efecto de los objetos metálicos en la carne humana. El cuerpo de un adolescente, al que le volaron ambas piernas mientras jugaba fútbol, yaciendo bajo una sábana ensangrentada mientras su padre acuna su cabeza y grita: “¡Hijo, hijo, hijo, hijo!” Una mujer embarazada con una herida abierta en la cadera fue trasladada en camilla desde un hospital de maternidad bombardeado (ni ella ni su bebé sobrevivieron). Los médicos no pueden reanimar a un niño pequeño en la mesa de un quirófano mientras su madre se desploma afuera en el pasillo y pregunta: “¿No pudiste salvarlo? ¿Pero por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?"
Ojalá se pudiera proyectar 20 días en Mariupol para una sesión conjunta del Congreso. El fin de la ayuda estadounidense no pondrá fin a las matanzas y muertes en Ucrania. Sólo permitirá que los misiles rusos conviertan más ciudades en el infierno de Mariupol, y que las tropas rusas inflijan más agonía a los civiles bajo ocupación. Se corre el riesgo de dejar vacíos los inmensos sacrificios y logros de Ucrania. Vladimir Putin nunca ha mostrado ningún deseo de negociar el fin de la guerra, y ahora puede oler la victoria: tal vez no la eliminación total de la Ucrania independiente que buscaba en febrero de 2022, sino la conquista del Donbass, la reconquista del territorio que Rusia tomó y luego perdió, y la constante desmoralización del gobierno de Kiev y sus aliados. Que Occidente abandonara Ucrania ahora permitiría que Rusia y sus amigos autoritarios en China, Irán y Corea del Norte creyeran que el siglo XXI avanza hacia ellos, hacia un futuro de ejércitos brutales, poblaciones intimidadas y mentiras interminables.
“Si los rusos son capaces de ganar en Ucrania porque nuestra voluntad política no resistió, llegarán a la conclusión de que pueden sobrevivir políticamente a Estados Unidos y a la OTAN en una guerra futura”, me dijo Dara Massicot, del Carnegie Endowment for International Peace. "Y eso hará que Rusia se sienta demasiado confiada y muy peligrosa en los próximos años".
La tan esperada ofensiva ucraniana de finales de la primavera se ha convertido en un punto muerto a principios del invierno. Sus fuerzas ahora están atrincherándose a lo largo de un frente de 1.000 kilómetros mientras Rusia, con ventajas en personal y armas, intenta apoderarse de pedazos de territorio antes de que caiga la nieve profunda. Como era de esperar, las diferentes partes (Washington, Bruselas, Kiev) se culpan una a la otra. otro. El notable espíritu de unidad de Ucrania durante el primer año de la crisis se ha desvanecido y se están abriendo divisiones latentes en el gobierno. El aumento militar prometido por Alemania se ha quedado muy retrasado. Los gobiernos nacionalistas de los países de primera línea (Polonia, Hungría, Eslovaquia) están permitiendo que los camioneros impidan que entren en Ucrania suministros que tanto se necesitan. Hungría, el Ted Cruz de la Unión Europea, amenaza con vetar el próximo paquete de ayuda de la UE de 50 mil millones de euros. Este año, la ayuda occidental (mitad estadounidense, mitad europea) ha disminuido constantemente, un 87 por ciento menos que en 2022, y en los últimos meses el ejército ucraniano ha tenido que racionar los suministros.
El oficial de inteligencia de la brigada, el mayor Vladimir (me pidió que no revelara su apellido), describió las consecuencias en el campo de batalla en el este de Ucrania. En una guerra librada principalmente con artillería, los rusos disparan al menos tres veces más proyectiles que Ucrania. Los soldados ucranianos que ven tropas enemigas cavando fortificaciones o transportando municiones no pueden disparar más de una o dos rondas de obús antes de tener que detenerse. Los rusos “sienten que pueden caminar como si fuera su propia casa”, me dijo el mayor. “Todo lo que Estados Unidos deje de dar tiene como resultado las vidas de los soldados ucranianos. No importa lo bien que peleemos, tenemos que luchar con algo”. Sólo las cosas de metal pueden detener las cosas de metal.
Eric Ciaramella, ex experto en Ucrania de la CIA y el Consejo de Seguridad Nacional, ahora en el Carnegie Endowment, regresó de Kiev esta semana. "No es que se sientan abandonados", dijo sobre los funcionarios ucranianos que había conocido. “Sienten que se les está saliendo la rueda. En parte les preocupa que Occidente tuviera expectativas poco realistas sobre la contraofensiva, que la política haya intervenido y que Oriente Medio haya distraído la atención. Y además, estas viejas formas de pensar sobre cómo tratar de arreglar las cosas con los rusos no han desaparecido por completo. Muchos en Occidente no han dado un giro conceptual para darse cuenta de que no hay forma de volver a la normalidad: "Ustedes, Estados Unidos y Europa, no han decidido realmente, en el fondo de su corazón, que quieren derrotar a Rusia". .'”
Mientras Rusia recurre a una economía de guerra y acelera la producción industrial, Estados Unidos ha hecho poco para prepararse para una larga guerra en Ucrania. Un par de fábricas en Pensilvania continúan fabricando todos los proyectiles de artillería de 155 mm que se han convertido en las municiones esenciales de Ucrania. Está prevista una nueva fábrica, con unos 150 puestos de trabajo, en Mesquite, Texas, pese a la oposición del congresista republicano del distrito, que pondría fin a toda la ayuda a Ucrania. (Alguien debería decirles a políticos como él que el 90 por ciento del dinero de la ayuda se gasta en EE.UU.) El Pentágono planea aumentar la producción de los actuales 30.000 proyectiles al mes a 90.000 o 100.000 en 2025. Rusia está en camino de producir 2 millones al año. . Junto con su ventaja material en artillería, se ha vuelto sofisticado en el campo de batalla en la guerra electrónica y con drones . La larga historia de desindustrialización estadounidense ha hecho difícil responder a la amenaza de Rusia. La polarización política lo hace casi imposible.
La administración Biden nunca habló con el público estadounidense sobre la probable dificultad y duración de la guerra. Ahora, cuando los republicanos exigen un plan para la victoria, la Casa Blanca no puede proporcionárselo. El senador Michael Bennet, demócrata de Colorado, me dijo que al menos una docena de senadores republicanos nunca votarán a favor de la ayuda a Ucrania; sólo unos 10, incluido el líder de la minoría Mitch McConnell, lo apoyan. “Y luego un grupo de personas en el medio podrían aceptarlo o dejarlo y haber dicho que el precio por financiarlo es hacer algo en la frontera”. Incluso McConnell, un apasionado defensor de Ucrania, insiste en que cualquier paquete de ayuda incluya medidas para la seguridad fronteriza. En la Cámara, una mayoría de republicanos (descendientes de los aislacionistas que se opusieron a prestar destructores a Gran Bretaña en 1940) votarán en contra de cualquier ayuda a Ucrania. Algunos demócratas se opondrían a un nuevo paquete que incluya disposiciones estrictas para la seguridad fronteriza y ayuda militar a Israel. En otras palabras, la lucha de Ucrania por la supervivencia, que unificó a los estadounidenses en 2022, ha sido absorbida por el vórtice de nuestra terrible política.
“El propio presidente debe participar en estas negociaciones”, dijo Bennet, alzando la voz con una urgencia inusual. "Necesita explicarle al Congreso y al pueblo estadounidense lo importante que es esto". Y, añadió Bennet, es necesario que haya un debate honesto sobre cómo es realmente el campo de batalla. "La gente debería estar sorprendida de que Ucrania haya podido llegar a un punto muerto, y agradecida por ello".
Es difícil defender la financiación en un aparente estancamiento. Con la base republicana volviéndose contra Ucrania y el líder del partido como un aliado declarado de Putin, una evaluación realista de la guerra quedará distorsionada como prueba de su inutilidad. Pero la guerra no es en absoluto inútil. Ucrania ha rechazado, y en algunos lugares ha hecho retroceder, a un agresor mucho más grande y poderoso. Al hacerlo, ha galvanizado y ampliado la OTAN. En 2024, con la ayuda occidental, podrá aprender de las decepciones del año pasado y consolidar sus posiciones, al tiempo que inflige un daño significativo a la capacidad militar de Rusia. Ucrania también ha demostrado al mundo, en una época de creciente autoritarismo, que la democracia puede resistir el ataque más concentrado del poder despótico. La importancia de esta guerra no debería medirse por un pequeño porcentaje del presupuesto estadounidense, ni por el éxito de Ucrania por kilómetros cuadrados de territorio. Nuestra ayuda equivale al mejor trato posible: algunas cosas de metal a cambio de la perspectiva de un mundo más decente.
"Es tan simple, por eso tengo esperanzas", dijo Yuriy Matsarsky, el soldado voluntario. “Quiero creer que Estados Unidos no dejará de apoyarnos, no dejará de brindar ayuda militar a nuestra causa común. Porque es realmente nuestra causa común. Es una guerra por nuestro futuro común”. (The Atlantic)