La descarada y brutal invasión rusa de Ucrania, sin embargo, ha puesto de relieve las debilidades estratégicas y estructurales de la OTAN. Incluso después de años de guerra híbrida rusa e interferencia electoral contra los estados miembros de la OTAN, agresión militar y expansionismo en Georgia y Ucrania, y ahora una guerra a gran escala e intento de genocidio, no ha podido llegar a un consenso sobre la amenaza que representa Rusia y cómo debe abordarse.
Esta indecisión estratégica quedó en plena exhibición en la cumbre de Vilnius de julio, donde la alianza acordó una declaración de compromiso prometiendo que Ucrania se uniría cuando "se cumplan las condiciones" (su solicitud para unirse fue aceptada en la cumbre de Bucarest hace 15 años). En las últimas semanas, los ataques rusos contra los depósitos de almacenamiento de granos ucranianos y la infraestructura de exportación se han intensificado prácticamente bajo las narices de la OTAN, desestabilizando los precios de los alimentos y amenazando las vidas de millones de personas vulnerables en todo el mundo. Casi una cuarta parte del camino a través del siglo 21, los estados miembros deben preguntarse: ¿cuál es el propósito de la OTAN y qué se debe hacer para cumplirlo?
En primer lugar, la OTAN debe seguir defendiendo con éxito a sus miembros actuales. Sin embargo, para hacer eso efectivamente requiere un reposicionamiento para hacer frente a las amenazas que los fundadores de la OTAN nunca imaginaron. Además de la amenaza rusa a estados europeos como Ucrania, Moldavia y Georgia, la OTAN enfrenta preocupaciones globales más amplias. Desde las tácticas de guerra híbrida digital y económica hasta las crisis climáticas y el terrorismo, los peligros para los estados miembros de la OTAN son cada vez más sin fronteras y no se limitan a las amenazas cinéticas de los estados-nación. Aunque está lejos de estar completamente establecida, la alianza "sin límites" de China y Rusia declarada por Xi Jinping ya está en marcha y presenta un grave riesgo.
Para defender con éxito la alianza existente contra esta proliferación de amenazas híbridas, la OTAN debe abrir sus puertas a nuevos miembros más allá de Europa y América del Norte. Además del paso vital de llevar a Ucrania a la alianza tan pronto como termine la guerra, permitir que las democracias de otras regiones compartan el paraguas defensivo de la OTAN es de interés propio de los miembros y debilitaría la influencia de sus adversarios.
El grupo de aliados democráticos con los que trabaja la OTAN se ha expandido significativamente desde su fundación. Ya se coordina estrechamente con socios no pertenecientes a la OTAN, con acuerdos desde AUKUS hasta Five Eyes y el Grupo Ramstein, donde Corea del Sur y Japón desempeñan papeles notables. Los miembros de la OTAN colaboran con varios países de la región de Asia y el Pacífico que enfrentan una creciente presión de China. Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda estuvieron representados en la cumbre de Vilnius.