Vladimir Putin llegó al poder en medio de asesinatos en masa (bombardeos de bloques de apartamentos) y guerra (Chechenia). Su régimen habitualmente asesina a rivales, críticos y desertores en el país y en el extranjero. Sin embargo, el asesinato de Yevgeny Prigozhin, cuyo jet privado explotó en el aire la semana pasada, es diferente. A diferencia de otras víctimas, el fundador del Grupo Wagner no era un aspirante o un novato. Era el insider por excelencia, ejemplificando la fusión de negocios, gobierno, propaganda y matonismo de la Rusia moderna.
Prigozhin, como su imperio empresarial, fue la creación de Putin. El trabajo del ex chef era servir a su amo, no desafiarlo. Después del grave error de cálculo del motín de junio, su final —muerte o encarcelamiento— debería haber sido, por lo tanto, rápido y ordenado, no vacilante y luego desordenado. El retraso de dos meses, seguido por el accidente aéreo, sugiere que el líder ruso calculó mal, cambió de opinión y luego recurrió a trucos teatrales para recuperar su prestigio.
El malestar va más allá de Prigozhin. El despido del general Sergei Surovikin como comandante de las fuerzas aeroespaciales es parte de una purga más amplia dentro del ejército de personas que pueden haber simpatizado o colaborado con el golpe fallido. También en la línea de fuego de Putin están los porristas golpistas, los ultrapatriotas que creen que el Kremlin ha librado la guerra demasiado débilmente. El bocazas ex oficial del FSB, Igor "Strelkov" Girkin, fue arrestado y acusado de "extremismo" el mes pasado. Esta represión crea un ambiente perfecto para ajustar cuentas y culpar. Es una distracción severa de la guerra en Ucrania. Y corroe las raíces del poder de Putin.
El mayor logro del líder ruso es la combinación de modestas libertades personales y previsibilidad. Puede que a los rusos no les gusten las reglas, pero saben cuáles son. Sigue el juego, y hoy será muy parecido a ayer, mañana lo mismo, y podrás seguir con tu vida. Eso puede parecer monótono para los estándares de otros países. En Rusia, con su historia de absolutismo y arbitrariedad, esta normalidad es rara y apreciada. De hecho, los últimos 25 años han sido el período más largo de "normalidad" -definido, subrayo, por los sombríos estándares de Rusia- en la historia del país. Los trastornos violentos deshilachan ese legado.
También dañan las percepciones de omnisciencia y omnipotencia que sustentan la autoridad de Putin. Una vez que estas ilusiones se rompen, el poder en Rusia está en juego. Putin ahora parece errático y fuera de contacto.
La crisis llegará en las elecciones presidenciales de 2024, cuando Putin necesitará un improbable 80% de los votos para igualar sus triunfos anteriores. Esto debería ser una formalidad. Ahora, parece acosado por escollos. La fecha límite también aumenta las apuestas en las maniobras políticas antes de esa fecha. Si crees que el jefe se ve cada vez más tambaleante, se vuelve peligroso esperar. A nadie le gusta un perdedor, así que haga sus apuestas en otros ganadores más probables. Eso significa más paranoia, más conspiración, más ejércitos privados.
Matar a Prigozhin, en resumen, fue un éxito táctico para Putin, pero una derrota estratégica. El líder ruso ha demostrado que todavía puede ejercer el poder sin piedad. Pero lo ha hecho de una manera que daña el sistema de reglas, sanciones y relaciones que sostienen su gobierno. La violencia fue una vez moneda política en los márgenes del poder ruso; Ahora, está en el centro.
Bienvenidos, por lo tanto, a la siguiente y quizás última fase del putinismo. Esto comenzó con la promesa de estabilidad y modernización, y luego evolucionó hacia el antioccidentalismo abierto, el militarismo y el imperialismo neosoviético. Las zanahorias eran muchas, y los palos menos. La amenaza de violencia es más eficaz que su uso. En esta nueva fase, la grandilocuencia está vacía, la economía estancada, la victoria está fuera de la vista y los amigos (especialmente China) están impacientes y escépticos. La fuerza es el último y quizás único recurso del líder enfermo. (Cepa)