Los gobiernos comienzan guerras en busca de varios objetivos, desde conquistar territorio hasta cambiar el régimen de un estado hostil y apoyar a un aliado asediado. Una vez que comienza una guerra, las apuestas aumentan inmediatamente. Es una de las paradojas de la guerra que incluso cuando sus objetivos originales se salen de su alcance o se dejan de lado, la necesidad de no ser visto como el perdedor solo crece en importancia, tal importancia, de hecho, que incluso si ganar ya no es posible, los gobiernos aún perseverarán para demostrar que no han sido derrotados.
El problema de perder va más allá del fracaso para lograr objetivos o incluso tener que explicar los gastos de sangre y tesoro por poca ganancia: la pérdida arroja dudas sobre la sabiduría y la competencia del gobierno. El fracaso en la guerra puede hacer que un gobierno caiga. Esa es a menudo la razón por la que los gobiernos siguen librando guerras: una admisión de derrota podría hacer que sea más difícil mantenerse en el poder.
Todas estas dinámicas son evidentes en la guerra de Rusia contra Ucrania. El presidente ruso, Vladimir Putin, estableció como objetivos la "desnazificación" y la "desmilitarización" de Ucrania. Por el primero, presumiblemente se refería a un cambio de régimen, en cuyo caso la guerra ha sido claramente un fracaso. La posición del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky es tan fuerte como siempre. En cuanto a la desmilitarización, Ucrania está en camino de convertirse en el país más militarizado de Europa. Muchos de los rusoparlantes en Ucrania en cuyo nombre Putin afirmó estar actuando ahora prefieren hablar ucraniano, mientras que las áreas de habla rusa del Donbas han sido maltratadas, desindustrializadas y despobladas debido a esta guerra ruinosa.
Las fuerzas rusas no han logrado tomar el control completo de ninguno de los cuatro óblasts o regiones administrativas (Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia) que Putin reclamó para Rusia en septiembre de 2022. Gran parte del terreno inicialmente capturado después de la invasión a gran escala ha sido abandonado, y se está perdiendo más, aunque lentamente, durante la actual ofensiva ucraniana. Antes de febrero de 2022, Rusia podía confiar en que Ucrania no podría desafiar la anexión ilegal de Crimea, pero ahora incluso el control de la península por parte de Rusia ya no es seguro. Ucrania todavía espera que sus objetivos de guerra, la liberación de todas las tierras ocupadas y la restauración de las fronteras creadas en 1991, puedan lograrse. Incluso si la ofensiva actual de Ucrania flaquea, Rusia carece por ahora del poder de combate para aprovechar la ventaja y tomar más territorio.
Putin no está cerca de lograr ninguno de sus objetivos de guerra, mientras que el precio de su táctica se hace cada vez más alto. Puede, por supuesto, creer que al menos algunos de sus objetivos originales todavía son posibles, o consolarse con aquellos analistas en Occidente que están convencidos de que lo mejor que Ucrania puede esperar es un estancamiento militar. Pero el líder ruso nunca se ha mostrado satisfecho con un estancamiento. Quiere una resolución en la que se pueda demostrar que es el claro vencedor. Cuando se le preguntó sobre la negociación, incluso por parte de interlocutores comprensivos, por ejemplo de África, todavía exige que Ucrania reconozca las anexiones de los cuatro óblasts, lo que requeriría que Kiev entregue más territorio a Moscú. Es evidente que eso no va a suceder.
Si Putin aceptara un alto el fuego basado en las posiciones actuales, aliviaría la amenaza a Crimea y permitiría la ocupación rusa de lo que todavía es una parte considerable del territorio ucraniano. Sin embargo, confirmaría que ninguno de los objetivos de Putin se ha cumplido. Esto sería aún más obvio si las discusiones sobre un alto el fuego llevaran a presionar a las fuerzas rusas para que abandonaran parte de la tierra que han tomado. Estar atrapado con pedazos de territorio ucraniano con poblaciones hostiles, proyectos de ley de reconstrucción masivos y largas líneas de frente con una Ucrania invicta, no parecería una gran victoria, especialmente cuando se compara con las muchas bajas sufridas por las fuerzas rusas, la degradación del ejército ruso, la economía rusa chisporroteante y el golpe a la posición de Rusia como una potencia grande e influyente. Tan pronto como la lucha se detuviera y las tropas comenzaran a regresar a casa, habría un ajuste de cuentas nacional, y no se reflejaría bien en Putin.
Pero ahora, Putin debe enfrentar una posibilidad aún más inquietante: supongamos que el ajuste de cuentas no puede posponerse y llega antes de un final definitivo de la lucha, no después. Todas las tendencias, militares, económicas, diplomáticas, continúan apuntando en la dirección equivocada, y Putin no tiene una explicación convincente de cómo se puede salvar la situación. El presidente ruso se encuentra encajonado sin buenas opciones. De hecho, puede que ya sea consciente de que el ajuste de cuentas ha comenzado.
FICCIONES NECESARIAS
Las élites rusas saben muy bien que la guerra fue un terrible error y va mal. No se han inclinado a hacer mucho al respecto porque temen a Putin y a un mundo caótico sin él. Son lo suficientemente patrióticos como para creer que, a pesar de todo el estrés adicional, el sistema puede funcionar de alguna manera y que el país saldrá adelante. Es en primera línea donde el alcance del error se ha vuelto ineludible y donde hay más evidencia de disidencia. El breve motín del grupo mercenario Wagner tuvo mucho que ver con el deseo de su líder, Yevgeny Prigozhin, de proteger su modelo de negocio del Ministerio de Defensa. Pero Prigozhin también aprovechó una insatisfacción más amplia con el alto mando de Rusia y su estrategia poco imaginativa, tácticas derrochadoras y prácticas corruptas.
Prigozhin perdió la lucha de poder inmediata, sus armamentos y sus negocios, si no, hasta ahora, su vida o libertad. Al tratar con su antiguo confidente, Putin mostró más vulnerabilidad que debilidad. El resultado hizo mucho más difícil degradar a su ministro de defensa, Sergei Shoigu, o al máximo comandante, Valery Gerasimov, a pesar de su incompetencia demostrada y la pérdida de apoyo entre la clase de oficiales. Pero la lealtad es lo primero. Son los oficiales militares estrechamente asociados con Prigozhin los que han sido marginados.
Mientras tanto, Gerasimov aparentemente despidió al general Ivan Popov, comandante del 58º Ejército de Defensa Aérea de Armas Combinadas, después de que se quejara amargamente de las condiciones impuestas a sus tropas, que en sus palabras estaban siendo "apuñaladas por la espalda". Las quejas a las que Popov dio voz son ampliamente compartidas y no van a desaparecer, especialmente si Ucrania continúa interrumpiendo la logística rusa, y no está claro qué pueden hacer los comandantes rusos para abordarlas. La respuesta rusa a los avances de las fuerzas ucranianas ha sido lanzar todo en contraataques. Esto ha llevado a algunos compromisos intensos y éxitos ocasionales, pero el ejército de Ucrania se ha adaptado después de las decepciones iniciales y continúa manteniendo la iniciativa y el mayor impulso.
A medida que estos acontecimientos corroen la moral de las fuerzas de primera línea, también erosionan la confianza de la élite, e incluso la posición de Putin. Los reveses rusos pasados, o al menos aquellos de una escala que no se podía ocultar, provocaron cambios importantes en la estrategia rusa. Después del fracaso de la batalla temprana por Kiev, hubo un enfoque renovado en el Donbas. Después del avance de Ucrania en Kharkiv en septiembre de 2022, Moscú decidió aumentar las apuestas con objetivos de guerra más ambiciosos, movilización masiva y una campaña de bombardeos contra la infraestructura crítica de Ucrania. Hasta ahora, la respuesta más sustancial ha sido punitiva: poner fin al acuerdo que permitía a Ucrania exportar granos y luego atacar el puerto ucraniano de Odesa.
Si hubiera otra gran victoria para Ucrania (y nada está garantizado aquí), no está claro qué opciones estarían disponibles para proporcionar a Moscú una estrategia más efectiva. La elección sería desagradable para Putin: debe confirmar que Rusia está perdiendo una guerra innecesaria o persistir en librar una guerra imposible de ganar.
Una forma de salir de tal dilema podría ser que Putin hiciera que sus propagandistas inventaran una historia para explicar por qué, a pesar de la apariencia de pérdida, Rusia ha ganado de hecho. La historia más simple que puede contar es que la guerra de Rusia no es con Ucrania, sino con la OTAN. El Kremlin ya ha contado esta historia para explicar los reveses rusos y mostrar cómo Ucrania está actuando como un agente de Occidente. La narrativa podría convertirse en una narrativa heroica sobre cómo, contra todo pronóstico, Rusia sobrevivió a la ira de la alianza más poderosa del mundo. Pero esta historia también es, desde una perspectiva rusa, subóptima porque si Rusia estuviera realmente en guerra con la OTAN, no tendría ninguna posibilidad de victoria. Tal como están las cosas, cada nueva iniciativa de los países de la OTAN en apoyo de Ucrania es seguida por terribles advertencias de Moscú, generalmente del récord roto que es el ex presidente Dmitri Medvedev, de la terrible y no especificada retribución a seguir. Tales invocaciones de fatalidad aún tienen que disuadir a los aliados de Ucrania.
Moscú hizo un argumento más plausible el año pasado, afirmando que una combinación de la crisis energética de Europa y la preocupación por los costos llevaría a Occidente a reducir su apoyo a Ucrania. Tal vez Putin ahora espera lograr el mismo efecto con la escasez de alimentos, a pesar de que esto perjudicará a los países que de otro modo simpatizarían. Puede estar decepcionado: acciones similares aún no han hecho mella en el apoyo occidental a Ucrania. En los últimos seis meses, se han entregado más y mejores armas a Kiev. En ciertos aspectos, los países de la OTAN están sujetos a las mismas presiones que Rusia; no perder es también un interés vital de Occidente.
Las élites rusas saben muy bien que la guerra fue un terrible error y va mal. No se han inclinado a hacer mucho al respecto porque temen a Putin y a un mundo caótico sin él. Son lo suficientemente patrióticos como para creer que, a pesar de todo el estrés adicional, el sistema puede funcionar de alguna manera y que el país saldrá adelante. Es en primera línea donde el alcance del error se ha vuelto ineludible y donde hay más evidencia de disidencia. El breve motín del grupo mercenario Wagner tuvo mucho que ver con el deseo de su líder, Yevgeny Prigozhin, de proteger su modelo de negocio del Ministerio de Defensa. Pero Prigozhin también aprovechó una insatisfacción más amplia con el alto mando de Rusia y su estrategia poco imaginativa, tácticas derrochadoras y prácticas corruptas.
Prigozhin perdió la lucha de poder inmediata, sus armamentos y sus negocios, si no, hasta ahora, su vida o libertad. Al tratar con su antiguo confidente, Putin mostró más vulnerabilidad que debilidad. El resultado hizo mucho más difícil degradar a su ministro de defensa, Sergei Shoigu, o al máximo comandante, Valery Gerasimov, a pesar de su incompetencia demostrada y la pérdida de apoyo entre la clase de oficiales. Pero la lealtad es lo primero. Son los oficiales militares estrechamente asociados con Prigozhin los que han sido marginados.
Mientras tanto, Gerasimov aparentemente despidió al general Ivan Popov, comandante del 58º Ejército de Defensa Aérea de Armas Combinadas, después de que se quejara amargamente de las condiciones impuestas a sus tropas, que en sus palabras estaban siendo "apuñaladas por la espalda". Las quejas a las que Popov dio voz son ampliamente compartidas y no van a desaparecer, especialmente si Ucrania continúa interrumpiendo la logística rusa, y no está claro qué pueden hacer los comandantes rusos para abordarlas. La respuesta rusa a los avances de las fuerzas ucranianas ha sido lanzar todo en contraataques. Esto ha llevado a algunos compromisos intensos y éxitos ocasionales, pero el ejército de Ucrania se ha adaptado después de las decepciones iniciales y continúa manteniendo la iniciativa y el mayor impulso.
A medida que estos acontecimientos corroen la moral de las fuerzas de primera línea, también erosionan la confianza de la élite, e incluso la posición de Putin. Los reveses rusos pasados, o al menos aquellos de una escala que no se podía ocultar, provocaron cambios importantes en la estrategia rusa. Después del fracaso de la batalla temprana por Kiev, hubo un enfoque renovado en el Donbas. Después del avance de Ucrania en Kharkiv en septiembre de 2022, Moscú decidió aumentar las apuestas con objetivos de guerra más ambiciosos, movilización masiva y una campaña de bombardeos contra la infraestructura crítica de Ucrania. Hasta ahora, la respuesta más sustancial ha sido punitiva: poner fin al acuerdo que permitía a Ucrania exportar granos y luego atacar el puerto ucraniano de Odesa.
Si hubiera otra gran victoria para Ucrania (y nada está garantizado aquí), no está claro qué opciones estarían disponibles para proporcionar a Moscú una estrategia más efectiva. La elección sería desagradable para Putin: debe confirmar que Rusia está perdiendo una guerra innecesaria o persistir en librar una guerra imposible de ganar.
Una forma de salir de tal dilema podría ser que Putin hiciera que sus propagandistas inventaran una historia para explicar por qué, a pesar de la apariencia de pérdida, Rusia ha ganado de hecho. La historia más simple que puede contar es que la guerra de Rusia no es con Ucrania, sino con la OTAN. El Kremlin ya ha contado esta historia para explicar los reveses rusos y mostrar cómo Ucrania está actuando como un agente de Occidente. La narrativa podría convertirse en una narrativa heroica sobre cómo, contra todo pronóstico, Rusia sobrevivió a la ira de la alianza más poderosa del mundo. Pero esta historia también es, desde una perspectiva rusa, subóptima porque si Rusia estuviera realmente en guerra con la OTAN, no tendría ninguna posibilidad de victoria. Tal como están las cosas, cada nueva iniciativa de los países de la OTAN en apoyo de Ucrania es seguida por terribles advertencias de Moscú, generalmente del récord roto que es el ex presidente Dmitri Medvedev, de la terrible y no especificada retribución a seguir. Tales invocaciones de fatalidad aún tienen que disuadir a los aliados de Ucrania.
Moscú hizo un argumento más plausible el año pasado, afirmando que una combinación de la crisis energética de Europa y la preocupación por los costos llevaría a Occidente a reducir su apoyo a Ucrania. Tal vez Putin ahora espera lograr el mismo efecto con la escasez de alimentos, a pesar de que esto perjudicará a los países que de otro modo simpatizarían. Puede estar decepcionado: acciones similares aún no han hecho mella en el apoyo occidental a Ucrania. En los últimos seis meses, se han entregado más y mejores armas a Kiev. En ciertos aspectos, los países de la OTAN están sujetos a las mismas presiones que Rusia; no perder es también un interés vital de Occidente.
EL AJUSTE DE CUENTAS
Obviamente, esta es la guerra de Ucrania para ganar o perder, no la de la OTAN, pero después de comprometerse tanto con la causa ucraniana, la alianza no se atreve a retroceder ahora, especialmente cuando ha invertido tanto en equipar al país para luchar y prevalecer. Encontrar los recursos para apoyar a Ucrania puede ser un desafío, pero este es un esfuerzo genuinamente colectivo, con la mayoría de los aliados de Estados Unidos haciendo una contribución financiera y material sustancial. Ucrania está unida y es eficaz en su lucha. Además, una victoria rusa sería una catástrofe geopolítica para la OTAN, lo que plantea el riesgo mucho mayor de una guerra total entre la alianza y Rusia. Es mejor que Rusia sea rechazada por Ucrania, con su ejército degradado en el proceso.
Las principales preguntas que enfrenta la OTAN giran en torno a la perspectiva de un cambio de administración estadounidense, y qué cambio en la política de Ucrania podría implicar, y las preocupaciones de que Ucrania no tiene la capacidad de hacer grandes avances militares. La primera pregunta no se responderá hasta noviembre de 2024; La segunda será respondida en las próximas semanas y meses.
Incluso si el progreso es más lento de lo esperado, Ucrania no tendrá interés en un alto el fuego mientras Rusia mantenga gran parte de su tierra y empobrezca a los que viven bajo su ocupación. Kiev asume que Moscú usaría cualquier tregua para reconstituir sus fuerzas para la próxima ronda de combates. La recuperación y la reconstrucción en la Ucrania de posguerra plantearán enormes desafíos y plantearán preguntas incómodas sobre las evaluaciones y decisiones tomadas antes y durante los combates. Pero contrariamente a la retrospectiva en Rusia, no hay duda en Ucrania de que esta es una guerra que tenía que librarse y podría perderse.
Putin puede simplemente tratar de aguantar, pero dadas las crecientes presiones, necesita una estrategia para demostrar que Rusia todavía tiene un camino hacia la victoria. Lo que Putin haga debería a su vez dar forma a las acciones ucranianas. Kiev puede aumentar las ansiedades en Moscú, demostrando que ninguna parte de Rusia es segura, castigando a las fuerzas rusas en el frente y liberando territorio de manera oportunista, incluso si no es exactamente lo que pretendían los planificadores militares. Esto se ha convertido en una guerra de resistencia. Así como Putin debe esperar que Ucrania y sus partidarios occidentales se cansen antes que Rusia, Ucrania y sus partidarios deben demostrar que pueden hacer frente a las demandas de la guerra durante el tiempo que sea necesario. (Foreign Affairs)
Obviamente, esta es la guerra de Ucrania para ganar o perder, no la de la OTAN, pero después de comprometerse tanto con la causa ucraniana, la alianza no se atreve a retroceder ahora, especialmente cuando ha invertido tanto en equipar al país para luchar y prevalecer. Encontrar los recursos para apoyar a Ucrania puede ser un desafío, pero este es un esfuerzo genuinamente colectivo, con la mayoría de los aliados de Estados Unidos haciendo una contribución financiera y material sustancial. Ucrania está unida y es eficaz en su lucha. Además, una victoria rusa sería una catástrofe geopolítica para la OTAN, lo que plantea el riesgo mucho mayor de una guerra total entre la alianza y Rusia. Es mejor que Rusia sea rechazada por Ucrania, con su ejército degradado en el proceso.
Las principales preguntas que enfrenta la OTAN giran en torno a la perspectiva de un cambio de administración estadounidense, y qué cambio en la política de Ucrania podría implicar, y las preocupaciones de que Ucrania no tiene la capacidad de hacer grandes avances militares. La primera pregunta no se responderá hasta noviembre de 2024; La segunda será respondida en las próximas semanas y meses.
Incluso si el progreso es más lento de lo esperado, Ucrania no tendrá interés en un alto el fuego mientras Rusia mantenga gran parte de su tierra y empobrezca a los que viven bajo su ocupación. Kiev asume que Moscú usaría cualquier tregua para reconstituir sus fuerzas para la próxima ronda de combates. La recuperación y la reconstrucción en la Ucrania de posguerra plantearán enormes desafíos y plantearán preguntas incómodas sobre las evaluaciones y decisiones tomadas antes y durante los combates. Pero contrariamente a la retrospectiva en Rusia, no hay duda en Ucrania de que esta es una guerra que tenía que librarse y podría perderse.
Putin puede simplemente tratar de aguantar, pero dadas las crecientes presiones, necesita una estrategia para demostrar que Rusia todavía tiene un camino hacia la victoria. Lo que Putin haga debería a su vez dar forma a las acciones ucranianas. Kiev puede aumentar las ansiedades en Moscú, demostrando que ninguna parte de Rusia es segura, castigando a las fuerzas rusas en el frente y liberando territorio de manera oportunista, incluso si no es exactamente lo que pretendían los planificadores militares. Esto se ha convertido en una guerra de resistencia. Así como Putin debe esperar que Ucrania y sus partidarios occidentales se cansen antes que Rusia, Ucrania y sus partidarios deben demostrar que pueden hacer frente a las demandas de la guerra durante el tiempo que sea necesario. (Foreign Affairs)