Título original: Heightened Risk from a Weakened Russia
BERLÍN – La guerra sin sentido de Rusia en Ucrania se ha estado librando durante casi un año y medio, y la naturaleza criminal básica de la empresa no ha cambiado. Una gran potencia nuclear quiere negar a su vecino, una "nación hermana", un derecho previamente reconocido a existir. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha elegido una guerra de conquista como su medio. Si logra su fin deseado, Ucrania se incorporará a Rusia, desapareciendo como un estado soberano independiente.
Pero con cada semana que pasa, hay más evidencia que sugiere que sus cálculos han fracasado. Lejos de ofrecer una victoria rápida, la "operación militar especial" de Putin se ha convertido en un trabajo sangriento que Rusia bien podría perder. Si bien ciertamente ha impuesto muchos sacrificios a Ucrania, también ha creado costos para los rusos comunes.
La gravedad del lío que el Kremlin ha creado para sí mismo se hizo completamente evidente a fines de junio, cuando Yevgeny Prigozhin y sus mercenarios del Grupo Wagner desafiaron directamente a los principales líderes. El intento de golpe de Prigozhin se desarrolló durante muchas horas con todo el mundo observando, y sus fuerzas Wagner incluso capturaron la ciudad rusa de Rostov-on-Don, la sede del distrito militar del sur del ejército ruso. Desde allí, sus fuerzas, incluidos los tanques, marcharon sobre Moscú, llegando a 200 kilómetros (124 millas).
Observadores asombrados de todo el mundo se quedaron con muchas preguntas. ¿Dónde estaban los servicios secretos y de seguridad de Rusia? ¿Cómo podría el régimen de Putin permitir un desafío tan descarado a su autoridad?
En un discurso nacional pronunciado justo cuando comenzó la marcha de Prigozhin, Putin recordó el caos de 1917 y advirtió sobre la guerra civil. Entonces no se le vio ni se supo de él. ¿Estaba todavía en el Kremlin durante esas horas dramáticas, o había huido a San Petersburgo, como algunos han especulado? No hace falta decir que un dictador hombre fuerte que gira la cola y corre ya no es fuerte, especialmente cuando lo hace frente a un desafío dentro de su propio círculo.
¿Y qué vamos a hacer con la afirmación del Kremlin de que el enfrentamiento se resolvió a través de la mediación del presidente bielorruso Aleksandr Lukashenko, un vasallo menor a quien Putin a veces usa pero rara vez toma en serio? Incluso si esto fuera cierto, plantearía serias dudas sobre el poder de Putin.
Institucionalmente, la Federación de Rusia ha quedado expuesta como terriblemente débil. El Grupo Wagner fue capaz de sacudir todos los recintos del estado, porque el estado descansa enteramente en la voluntad de un hombre cuya autoridad estaba siendo desafiada con apenas una respuesta. Si el déspota cayera, se deduce que todo lo demás caería con él. En las horas críticas de la insurrección de Prigozhin, la Rusia de Putin resultó ser lo que sus críticos habían afirmado durante mucho tiempo: un estado mafioso que carecía de instituciones sólidas, pero, desafortunadamente, se trata de que posee el arsenal nuclear más grande del mundo.
Era el momento de la verdad, la alusión de Putin a 1917 y la caída del zar fue bastante acertada. El episodio actual es una reminiscencia de ese año, que trajo no una, sino dos revoluciones, primero en febrero y luego en octubre.
El intento de golpe de Prigozhin estuvo estrechamente relacionado con la fallida guerra de conquista en Ucrania. La perspectiva de una calamitosa derrota rusa está creciendo, cuestionando aún más la sabiduría, la competencia y la fuerza del hombre fuerte. Con una derrota militar que se avecina, Putin debe pensar cuidadosamente sobre su futuro. ¿Cuánto poder le queda? ¿Es suficiente terminar la guerra a través de un compromiso doloroso, o eso mostraría debilidad y desencadenaría otro desafío a su gobierno?
En cualquier caso, la marcha de Prigozhin sobre Moscú significa que la guerra ha entrado en una nueva fase peligrosa. El final del juego se acerca, y lo que suceda en el campo de batalla determinará el futuro de la política interna rusa. Ahora sabemos que poner fin a la guerra será más arriesgado y más difícil de lo que se suponía anteriormente, porque cualquier percepción de derrota se considerará inaceptable para ciertos elementos del aparato de poder ruso. Prigozhin era solo una parte de esa estructura.
Cuanto más nos acercamos al final, mayor es el riesgo de que el Kremlin recurra a algún acto irracional como ordenar el uso de un arma nuclear. La revuelta de Prigozhin ofrece un anticipo del caos que le espera. Casi todo es concebible ahora, desde la desintegración de la Federación Rusa hasta el surgimiento de otro régimen ultranacionalista con sueños neozaristas de restauración imperial.
Al igual que la Rusia de Putin, ésta permanecería encerrada en el pasado, muy alejada de cualquier perspectiva de modernización social, política o económica. Representaría una amenaza permanente para el flanco oriental de Europa y para la estabilidad global en general. Tendremos que armarnos contra ella, y lo más probable es que nuestros nietos y bisnietos tengan que hacer lo mismo (Project Syndicate)