Título original: Por qué Occidente debe estar preparado para este momento de oportunidad y riesgo en Ucrania
Mientras lees esto, miles de jóvenes ucranianos están realizando sus últimos ejercicios de entrenamiento, revisando sus armas y esperando el día D. En la gran contraofensiva ucraniana que puede comenzar en cualquier momento, algunos de ellos serán asesinados y muchos más resultarán heridos. Ninguno surgirá sin cambios. Pensábamos que habíamos dicho adiós a todo eso en 1945, pero esto es Europa en 2023.
Nadie sabe qué pasará en esta campaña. Nadie. Pero al menos podemos tener claro lo que queremos que suceda, y ser firmes en apoyar a los ucranianos para lograrlo. La victoria decisiva de Ucrania es ahora el único camino seguro hacia una paz duradera, una Europa libre y, en última instancia, una Rusia mejor. Este solo sería el nuevo Día VE.
Los ucranianos tienen una teoría de la victoria. Va del éxito en el campo de batalla al cambio en Moscú. Por preferencia, eso sería un cambio de régimen, deshacerse del criminal de guerra en el Kremlin. Pero en el caso altamente improbable de que Vladimir Putin reconociera su propio fracaso y retirara sus tropas, mientras permanece en el poder, eso también sería una victoria.
¿Cómo creen que podría suceder esto, dadas las fuerzas defensoras atrincheradas de Rusia y las grandes ventajas en número y poder aéreo? Una respuesta es: la forma en que sucedió antes en la historia rusa, con reveses militares que desencadenaron las revoluciones de 1905 y 1917. Si el ejército ucraniano puede empujar rápidamente hacia el sur hasta el Mar de Azov, rodear a un gran número de fuerzas rusas desmoralizadas y cortar las líneas de suministro a la península de Crimea, podría haber un colapso no lineal de la moral militar rusa sobre el terreno y la cohesión del régimen en Moscú.
Crimea es la clave de este escenario. Los ucranianos quieren dirigirse a la península (pero no tratar inmediatamente de ocuparla) precisamente por la razón por la que muchos políticos occidentales desean que no lo hagan: porque Crimea es lo que realmente le importa a Rusia. Agregan que Ucrania nunca puede tener seguridad a largo plazo, mientras que Crimea es un portaaviones ruso gigante apuntando a su corazón.
Muchos políticos occidentales parecen casi tan temerosos del éxito ucraniano como del fracaso ucraniano.
Es una teoría audaz y arriesgada de la victoria, pero ¿alguien en Occidente tiene una mejor? Muchos políticos occidentales parecen casi tan temerosos del éxito ucraniano como del fracaso ucraniano, temiendo que Putin se intensifique en respuesta. Por lo tanto, alimentan una idea confusa de que hay un resultado de Ricitos de Oro – ni demasiado caliente, ni demasiado frío – que abrirá el camino al nirvana de una "solución negociada". O, más cínicamente (autodenominado "realista"), están preparados en privado para que Ucrania termine perdiendo quizás una sexta parte de su territorio soberano, en una partición que pueden llamar "paz". Pero, en el mejor de los casos, este sería un conflicto semicongelado, a la espera de una nueva guerra. Aquí nos encontramos, una vez más, con el irrealismo del "realismo".
La mayoría de los analistas militares occidentales piensan que es poco probable que Ucrania logre una victoria decisiva, lo que hace discutible la cuestión de si esto desencadenaría las consecuencias políticas esperadas en Moscú. Si tienes dos ejércitos agotados, eso favorece la defensa sobre la ofensiva. Ucrania tiene grandes vulnerabilidades en sus defensas aéreas. El hecho de que solo haya un camino obvio hacia Crimea significa que Rusia está preparada para defender esa línea. (Por lo tanto, es posible que Ucrania intente otra cosa, pero incluso recuperar una parte sustancial de Donbas no tendría el mismo efecto psicológico en Rusia que una amenaza para Crimea).
La contraofensiva puede desplegar nueve nuevas brigadas equipadas y entrenadas por Occidente, pero estas tienen un zoológico mixto de diferentes armas occidentales y escasa experiencia en las complejas operaciones de armas combinadas necesarias para superar las líneas defensivas de Rusia. Debido a que capitales como Washington y Berlín han estado reflexionando nerviosamente sobre cada artículo, los ucranianos no tienen la cantidad y calidad de tanques occidentales, vehículos blindados, misiles de largo alcance y aviones de combate que podrían haber tenido si Occidente no se hubiera detenido por temor a una escalada.
Los próximos seis meses serán decisivos. Si, el próximo invierno, las fuerzas ucranianas todavía están empantanadas a mitad de camino, Occidente puede no ofrecer un impulso militar comparable para otra ofensiva la próxima primavera. Además de las dificultades objetivas para preparar nuestras industrias de defensa, podría haber un apoyo político menguante, especialmente en los Estados Unidos en el período previo a las elecciones presidenciales del próximo otoño. Entonces habría desilusión en Ucrania. Putin todavía estaría en el poder. Podría usar su aparato de propaganda en casa para vender su ocupación parcial del territorio ucraniano como una restauración histórica del imperio de Catalina la Grande.
La alternativa, tal vez improbable pero aún posible, es una victoria decisiva de Ucrania. Dado que eso significaría una derrota que incluso la máquina de mentiras estatal de Putin no podría ocultar, el camino hacia la victoria traería un momento de mayor riesgo. Aunque nadie sabe exactamente lo que está pasando dentro de la caja negra del Kremlin, el análisis basado en la inteligencia sugiere que Putin ha hecho el juego de guerra y ha rechazado la opción de usar armas nucleares tácticas, ya que esto no traería una clara ventaja militar y alienaría a China e India. Pero la situación en torno a la central nuclear de Zaporizhzhia, que fue incautada por Rusia en febrero de 2022 y alrededor de la cual los ocupantes ahora han evacuado a la población local, es extremadamente preocupante. También tiene otras posibles respuestas asimétricas, como un ataque cibernético o apuntar a un gasoducto.
¿Qué debemos hacer al respecto? No tengas miedo, prepárate. No hay una forma libre de riesgos a seguir. Evitar un riesgo inmediato puede significar crear mayores riesgos en el futuro (que es el error que cometió Occidente después de 2014 cuando permitió que Rusia mantuviera Crimea y negoció el Acuerdo de Minsk para el este de Ucrania ocupado). Estos riesgos incluyen no solo el conflicto armado recurrente en Ucrania, sino también alentar a China a probar Taiwán. He perdido la cuenta del número de veces que los ucranianos me han dicho que el mayor problema de Occidente es el miedo. "La elección es entre la libertad y el miedo", dijo recientemente el presidente Volodymyr Zelensky al Atlantic. Así que tenemos que mantener nuestros nervios y mostrar un poco de la fortaleza que esos miles de jóvenes ucranianos están demostrando, mientras se preparan para arriesgar sus vidas para defender su libertad.
Soy muy consciente de la necesidad de evitar cualquier indicio de heroísmo de sillón. Incluso si viajo a Ucrania ocasionalmente durante esta guerra, no estoy tomando una pequeña fracción del riesgo personal que enfrentan los ucranianos. Los gobiernos responsables deben reconocer, anticipar y sopesar cuidadosamente los peligros reales de la escalada. La prudencia no es cobardía. Pero también hay otra cosa que evitar: la charla confusa de "paz" y "responsabilidad", que en realidad significa instar, o incluso obligar, a otras personas a sacrificar sus propios hogares, libertad y seguridad, para que los ciudadanos de países como Alemania, Francia o Italia puedan, aunque solo sea a corto plazo, seguir disfrutando de estas cosas por sí mismos.
Occidente ha hecho eso muchas veces antes a la gente en Europa central y oriental. No lo hagamos de nuevo.
Este artículo se publicó por primera vez en The Guardian el 10 de mayo de 2023.
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