Título original: Is was just in Kyiv under fire. I saw why Ucraine can win
Desde lejos, la guerra en Ucrania puede parecer un punto muerto sangriento sin ganadores y sin otra opción que una solución negociada. La confianza de los ucranianos en que lograrían expulsar a los invasores rusos de todo su territorio, incluso de Crimea (ocupada por los rusos desde 2014), podía parecer una ilusión. Las mismas eminencias de Washington que esperaban el año pasado que Kiev caería dentro de las 72 horas, ahora advierten que los ucranianos podrían tener que conformarse con un conflicto "congelado" que dejará a los criminales de guerra de Moscú en control de una quinta parte de su tierra.
Pero después de pasar la semana pasada en Kiev con una delegación de la Iniciativa Renovar la Democracia (un grupo a favor de la democracia fundado por el ex campeón de ajedrez Garry Kasparov), llegué a la conclusión de que la determinación de los ucranianos por imponerse contra las adversidades no solo era loable sino también eminentemente posible . Los ucranianos han recibido lo peor que ha repartido el dictador ruso Vladimir Putin, y no solo han sobrevivido sino que también han prosperado.
Kiev no se siente como una ciudad sitiada. Es una metrópolis bulliciosa y vibrante con atascos de tráfico y bares y restaurantes llenos de gente. El alcalde Vitali Klitschko nos dijo que su población, que había sido de 3,8 millones antes de la guerra, ahora ha vuelto a los 3,6 millones, aunque incluye a 300.000 refugiados de partes de Ucrania devastadas por la guerra. Los suburbios del norte de Kiev, a los que llegó el ejército ruso en marzo de 2022, siguen llenos de edificios quemados, pero es difícil encontrar daños de guerra dentro de los límites de la ciudad. La ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, lugar de la batalla terrestre más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, está a solo 360 millas de distancia, pero se lasiente mucho más distante.
Los principales recordatorios del conflicto en curso son los frecuentes ataques aéreos rusos que se anuncian con la voz del actor Mark Hamill en la aplicación Air Alert que está en los teléfonos celulares de todos. (Cuando ya todo el peligro está despejado, Hamill les dice a los ucranianos: “Que la Fuerza los acompañe”). De hecho, la primera noche después de nuestra llegada el 16 de mayo en tren desde Varsovia, fuimos testigos de uno de los mayores ataques aéreos en Kiev desde fechas Según funcionarios ucranianos, los rusos lanzaron seis misiles hipersónicos Kinzhal, nueve misiles de crucero Kalibr, tres misiles balísticos Iskander y numerosos drones de ataque Shahed.
Los rusos se habían jactado de que los Kinzhal eran tan rápidos que resultaban imparables. Sin embargo, fueron detenidos en seco por el recién adquirido sistema de defensa antimisiles Patriot de Ucrania, parte de una densa red de viejas defensas aéreas soviéticas y nuevas occidentales, incluidos los NASAM estadounidenses y noruegos y el IRIS-T alemán, que ahora protegen su territorio. Sorprendentemente, nadie murió en el bombardeo de la madrugada que podría haber sido diseñado para eliminar una batería Patriot. Solo hubo daños mínimos por la caída de escombros. (Un componente de Patriot sufrió daños leves pero fue rápidamente recuperado)
Desde mi lugar de visión, en una habitación de hotel en el centro de Kiev, todo el ataque no fue gran cosa, solo una cuestión de perder un poco de sueño y escuchar algunos golpes fuertes cuando los Patriots interceptaron a los Kinzhals. Este fue un notable tributo a la habilidad ucraniana en el uso de tecnología occidental avanzada.
No es de extrañar que los ucranianos no hablen de lo que sucederá "después de la guerra". Hablan de lo que sucederá “después de la victoria”. Así de confiados están. En el pasado, tal expresión podría haber contenido grandes elementos de bravuconería e ilusiones, pero ahora es producto de una experiencia ganada con esfuerzo. "Nada podría sorprendernos que no hayamos visto ya", nos dijo un oficial militar ucraniano de alto rango. "No hay sistemas de armas significativos, aparte de las armas nucleares, que los rusos no hayan usado contra Ucrania". (Agregó que el uso de armas nucleares sigue siendo una "probabilidad baja", particularmente ahora que los ucranianos pueden interceptar misiles rusos de manera confiable).
En los últimos seis meses, el esfuerzo de guerra ruso se centró en dos líneas principales de operaciones: tratar de destruir la infraestructura eléctrica y de calefacción para hacer inhabitables las ciudades ucranianas y tratar de romper las defensas ucranianas en Bakhmut con ataques humanos. Ninguna ofensiva ha funcionado como estaba previsto.
El poder permanece activo y la vida continúa fuera de las áreas de primera línea. Los continuos ataques rusos en áreas urbanas solo están logrando que los ucranianos aumenten su ira contra los invasores y estén más decididos a resistir su ataque.
En cuanto a Bakhmut, mientras que los mercenarios del Grupo Wagner de Rusia, una compañía militar privada, controlan en este momento gran parte de la ciudad destrozada, las fuerzas ucranianas en los últimos días han avanzado en sus afueras. Habiendo sufrido asombrosas bajas durante nueve meses para asegurar ganancias incrementales, el fundador de Wagner, Yevgeniy Prigozhin, culpó al Ministerio de Defensa ruso por su propia falta de éxito al quejarse de que no estaba obteniendo suficiente munición de artillería.
En una búsqueda similar de chivos expiatorios, las fuerzas de seguridad de Putin acaban de arrestar por cargos de traición a tres de los científicos que ayudaron a desarrollar el Kinzhal. El Kremlin parece estar en desorden y sumido en el juego de la culpa.
Mientras tanto, las fuerzas armadas ucranianas, si bien continúan sufriendo numerosas bajas, se fortalecen con la entrega de los nuevos sistemas de armas occidentales. Los Patriots han recibido mucha atención, pero también es significativo que los británicos hayan entregado misiles de crucero Storm Shadow para darle a Ucrania una nueva capacidad de ataque a largo alcance.
Otro avance es la decisión de la administración Biden de no impedir que las naciones europeas proporcionen a Ucrania F-16 los que son mucho más eficaces que sus MiG-29 existentes. Tener F-16 permitiría a los ucranianos atacar posiciones rusas desde distancias más largas y defender su espacio aéreo incluso cuando las municiones disminuyen para sus antiguas defensas aéreas soviéticas. Y, en unos meses, Estados Unidos entregará tanques M1 Abrams.
Los Abrams y los F-16 no llegarán a tiempo para la inminente contraofensiva, pero las tropas ucranianas se beneficiarán de los tanques Leopard, los vehículos de combate Bradley y otros vehículos blindados occidentales. No obstante, os ucranianos no lo tendrán fácil: Rusia tiene 350.000 fuerzas terrestres en Ucrania y sus alrededores, nos dijo el ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, y los ucranianos están tratando de bajar las expectativas. Pero los rusos se ven obligados a defender un frente de 600 millas. No pueden ser fuertes en todas partes. Los ucranianos solo tienen que encontrar un punto débil y atravesarlo.
Incluso si el ejército ucraniano lograra un progreso sustancial, parece dudoso que la guerra pueda ganarse este año. Eso requeriría un cambio de liderazgo en el Kremlin o un colapso total de las fuerzas rusas, y eso tampoco es probable. Pero los ucranianos tienen una buena oportunidad de recuperar la iniciativa, perdida tras el éxito de las contraofensivas de Kharkiv y Kherson el año pasado. Eso podría darles la oportunidad de luchar para recuperar el control de sus fronteras anteriores a 2014 el próximo año, dijo un estadounidense retirado. Lo mismo me lo confirmó el oficial del ejército que asesora al ejército ucraniano.
Sí, eso requeriría liberar Crimea, pero Reznikov nos dijo que sus fuerzas no planean invadir la península fortificada. Su objetivo es acercar a las tropas lo suficiente como para interceptar las líneas de suministro rusas y obligar a los rusos a retirarse tal como lo hicieron desde Kherson el otoño pasado.
Es posible que los ucranianos no puedan lograrlo, pero merecen la oportunidad de intentarlo. Como nos dijo el ex ministro de defensa Andriy Zagorodnyuk, “la victoria es la única opción”. Después de que Putin se apoderó de Crimea y fomentó una insurgencia en el este de Ucrania en 2014, los ucranianos intentaron negociar el fin de la guerra en el proceso de Minsk. El único resultado fue convencer al tirano del Kremlin de que podía expandir su ofensiva impunemente.
Los funcionarios ucranianos mejor informados no se engañan pensando que pueden ganar la guerra este año; un oficial militar de alto rango nos dijo que si la guerra fuera un partido de fútbol, entonces estaríamos solo al final de la primera mitad. Pero aquellos con los que hablamos, desde los generales más veteranos hasta los soldados más jóvenes, expresaron una tranquila confianza en que una contraofensiva exitosa puede preparar el escenario para una victoria final en algún momento de un futuro no muy lejano.
"No consideramos esto como la última y decisiva batalla", nos dijo el ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba, sobre la contraofensiva que se avecina. “Si podemos lograr la expulsión total de las fuerzas rusas de nuestro territorio, entonces habremos vencido en la batalla final. Si no, habrá otra batalla y otra”.
El papel de los Estados Unidos y sus aliados debe ser dar a los ucranianos todo el equipo posible, incluidos muchos F-16 y misiles de mayor alcance, para permitirles el éxito en el campo de batalla en lugar de socavarlos presionando por negociaciones prematuras que podrían prolongar, en lugar de terminar, el conflicto. Los ucranianos ya han superado con creces las expectativas, y no hay motivo para que no puedan seguir haciéndolo, siempre y cuando Occidente siga brindándoles el apoyo incondicional que necesitan, esperan y merecen.
Max Boot es columnista del Washington Post, miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores y autor de "The Road Not Taken: Edward Lansdale and the American Tragedy in Vietnam".
Este artículo fue originalmente publicado en The Washington Post.