LONDRES – En mayo de 2021, los chilenos eligieron una convención constitucional donde la extrema izquierda reinaba suprema y la derecha tenía menos de un tercio de los escaños necesarios para bloquear disposiciones controvertidas. Esa convención produjo un texto tan radical que casi dos tercios de los votantes lo rechazaron en un referéndum. Ahora los chilenos han elegido un nuevo Consejo Constitucional, pero esta vez pusieron a un partido de extrema derecha en el asiento del conductor, con la izquierda controlando menos de un tercio de los votos.
¿Qué pasa? ¿Los famosos cabernets y carménères de Chile se han ido a la cabeza de los votantes?
Las tendencias globales y regionales son parte de la respuesta. Desde Donald Trump en los Estados Unidos hasta Narendra Modi en India, y desde Viktor Orbán en Hungría hasta Recep Tayyip Erdoğan en Turquía, los populistas de derecha con inclinaciones autoritarias más o menos abiertas han ganado en grande en muchas elecciones recientes. América Latina, que nunca fue una región que huyera de las modas globales, se han popularizado.
Jair Bolsonaro mostró el camino al ganar las elecciones presidenciales brasileñas de 2018. El salvadoreño Nayib Bukele declaró la guerra a las drogas y las pandillas, dejó de lado los controles y equilibrios de lo que solía ser una democracia, encerró al 2% de la población adulta y se hizo muy popular. En Argentina, Javier Milei, un populista que predica una peculiar mezcla de ideas libertarias y de extrema derecha, parece el candidato a vencer en las elecciones presidenciales de octubre.
Los medios globales se han obsesionado con la llamada marea rosa de gobiernos izquierdistas de América Latina. Tal vez deberían comenzar a obsesionarse con una marea marrón de aspirantes a Bukele que hablan duro sobre el crimen y piensan que el debido proceso y las garantías constitucionales son para los débiles.
A los chilenos les gusta creer que nuestro país es diferente a otros en la región, y en muchos sentidos lo es. Nuestro fútbol es mediocre, y nuestro español es difícil de entender para otros hablantes nativos; también somos fiscalmente prudentes y, si creen en el Índice de Democracia 2022 de The Economist Intelligence Unit, seguimos estando, junto con Costa Rica y Uruguay, entre los países más democráticos de América Latina.
Incluso nuestros líderes de extrema izquierda son diferentes. Mientras que los presidentes de la marea rosa todavía afirman que Cuba es una democracia, el hombre fuerte nicaragüense Daniel Ortega es un luchador por la libertad, y el presidente ruso Vladimir Putin fue provocado a invadir Ucrania, el presidente de Chile, Gabriel Boric, un tatuado ex líder estudiantil de 37 años, no ha escatimado palabras para criticar a los tres.
Y, sin embargo, aquí estamos: José Antonio Kast, el jefe del nuevo partido republicano, que controla la asamblea constituyente de Chile, es un ultraconservador del casting central que ha dicho cosas amables sobre el ex dictador Augusto Pinochet, cosas desagradables sobre inmigrantes y homosexuales, y, como el católico de derecha que es, tiene nueve hijos. Después de memorizar todas las páginas correctas del manual Trump-Erdoğan-Bolsonaro, Kast y su partido ahora ocupan la mejor position para las próximas elecciones parlamentarias y presidenciales.
Pero su reciente éxito, que llevó al país de la extrema izquierda a la extrema derecha en apenas dos años, no es simplemente el resultado de un comportamiento impulsado por las tendencias de los votantes chilenos. La moda es menos importante que otras dos palabras: frustración y miedo.
Los chilenos no están frustrados en la forma en que la sabiduría convencional lo tiene. Después de las manifestaciones callejeras masivas y los disturbios de finales de 2019, se afianzó un consenso demasiado fácil: los disturbios fueron alimentados por la desigualdad y la aversión a la economía de mercado (sin importar que el coeficiente de Gini, una medida estándar de la desigualdad de ingresos, había estado cayendo desde 1990). Expulsar a la vieja generación de personas demasiado cautelosas en el medio del camino, traer una nueva generación joven comprometida a "cambiar el sistema", y la frustración disminuiría, nos dijeron.
La generación de Boric llegó al poder a principios de 2022, prometiendo aumentar los impuestos a los ricos y redistribuir los ingresos. Y, sin embargo, los votantes están más enojados que nunca. Apenas el 30% aprueba su desempeño laboral, y su coalición ha perdido las últimas dos elecciones por enormes márgenes.
Esto se debe en parte a que los jóvenes adquirieron rápidamente los malos hábitos de sus mayores, llenando al gobierno con compinches no calificados e inexpertos. Más fundamentalmente, a menudo han dado la impresión de estar completamente fuera de contacto. El proyecto de constitución que escribieron podría haber sido levantado en un curso de estudios poscoloniales en París o Nueva York. Pero solo había un problema: tenía poco que ver con las preocupaciones de los chilenos de clase media.
Eso lleva a la tercera palabra: miedo. En las elecciones más recientes, casi un tercio de los votantes mencionaron el crimen, las drogas y la seguridad personal como su principal razón para respaldar a un candidato determinado, mientras que el 47% de los votantes de los republicanos de Kast citaron las mismas preocupaciones.
Las tasas de criminalidad en Chile siguen siendo bajas en comparación con los países vecinos, pero los informes de robos violentos han aumentado y los homicidios aumentaron en un 35% en los cuatro años hasta 2022. Los atracos callejeros en Santiago alguna vez involucraron cuchillos; Hoy en día, pueden involucrar armas semiautomáticas. Los asesinatos de tres policías (una de ellas embarazada) en el mes anterior a las recientes elecciones, contribuyeron a la sensación de pánico.
Hoy en día, el votante promedio quiere escuchar una cosa de los políticos: cómo harán que las calles sean más seguras. En este punto, el gobierno casi no tiene credibilidad. Muchos de los hombres y mujeres jóvenes que hoy son ministros o miembros del parlamento de extrema izquierda elogiaron a quienes incendiaron más de una docena de estaciones de metro y cientos de tiendas a fines de 2019. El emblema de los alborotadores, visible en camisetas y banderas, era un perro negro llamado Matapacos (asesino de policías).
La administración de Boric primero quería aprobar una amnistía que cubriera a la mayoría de los crímenes cometidos durante ese período. Cuando eso resultó ser inviable (el público y la mayoría del parlamento odiaban la idea), Boric trató de apaciguar a los intransigentes de su coalición perdonando selectivamente a 12 personas que ya habían sido condenadas, así como a un hombre que cumplía condena por un robo a un banco por motivos políticos en 2013. La decisión encendió una tormenta política, sofocada solo por las renuncias del ministro de Justicia y el jefe de gabinete de Boric.
Por supuesto, el gobierno no causó la reciente ola de crímenes en Chile. Esa no es la cuestión. Pero en toda América del Sur, ¡ay del político que se percibe que legitima la violencia o parece blando con el crimen! Boric parece haber aprendido la lección demasiado tarde, entregando el regalo ideal a Kast y su marca de populismo autoritario con sonrisa y socialmente conservador.
La extrema izquierda ayudó a allanar el camino para la extrema derecha. Los chilenos ahora sufrirán las consecuencias.
Andrés Velasco, ex candidato presidencial y ministro de Hacienda de Chile, es Decano de la Escuela de Políticas Públicas de la London School of Economics and Political Science. Es autor de numerosos libros y artículos sobre economía internacional y desarrollo, y ha servido en la facultad de las universidades de Harvard, Columbia y Nueva York. (Project Syndicate)