STANFORD – Los aliados de Estados Unidos, horrorizados por la creciente disfunción de la democracia estadounidense, pueden dar un suspiro de alivio tras la sorprendente acusación del ex presidente Donald Trump por parte de un gran jurado de Nueva York por cargos relacionados con el dinero pagado a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels.
Lo que separa a las democracias de las autocracias es la capacidad de mantener el estado de derecho y hacer que los poderosos rindan cuentas. Independientemente del resultado, el juicio de Donald Trump, el primero hecho a cualquier presidente de los Estados Unidos, podría algún día ser recordado como un punto de inflexión en la batalla por la democracia, en los Estados Unidos y en el extranjero.
En otra victoria (aunque menos trascendental) para el estado de derecho, el 28 de marzo un tribunal del Distrito de Columbia confirmó la extradición del ex presidente peruano Alejandro Toledo, quien fue arrestado hace cuatro años y enfrenta cargos de lavado de dinero y soborno relacionados con la constructora brasileña Odebrecht. Independientemente de los resultados, el hecho de que ambos ex líderes sean juzgados debería ayudar a restaurar la confianza en el compromiso de Estados Unidos de defender la democracia, en el país y en el extranjero.
Sin duda, aliados democráticos como Francia, Taiwán y Corea del Sur ya han acusado e incluso condenado a ex jefes de estado. Sin embargo, la acusación de Trump, la primera contra un ex presidente estadounidense o en funciones, es un momento decisivo. Si bien la acusación aún está sellada, y el contenido del caso presentado por el fiscal de distrito del condado de Nueva York, Alvin L. Bragg, aún se desconoce, ningún fiscal de distrito estatal o gran jurado acusaría a un ex presidente por algo menos que un delito grave.
Algunos, particularmente Trump y sus partidarios, han minimizado la importancia del caso ("pequeñas escapadas de mal gusto que conducen a pequeños delitos de mal gusto"). Pero no es así. Lo más probable es que Trump haya sido acusado de violaciones de financiamiento de campaña y / u otros tipos de fraude, al igual que su "arreglador" y abogado Michael Cohen, quien se declaró culpable en agosto de 2018 de organizar el pago a Daniels y fue sentenciado a tres años de prisión (la mayoría de los cuales pasó en confinamiento domiciliario). Dado que esta es una acusación del estado de Nueva York, Trump no puede contar con un futuro perdón presidencial para salvarlo, y mucho menos perdonarse a sí mismo si vuelve a ser presidente. Además, dado que es probable que este caso genere al menos otro pago ilegal, este a una ex modelo de Playboy, Karen McDougal, probablemente no lo ayudará a recuperar el voto femenino, que perdió por 15 puntos en 2020.
Al igual que Estados Unidos, Perú también está tratando de responsabilizar a las principales figuras políticas. En la misma semana en que Trump fue acusado y se finalizó la extradición de Toledo, los fiscales peruanos anunciaron que están investigando a la actual presidenta Dina Boluarte y al ex presidente Pedro Castillo, también por presuntas violaciones de financiamiento de campaña durante la carrera presidencial de 2021. Cada uno de los seis presidentes peruanos elegidos desde 1990 está en la cárcel, ha estado en la cárcel o ha enfrentado una orden de detención.
Antes de que se autorizara su extradición, muchos peruanos asumieron erróneamente que Estados Unidos protegería a Toledo, anteriormente un académico visitante en la Universidad de Stanford (su alma mater) que había cultivado cuidadosamente un estatus como ícono democrático. (Desde entonces, Stanford ha roto los lazos con Toledo, aunque los profesores individuales pueden continuar apoyándolo como lo deseen). Del mismo modo, muchos estadounidenses también creían que Trump nunca sería acusado y aún dudan de que se estén preparando más acusaciones.
En ambos casos, la aplicación justa de la ley es esencial. Si bien los antecedentes, las personalidades y las identidades partidistas del combativo Trump y el menos confrontacional Toledo no podrían ser más diferentes, han adoptado tácticas similares para evitar el debido proceso. Ambos han afirmado ser víctimas de una "caza de brujas" por motivos políticos y que sus respectivos sistemas de justicia han sido "armados" contra ellos. Los partidarios de Trump han argumentado que su acusación muestra que Estados Unidos es ahora una "república bananera", mientras que Toledo afirmó que Perú ya no podría considerarse un sistema basado en elecciones.
Ambos también han mostrado un descaro asombroso en sus esfuerzos por evitar su día en la corte. Toledo afirmó una vez que sus supuestos fondos ilícitos provenían de reparaciones del Holocausto dadas a un pariente judío anciano por matrimonio (parece haber abandonado esta afirmación). Y en un caso diferente de fraude del fiscal general de Nueva York contra Trump y su compañía, los abogados de Trump solicitaron recientemente al juez que retrasara el juicio de octubre porque necesitan más tiempo para revisar la voluminosa evidencia (su solicitud fue denegada).
Pero las similitudes terminan ahí. Mientras que el pasado de Toledo como campeón de la democracia peruana agrega una capa de conmoción a su caída en desgracia, Trump siempre ha sido excepcionalmente peligroso. Después de haber pasado de ser simplemente un admirador de los autócratas a postularse como un candidato abiertamente fascista en las elecciones presidenciales de 2024, Trump ahora presenta un peligro claro y presente para la gobernabilidad democrática en todo el mundo. A pesar de su retórica extremista y su promoción de la violencia política, algunos opositores tienden a atacarlo como un estafador payaso o un bufón ignorante, centrándose en su estilo en lugar de la sustancia de su mensaje.
El libro de jugadas fascistas llama a asustar a los adversarios cuando el poder del líder parece estar en riesgo. La acusación de Trump probablemente estimulará más mentiras y amenazas desquiciadas. Además de jactarse de su infalibilidad, Trump ya ha adoptado elementos básicos probados y verdaderos de la retórica fascista. Ha llamado a sus detractores "enemigos del estado", ha utilizado silbatos antisemitas para perros (Bragg, afirmó falsamente, fue "elegido y financiado por George Soros") y un racismo impresionante (Trump llamó a Bragg, el primer fiscal de distrito negro de Manhattan, "un animal"), y acusó a sus oponentes de ser "personas enfermas".
La democracia estadounidense está en grave peligro, en peligro por el extremismo local, las teorías de conspiración y el lenguaje del odio. El Partido Republicano está recurriendo cada vez más al nacionalismo cristiano blanco, y uno de cada cinco republicanos, así como el 13% de los demócratas, creen que la violencia política está justificada "en estos días". Pero la acusación de Trump podría algún día ser recordada como un punto de inflexión. Después de todo, como muestran los desafíos judiciales que enfrentan los ex presidentes en Perú y Estados Unidos, lo que separa a las democracias de las autocracias es la capacidad de mantener el estado de derecho y hacer que los poderosos rindan cuentas (Proyect Syndicate).
Terry Lynn Karl es profesor emérito de Ciencias Políticas y ex director del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Stanford