Título original: Otro enemigo de Putin se enfrenta a un sombrío destino de la era soviética
A medida que la salud del ex presidente Mikheil Saakashvili empeora en prisión, también lo hacen las perspectivas de democracia en Georgia.
Dieciséis meses después de su arresto, Mikheil Saakashvili ha perdido más de 90 libras y necesita un andador para moverse por el hospital de su prisión. El ex presidente georgiano estuvo durante un tiempo en huelga de hambre, lo que ayuda a explicar su pérdida de peso y su agotamiento. Pero no explica los rastros de arsénico, mercurio y otras toxinas que un médico encontró en sus recortes de cabello y uñas. No explica las palizas que ha descrito a su abogado. No explica el dolor constante en su hombro izquierdo, cuello y columna vertebral.
Tampoco la maldad organizada oficialmente y patrocinada por el estado puede explicar por qué Saakashvili está sometido a un extraño régimen médico que incluye 14 drogas diferentes, algunas adictivas, otras no aprobadas para la venta en los Estados Unidos. O por qué tiene daño cerebral leve. O por qué tiene convulsiones. Giorgi Badridze, un ex embajador georgiano que se mantiene en contacto constante con la familia de Saakashvili, me dijo que "nada ha sido exagerado. Le está yendo muy mal". A los 55 años, Saakashvili está disminuyendo rápidamente. Y a medida que declina, también lo hacen las perspectivas de una Georgia soberana y democrática.
Georgia es una antigua república soviética, y para aquellos que viven en el antiguo imperio soviético, el mismo imperio que Vladimir Putin, el presidente ruso, ahora busca recrear, las enfermedades carcelarias acumuladas de Saakashvili son parte de un conocido patrob. La muerte lenta en prisión era una especialidad soviética: no un asesinato, no un asesinato, solo un declive bien monitoreado, cuidadosamente controlado, largo y prolongado.
La mayoría de las personas que murieron en los campos de prisioneros soviéticos no fueron ejecutadas; Simplemente estaban hambrientos hasta que su corazón dejó de latir. En la Rusia de Putin, la tortura y la privación de asistencia médica mataron a Sergei Magnitsky, un abogado que descubrió un infame escándalo de corrupción en los niveles más altos del régimen ruso. El aislamiento, la retención de alimentos y otros castigos se están infligiendo ahora mismo a Alexei Navalny así como en otros presos políticos.
La readopción de esta vieja práctica soviética en Georgia, un país que tiene, o tenía, aspiraciones de formar parte de la OTAN y la Unión Europea, representa un retorno simbólico al antiguo imperio soviético. La decisión de infligir esta forma de tortura a Saakashvili tiene aún más peso simbólico. Como presidente de 2004 a 2013, fue notable principalmente por empujar a su país, que limita con Rusia, Turquía, Armenia y Azerbaiyán, en la dirección de la democracia liberal occidental. En sus años en el cargo, rompió el poder de la mafia postsoviética, luchó contra la corrupción, luchó contra una invasión rusa y abrió la economía. Putin lo odiaba tanto a él y a su programa político que, según los informes, una vez dijo que Saakashvili debería ser "colgado de sus pelotas". Odiaba a Saakashvili por la misma razón por la que ahora odia al presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky: porque usó el lenguaje de la democracia liberal; porque hablaba de un futuro europeo y occidental para su país; y porque rechazó la ideología cleptocrática e iliberal de Putin.
Saakashvili también enfureció a muchos georgianos. Se ganó enemigos no sólo entre los mafiosos cuyas carreras destruyó, sino también entre los liberales y demócratas georgianos. Tomó atajos y cruzó los límites de la legalidad varias veces. Las historias extravagantes sobre él (y hay muchas) involucran clubes nocturnos de Munich, paseos en ruedas de la fortuna y viajes nocturnos de alta velocidad a través de Tbilisi. La historia de su vida no es un cuento moral en blanco y negro de ningún tipo.
Pero cuando Saakashvili perdió una elección, renunció, lo cual no es un comportamiento típico en el antiguo mundo soviético. Dejó Georgia en 2013 y pasó varios años en Ucrania (habla ucraniano, después de haber estudiado allí) y disfrutó de lo que mejor puede describirse como un mandato excepcionalmente controvertido como gobernador de la región de Odesa. Recibió la ciudadanía ucraniana, fue despojado de ella y luego la recuperó. Finalmente regresó a Georgia en octubre de 2021, claramente con la esperanza de volver a entrar en la política.
Esto, creen sus partidarios, es la verdadera razón por la que fue arrestado por lo que su abogado describe como cargos falsos, basados en casos de hace años investigados en ausencia. También dicen que esta es la razón del lento tormento, y tal vez del lento envenenamiento de Saakashvili, y de hecho los líderes del partido gobernante Sueño Georgiano han dicho, en muchas palabras, que está en prisión porque les causaría problemas si estuviera libre. Irakli Kobakhidze, presidente del partido, lo expresó recientemente así: "Si Saakashvili sale, inmediatamente participará en procesos políticos y tratará de tomar en sus manos la función de liderazgo de la oposición radical". El gobierno no puede dejarlo salir, en otras palabras, porque podría tratar de ganar. O al menos podría convertir lo que Kobakhidze llama la "oposición radical" en una fuerza unificada y coherente.
En este momento, esa oposición, aunque probablemente representa a la mayoría de los votantes, está profundamente dividida, como sucede a menudo en las democracias que han sido desmanteladas lentamente por un partido político iliberal. Sueño Georgiano es ciertamente eso: respaldado y controlado por Bidzina Ivanishvili, el hombre más rico de Georgia, el partido no solo ha encerrado a Saakashvili, sino que también ha encarcelado a Nika Gvaramia, directora de una estación de televisión independiente; presionar a los jueces; y repetidos temas nacionalistas, homofóbicos y antioccidentales cansados tomados de la propaganda rusa. Los líderes del partido, muchos de los cuales son ex empleados de Ivanishvili, han atacado verbalmente a la embajadora de Estados Unidos, incluso acusándola falsamente de tratar de obligar a Georgia a ir a la guerra con Rusia. Todo eso ayuda a explicar por qué, en junio, la Unión Europea reconoció formalmente a Ucrania y Moldova como candidatos a la adhesión, pero rechazó a Georgia.
Oficialmente, el gobierno georgiano lamentó esa decisión. Extraoficialmente, tal vez no tanto. La fortuna de Ivanishvili se ganó en Rusia, y bajo su liderazgo, la relación de Georgia con Rusia se ha convertido en algo muy difícil de explicar y entender. Por un lado, los georgianos siguen temiendo una nueva invasión rusa, lo cual no es sorprendente: las tropas rusas, algunas estacionadas a menos de 40 millas de Tbilisi, ocupan alrededor del 20 por ciento del país. Los georgianos apoyan abiertamente a Ucrania, y grandes mayorías dicen que quieren unirse a la OTAN.
Por otro lado, la cantidad de lo que parece ser una carga que viola las sanciones que fluye a través de Georgia hacia Rusia aumentó en la primera mitad de 2022. El gobierno georgiano no apoya a Rusia, pero no le gusta decir que no apoya a Rusia, o al menos no demasiado fuerte. Y al antagonizar deliberadamente a los amigos occidentales de Georgia, está convirtiendo lentamente la membresía georgiana en clubes occidentales en una imposibilidad. "La realidad es que parece que Putin está ganando en Georgia", me dijo Badridze.
El lento tormento de Saakashvili es parte de ese proyecto. Su abogado y su familia están pidiendo al gobierno que lo libere por razones humanitarias y le permita ser trasladado a un hospital en Europa o Estados Unidos. Si no, bien puede morir en prisión. Pero eso puede ser lo que Putin y sus representantes en Georgia están esperando. Si el hombre que todavía simboliza las viejas aspiraciones de Georgia de unirse al mundo democrático liberal sucumbe a una muerte en prisión al estilo soviético, entonces esas aspiraciones morirán junto con él.
Anne Applebaum is a staff writer at The Atlantic.
La readopción de esta vieja práctica soviética en Georgia, un país que tiene, o tenía, aspiraciones de formar parte de la OTAN y la Unión Europea, representa un retorno simbólico al antiguo imperio soviético. La decisión de infligir esta forma de tortura a Saakashvili tiene aún más peso simbólico. Como presidente de 2004 a 2013, fue notable principalmente por empujar a su país, que limita con Rusia, Turquía, Armenia y Azerbaiyán, en la dirección de la democracia liberal occidental. En sus años en el cargo, rompió el poder de la mafia postsoviética, luchó contra la corrupción, luchó contra una invasión rusa y abrió la economía. Putin lo odiaba tanto a él y a su programa político que, según los informes, una vez dijo que Saakashvili debería ser "colgado de sus pelotas". Odiaba a Saakashvili por la misma razón por la que ahora odia al presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky: porque usó el lenguaje de la democracia liberal; porque hablaba de un futuro europeo y occidental para su país; y porque rechazó la ideología cleptocrática e iliberal de Putin.
Saakashvili también enfureció a muchos georgianos. Se ganó enemigos no sólo entre los mafiosos cuyas carreras destruyó, sino también entre los liberales y demócratas georgianos. Tomó atajos y cruzó los límites de la legalidad varias veces. Las historias extravagantes sobre él (y hay muchas) involucran clubes nocturnos de Munich, paseos en ruedas de la fortuna y viajes nocturnos de alta velocidad a través de Tbilisi. La historia de su vida no es un cuento moral en blanco y negro de ningún tipo.
Pero cuando Saakashvili perdió una elección, renunció, lo cual no es un comportamiento típico en el antiguo mundo soviético. Dejó Georgia en 2013 y pasó varios años en Ucrania (habla ucraniano, después de haber estudiado allí) y disfrutó de lo que mejor puede describirse como un mandato excepcionalmente controvertido como gobernador de la región de Odesa. Recibió la ciudadanía ucraniana, fue despojado de ella y luego la recuperó. Finalmente regresó a Georgia en octubre de 2021, claramente con la esperanza de volver a entrar en la política.
Esto, creen sus partidarios, es la verdadera razón por la que fue arrestado por lo que su abogado describe como cargos falsos, basados en casos de hace años investigados en ausencia. También dicen que esta es la razón del lento tormento, y tal vez del lento envenenamiento de Saakashvili, y de hecho los líderes del partido gobernante Sueño Georgiano han dicho, en muchas palabras, que está en prisión porque les causaría problemas si estuviera libre. Irakli Kobakhidze, presidente del partido, lo expresó recientemente así: "Si Saakashvili sale, inmediatamente participará en procesos políticos y tratará de tomar en sus manos la función de liderazgo de la oposición radical". El gobierno no puede dejarlo salir, en otras palabras, porque podría tratar de ganar. O al menos podría convertir lo que Kobakhidze llama la "oposición radical" en una fuerza unificada y coherente.
En este momento, esa oposición, aunque probablemente representa a la mayoría de los votantes, está profundamente dividida, como sucede a menudo en las democracias que han sido desmanteladas lentamente por un partido político iliberal. Sueño Georgiano es ciertamente eso: respaldado y controlado por Bidzina Ivanishvili, el hombre más rico de Georgia, el partido no solo ha encerrado a Saakashvili, sino que también ha encarcelado a Nika Gvaramia, directora de una estación de televisión independiente; presionar a los jueces; y repetidos temas nacionalistas, homofóbicos y antioccidentales cansados tomados de la propaganda rusa. Los líderes del partido, muchos de los cuales son ex empleados de Ivanishvili, han atacado verbalmente a la embajadora de Estados Unidos, incluso acusándola falsamente de tratar de obligar a Georgia a ir a la guerra con Rusia. Todo eso ayuda a explicar por qué, en junio, la Unión Europea reconoció formalmente a Ucrania y Moldova como candidatos a la adhesión, pero rechazó a Georgia.
Oficialmente, el gobierno georgiano lamentó esa decisión. Extraoficialmente, tal vez no tanto. La fortuna de Ivanishvili se ganó en Rusia, y bajo su liderazgo, la relación de Georgia con Rusia se ha convertido en algo muy difícil de explicar y entender. Por un lado, los georgianos siguen temiendo una nueva invasión rusa, lo cual no es sorprendente: las tropas rusas, algunas estacionadas a menos de 40 millas de Tbilisi, ocupan alrededor del 20 por ciento del país. Los georgianos apoyan abiertamente a Ucrania, y grandes mayorías dicen que quieren unirse a la OTAN.
Por otro lado, la cantidad de lo que parece ser una carga que viola las sanciones que fluye a través de Georgia hacia Rusia aumentó en la primera mitad de 2022. El gobierno georgiano no apoya a Rusia, pero no le gusta decir que no apoya a Rusia, o al menos no demasiado fuerte. Y al antagonizar deliberadamente a los amigos occidentales de Georgia, está convirtiendo lentamente la membresía georgiana en clubes occidentales en una imposibilidad. "La realidad es que parece que Putin está ganando en Georgia", me dijo Badridze.
El lento tormento de Saakashvili es parte de ese proyecto. Su abogado y su familia están pidiendo al gobierno que lo libere por razones humanitarias y le permita ser trasladado a un hospital en Europa o Estados Unidos. Si no, bien puede morir en prisión. Pero eso puede ser lo que Putin y sus representantes en Georgia están esperando. Si el hombre que todavía simboliza las viejas aspiraciones de Georgia de unirse al mundo democrático liberal sucumbe a una muerte en prisión al estilo soviético, entonces esas aspiraciones morirán junto con él.
Anne Applebaum is a staff writer at The Atlantic.