Si bien el eje franco-alemán ha sido durante mucho tiempo fundamental para la integración europea, también se ha caracterizado siempre por disputas e incluso divisiones severas. Sin embargo, ahora que Rusia ha llegado a representar una amenaza persistente para la seguridad europea, la salud de esta vieja relación se ha vuelto más importante que nunca.
BERLÍN – Es un prejuicio humano común creer que todo era mejor en el pasado. Pero este sesgo rara vez resiste el escrutinio, y las percepciones de las relaciones franco-alemanas pasadas no son una excepción. Si bien la relación bilateral ha sido durante mucho tiempo de suma importancia para Europa, también se ha caracterizado siempre por disputas e incluso divisiones severas.
La mitificación es comprensible. La relación franco-alemana fue la base original de la Unión Europea, que comenzó como una comunidad del carbón y el acero a principios de la década de 1950, y sigue siendo el eje central de la UE. Sin Francia y Alemania, los actores más grandes, más importantes económica y políticamente, que encarnan el equilibrio entre el norte europeo y el sur mediterráneo, ningún progreso real hacia la integración europea habría sido posible.
Pero con su ampliación en 2004, el funcionamiento interno de la UE se complicó, porque se añadió una nueva dimensión a la tradicional orientación norte-sur: Europa Central y Oriental. La importancia de esta región solo ha crecido ahora que el presidente ruso Vladimir Putin ha invadido un país vecino soberano y ha traído una guerra a gran escala al continente.
Independientemente de cómo evolucione ese conflicto, ha habido una pérdida irreversible de confianza entre Europa y Rusia. La agresión de Putin ha cambiado radicalmente el cálculo estratégico y ha creado las condiciones para un nuevo tipo de Guerra Fría en Europa Central y Oriental. Su Rusia representa una amenaza previsible a largo plazo que obligará a la UE y a sus Estados miembros a invertir mucho más en la capacidad de defenderse a sí mismos, a su sistema democrático liberal y a sus principios por medios militares.
En resumen, la UE debe transformarse en un actor geopolítico soberano con su propia capacidad de disuasión militar para defender sus intereses. Ese desafío se aplica ante todo a Alemania, y no solo porque es el estado miembro más poblado y la economía más grande, que reside en el corazón de Europa. Igualmente relevante es su propia historia horrible del siglo XX. Fue Alemania la que dos veces encendió una antorcha en el continente europeo, cometiendo crímenes sin precedentes bajo Hitler hasta su rendición incondicional y partición.
El principal agresor de la primera mitad del siglo XX se transformó en un país de comerciantes y fabricantes pacíficos. Renunciando a la guerra y siguiendo una política pacifista que se arraigó profundamente en su pueblo, Alemania se convirtió en un campeón mundial de las exportaciones. Con el tiempo, esta trayectoria de posguerra le permitió generar confianza con sus antiguos enemigos, que era una condición previa para la reunificación pacífica de 1990.
Pero la guerra de agresión de Putin ha destrozado la ilusión de que Alemania puede seguir siendo un país comercial pacifista indefinidamente. Después de 30 años de relativa paz y estabilidad, Europa está ahora bajo amenaza militar directa una vez más. Como la potencia económica más fuerte de la UE, Alemania tendrá que decir adiós al pacifismo y comenzar a rearmarse, convirtiendo efectivamente su fuerza económica en una moneda estratégica.
El país ya se ha movido en esta dirección. En su discurso "Zeitenwende" (momento decisivo) a fines de febrero, el canciller alemán Olaf Scholz anunció un nuevo fondo especial de € 100 mil millones ($ 99 mil millones) para el ejército alemán, y luego siguió con un paquete de € 200 mil millones para suavizar el golpe de los crecientes precios de la energía. Pero no se equivoquen: esta nueva Alemania inevitablemente será observada con recelo por sus vecinos, especialmente Francia.
Como única potencia nuclear de la UE y su único estado miembro con un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (dos cosas que Alemania no quiere ni logrará nunca), Francia desconfía claramente del nuevo papel emergente de Alemania. Todavía no está claro qué tipo de Europa quiere la nueva Alemania, y esta incertidumbre ha creado una inseguridad innecesaria. Las muestras de ineptitud y falta de coordinación del gobierno alemán después del discurso de Scholz no ayudaron a las cosas.
Demasiada sospecha entre Francia y Alemania podría llevar a malentendidos y errores no forzados en ambos lados, dando lugar a conflictos reales que pondrán en peligro aún más la seguridad europea. Con una guerra terrestre a gran escala en su frontera, se necesita exactamente lo contrario: una cooperación y colaboración mucho más estrechas entre los dos actores más importantes de la UE, especialmente en el ámbito de los proyectos conjuntos de armas.
La situación se ha complicado aún más por el desplazamiento hacia el este en el centro de gravedad de la UE y por la nueva promesa de la UE de extender la membresía a Ucrania, Georgia y Moldavia. Estos nuevos procesos de adhesión acelerarán la transformación de la UE de un proyecto conjunto de mercado y modernización en un actor geopolítico. Además, hay promesas de adhesión de larga data y aún no cumplidas a los países de los Balcanes Occidentales, por no mencionar la extremadamente compleja cuestión turca. Acercar a estos países redunda claramente en el interés estratégico primordial de Europa.
Estas regiones, junto con el Mediterráneo oriental y África septentrional y occidental, serán preocupaciones fundamentales de la seguridad europea en las próximas décadas. Europa tendrá que comprometerse con ellos, al tiempo que trabaja estrechamente con sus socios transatlánticos a través de una OTAN fuerte. Que la UE pueda hacerlo dependerá primero de Francia y Alemania, que aún deben trabajar juntos en amistad y buena fe, a pesar de los desacuerdos y las nuevas complicaciones, y cooperar con todos los europeos en apoyo de su proyecto común. (Project Syndicate)
Joschka Fischer, ministro de Relaciones Exteriores de Alemania y vicecanciller de 1998 a 2005, fue líder del Partido Verde alemán durante casi 20 años.