Título original: Lo que revela la pérdida de Bolsonaro sobre los límites del populismo
A medida que se acercaba la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de alto riesgo entre Jair Bolsonaro, el titular de extrema derecha, y Luiz Inácio Lula da Silva, su rival de izquierda, los analistas políticos brasileños seguían volviendo a dos grandes preguntas. La primera fue simplemente: "¿Quién ganará?" El segundo fue más siniestro: "¿Dejará el titular el cargo si pierde?"
La respuesta a la primera pregunta llegó tarde el domingo por la noche. Lula derrotó claramente, aunque por poco, a Bolsonaro, con 51 a 49 por ciento de los votos.
Toda la atención se desplazó a la segunda pregunta. A lo largo de su tiempo en el cargo, Bolsonaro le había dado al ejército un papel más político, elogiando la dictadura militar que gobernó Brasil de 1964 a 1985 y nombrando generales para altos cargos en su administración. En los últimos meses, había arremetidocontra el sistema de votación del país, alegando que estaba amañado. Mucho parecía indicar que podría seguir el ejemplo de Donald Trump y tratar de mantenerse en el poder a pesar de perder las elecciones.
Lula pronunció un discurso de victoria. Bolsonaro guardó silencio. La Corte Suprema le pidió que reconociera el resultado de las elecciones. Bolsonaro guardó silencio. Algunos de sus propios aliados admitieron la derrota. Bolsonaro guardó silencio. El suspenso finalmente llegó a su fin el martes por la tarde. Con aspecto desinflado, Bolsonaro apareció ante la prensa en su residencia oficial en Brasilia, la capital del país. Flanqueado por ayudantes, leyó una declaración concisa. "Siempre me han etiquetado como antidemocrático, pero a diferencia de mis acusadores, siempre he jugado según las reglas", dijo. "Como presidente y como ciudadano, continuaré siguiendo nuestra constitución". En dos minutos, el presidente generalmente hambriento de atención estaba fuera de la vista.
Aunque Bolsonaro no llegó a conceder la derrota o felicitar a Lula, la implicación era clara. A diferencia de Trump, no intentaría mantenerse en el poder. Su jefe de gabinete pronto confirmó que "el presidente Bolsonaro me ha autorizado ... para iniciar el proceso de transición".
El período de traspaso seguirá siendo tenso. Los partidarios más incondicionales de Bolsonaro continúan protestando contra el resultado de las elecciones. Algunos incluso están pidiendo a los militares que intervengan. Como me dijo Filipe Campante, profesor (y colega mío) de la Escuela Johns Hopkins de Estudios Internacionales Avanzados, el país está pasando por un "6 de enero discreto y en cámara lenta". Pero como Campante también enfatizó, la tan invocada perspectiva de un golpe de Estado ha disminuido significativamente.
El probable fracaso de Bolsonaro para mantenerse en el cargo es un momento importante en la prolongada lucha entre demócratas y demagogos. Como muestra Brasil, incluso las democracias que eligen líderes profundamente antidemocráticos pueden demostrar ser lo suficientemente resistentes como para evitar que tomen el poder. Eso debería dar esperanza a las personas que luchan por preservar sus instituciones democráticas contra los aspirantes a hombres fuertes de todo el mundo. Al mismo tiempo, Brasil es otra indicación de que la amenaza de los populistas autoritarios está aquí para quedarse. Bolsonaro aún ganó el apoyo de casi la mitad del país, y puede, como el hombre que ahora lo reemplaza, algún día montar un regreso.
Los líderes populistas saltaron a la fama en la última década, no estaba claro cuánto duraría la tendencia. Algunos comentaristas asumieron que sus gobiernos pronto colapsarían bajo el peso de sus propias contradicciones. Otros argumentaron que los gobiernos populistas habían demostrado ser muy duraderos anteriormente, en parte porque muchos de ellos habían logrado concentrar el poder en sus propias manos. Pero a medida que estos populistas se presentan a la reelección, los resultados de estas contiendas proporcionan evidencia que puede resolver esta disputa.
La primera gran razón para el optimismo llegó cuando la derrota de Joe Biden sobre Trump en 2020 demostró que eliminar a un populista autoritario de su cargo era posible a través de las urnas, incluso cuando hizo todo lo posible para quedarse. El hecho de que Lula haya repetido la hazaña de Biden en la cuarta democracia más grande del mundo refuerza el caso.
En conjunto, las derrotas de Trump y Bolsonaro revelan por qué a muchos populistas les resulta difícil mantener su popularidad y ganar la reelección. Cuando ganan influencia por primera vez, en la oposición, los populistas suelen combinar la ausencia de un historial sustancial en el gobierno con la promesa de una ruptura radical con el status quo. Esto les permite atacar los defectos e hipocresías del sistema político, tanto reales como percibidos. Y así pueden posicionarse como narradores de la verdad que "tirarán a los vagabundos" y realmente cumplirán con los ciudadanos comunes, por ejemplo, elevando los niveles de vida.
Incluso su falta de apoyo dentro de las principales instituciones y movimientos políticos puede beneficiar a los populistas, porque aparentemente atestigua su autenticidad. El ascenso de Trump es un buen ejemplo. Las encuestas mostraron consistentemente que la mayoría de los estadounidenses se opusieron a los comentarios escandalosos que hizo sobre las mujeres y los inmigrantes en 2015 y 2016. Pero debido a que estos desaires fueron denunciados por políticos que eran profundamente impopulares, demostraron la voluntad de Trump de romper con el establecimiento político.
Cuando los populistas ganan el cargo, comienzan a perder este estatus de forasteros, y su ventaja se desvanece. Antes de llegar al poder, los populistas tienen un incentivo para prometer demasiado. Una vez en el gobierno, les resulta imposible cumplir su palabra. Debido a que no tienen experiencia, muchos populistas también debilitan su posición al cometer errores evitables. Pueden tener dificultades con la competencia básica, administrar mal la economía o no hacer frente a emergencias tan inesperadas como una pandemia.
Los populistas afirman representar la verdadera voz del pueblo, y por lo general pasan a cortocircuitar los controles democráticos una vez que están en el cargo. Pero sus campañas son tan polarizadoras que dividen al país en dos y movilizan a sus oponentes. Especialmente en países grandes cuyo poder está geográficamente disperso, como Brasil y Estados Unidos, la oposición generalmente conserva herramientas clave, como una fuerte representación en el parlamento o el control sobre algunas ciudades y estados, para frenar la concentración de poder.
Todos estos factores ayudan a explicar la derrota de Bolsonaro. El rápido crecimiento económico que prometió nunca se materializó. Su manejo de la pandemia fue un desastre mortal. Nunca logró ganar un control consistente sobre el Congreso de Brasil. Al final de su mandato, estaba, a los ojos de muchos votantes, definido por sus fracasos, y aún no había acumulado el poder para desafiar su voluntad.
Los populistas afirman representar la verdadera voz del pueblo, y por lo general pasan a cortocircuitar los controles democráticos una vez que están en el cargo. Pero sus campañas son tan polarizadoras que dividen al país en dos y movilizan a sus oponentes. Especialmente en países grandes cuyo poder está geográficamente disperso, como Brasil y Estados Unidos, la oposición generalmente conserva herramientas clave, como una fuerte representación en el parlamento o el control sobre algunas ciudades y estados, para frenar la concentración de poder.
Todos estos factores ayudan a explicar la derrota de Bolsonaro. El rápido crecimiento económico que prometió nunca se materializó. Su manejo de la pandemia fue un desastre mortal. Nunca logró ganar un control consistente sobre el Congreso de Brasil. Al final de su mandato, estaba, a los ojos de muchos votantes, definido por sus fracasos, y aún no había acumulado el poder para desafiar su voluntad.
A pesar de las derrotas electorales de Trump y Bolsonaro, sus oponentes serían imprudentes si declararan prematuramente la victoria.
En el momento de la toma de posesión de Biden, en enero de 2021, muchos observadores juzgaron que Trump finalmente había perdido su control sobre el país, y tal vez sobre su partido. Menos de dos años después, esas predicciones parecen ingenuas. La victoria de Biden fue clara pero difícilmente dominante. Sus índices de aprobación se mantienen cerca de mínimos históricos para un presidente de primer mandato en esta etapa de su mandato. Mientras tanto, Trump conserva una base de admiradores apasionados y ha logrado purgar a la mayoría de sus críticos del Partido Republicano. Aunque aún no ha declarado su candidatura para 2024, un regreso a la Casa Blanca está lejos de ser inimaginable.
Bolsonaro puede resultar igualmente resistente. Poco más de 2 millones de votos lo separaron de Lula. Brasil es más desigual y podría decirse que incluso más polarizado que los Estados Unidos; estas divisiones hacen que sea fácil para Bolsonaro continuar avivando el descontento entre su base. Y aunque el regreso de Lula se basó en una amplia coalición, llegó al poder como un orgulloso izquierdista, ganándose la enemistad feroz y probablemente duradera de casi la mitad del país.
Al igual que Trump, Bolsonaro probablemente conservará el ferviente apoyo de una parte sustancial del electorado, lo que lo coloca en una buena posición para explotar la próxima oportunidad política. Si Lula comete errores significativos, o incluso si Brasil sufre alguna desgracia que no está bajo el control del nuevo presidente, Bolsonaro puede recuperar impulso culpando al gobierno por las frustraciones de la gente. Y las oportunidades para que Lula se resbale son muchas: una recesión global está en el horizonte, la corrupción es profunda en Brasil y algunos de sus aliados más extremos tratarán de empujarlo hacia políticas impopulares.
Aquí hay dos narrativas en competencia sobre lo que significa el resultado de las elecciones brasileñas. Algunos ven la derrota de Bolsonaro como una señal de que la ola populista finalmente está en su punto máximo. Otros ven su apoyo entre los 58 millones de brasileños que votaron por él como una señal de que la democracia sigue siendo tan asediada como siempre. Pero las dos interpretaciones no están tan separadas como podrían parecer.
Cuando los populistas autoritarios ganan el poder, generalmente hacen mucho daño a las instituciones democráticas. Pero esto no significa que estén garantizados para prevalecer. Tan a menudo como no, finalmente pierden su control del poder.
Por el contrario, cuando los populistas autoritarios pierden el poder, la amenaza más aguda para la democracia generalmente disminuye durante unos años. Pero eso no significa que haya terminado. Los populistas autoritarios pueden conservar la capacidad de dar forma al sistema político desde la oposición, incluso organizando regresos aparentemente improbables, como Benjamin Netanyahu acaba de hacer en Israel.
Todo esto sugiere que no es probable que ocurra un resurgimiento triunfal de la democracia ni una derrota definitiva del populismo en las próximas décadas. Más bien, los populistas autoritarios como Trump y Bolsonaro seguirán siendo una parte importante del panorama político. La batalla contra el populismo no es un fenómeno transitorio, que pronto se resolverá a favor de la democracia o del fascismo. Es la nueva normalidad para las democracias problemáticas pero resistentes del mundo. (The Atlantic)
Bolsonaro puede resultar igualmente resistente. Poco más de 2 millones de votos lo separaron de Lula. Brasil es más desigual y podría decirse que incluso más polarizado que los Estados Unidos; estas divisiones hacen que sea fácil para Bolsonaro continuar avivando el descontento entre su base. Y aunque el regreso de Lula se basó en una amplia coalición, llegó al poder como un orgulloso izquierdista, ganándose la enemistad feroz y probablemente duradera de casi la mitad del país.
Al igual que Trump, Bolsonaro probablemente conservará el ferviente apoyo de una parte sustancial del electorado, lo que lo coloca en una buena posición para explotar la próxima oportunidad política. Si Lula comete errores significativos, o incluso si Brasil sufre alguna desgracia que no está bajo el control del nuevo presidente, Bolsonaro puede recuperar impulso culpando al gobierno por las frustraciones de la gente. Y las oportunidades para que Lula se resbale son muchas: una recesión global está en el horizonte, la corrupción es profunda en Brasil y algunos de sus aliados más extremos tratarán de empujarlo hacia políticas impopulares.
Aquí hay dos narrativas en competencia sobre lo que significa el resultado de las elecciones brasileñas. Algunos ven la derrota de Bolsonaro como una señal de que la ola populista finalmente está en su punto máximo. Otros ven su apoyo entre los 58 millones de brasileños que votaron por él como una señal de que la democracia sigue siendo tan asediada como siempre. Pero las dos interpretaciones no están tan separadas como podrían parecer.
Cuando los populistas autoritarios ganan el poder, generalmente hacen mucho daño a las instituciones democráticas. Pero esto no significa que estén garantizados para prevalecer. Tan a menudo como no, finalmente pierden su control del poder.
Por el contrario, cuando los populistas autoritarios pierden el poder, la amenaza más aguda para la democracia generalmente disminuye durante unos años. Pero eso no significa que haya terminado. Los populistas autoritarios pueden conservar la capacidad de dar forma al sistema político desde la oposición, incluso organizando regresos aparentemente improbables, como Benjamin Netanyahu acaba de hacer en Israel.
Todo esto sugiere que no es probable que ocurra un resurgimiento triunfal de la democracia ni una derrota definitiva del populismo en las próximas décadas. Más bien, los populistas autoritarios como Trump y Bolsonaro seguirán siendo una parte importante del panorama político. La batalla contra el populismo no es un fenómeno transitorio, que pronto se resolverá a favor de la democracia o del fascismo. Es la nueva normalidad para las democracias problemáticas pero resistentes del mundo. (The Atlantic)