Fiona Hill y Angela Stent - Cómo las distorsiones sobre el pasado alimentan los delirios sobre el futuro
Vladimir Putin está decidido a moldear el futuro para que se parezca a su versión del pasado. El presidente de Rusia invadió Ucrania no porque se sintiera amenazado por la expansión de la OTAN o por las “provocaciones” occidentales. Ordenó su “operación militar especial” porque cree que es un derecho divino de Rusia gobernar Ucrania, eliminar la identidad nacional del país e integrar a su pueblo en una Gran Rusia.
Expuso esta misión en un tratado de 5.000 palabras, publicado en julio de 2021, titulado “Sobre la unidad histórica de rusos y ucranianos”. En él, Putin insistió en que bielorrusos, rusos y ucranianos son todos descendientes de la Rus, un antiguo pueblo que colonizó las tierras entre los mares Negro y Báltico. Afirmó que están unidos por un territorio y una lengua comunes y por la fe cristiana ortodoxa. En su versión de la historia, Ucrania nunca ha sido soberana, excepto por algunos interludios históricos en los que intentó -y fracasó- convertirse en un Estado independiente. Putin escribió que “Rusia fue despojada” de su territorio central cuando los bolcheviques crearon la Unión Soviética en 1922 y establecieron una República Socialista Soviética de Ucrania. En su opinión, desde el colapso soviético, Occidente ha utilizado a Ucrania como plataforma para amenazar a Rusia y ha apoyado el ascenso de los “neonazis” en ese país. El ensayo de Putin, que se supone que llevan todos los soldados enviados a Ucrania, termina afirmando que Ucrania sólo puede ser soberana en asociación con Rusia. “Somos un solo pueblo”, declara Putin.
Este tratado, y otras declaraciones públicas similares, dejan claro que Putin quiere un mundo en el que Rusia presida una nueva unión eslava compuesta por Bielorrusia, Rusia, Ucrania y quizás la parte norte de Kazajistán (que es muy eslava), y en el que todos los otros estados postsoviéticos reconozcan la soberanía de Rusia. También quiere que Occidente y el Sur global acepten el papel regional predominante de Rusia en Eurasia. Esto es más que una esfera de influencia; es una esfera de control, con una mezcla de reintegración territorial directa de algunos lugares y dominio en las esferas de seguridad, política y económica de otros.
Putin se toma en serio la consecución de estos objetivos por medios militares y no militares. Ha estado en guerra en Ucrania desde principios de 2014, cuando las fuerzas rusas, con uniformes de combate verdes desprovistos de sus insignias, tomaron el control de Crimea en una operación furtiva. A este ataque le siguieron rápidamente operaciones encubiertas para atizar el desorden civil en las regiones del este y el sur de Ucrania, cercanas a la frontera rusa. Rusia consiguió fomentar la revuelta en la región de Donbás y desencadenar un conflicto armado que causó 14.000 muertos en los ocho años siguientes. Todas estas regiones han sido objeto de asalto y conquista desde febrero de 2022. Del mismo modo, en Bielorrusia, Putin aprovechó las crisis internas y las protestas a gran escala en 2020 y 2021 para limitar el margen de maniobra de su líder. Bielorrusia, que tiene un supuesto acuerdo de unión con Rusia, se utilizó entonces como base para la “operación militar especial” contra Ucrania.
El presidente ruso ha dejado claro que su país es una potencia revisionista. En un discurso pronunciado en marzo de 2014 con motivo de la anexión de Crimea, Putin avisó a Occidente de que Rusia estaba a la ofensiva en sus reivindicaciones regionales. Para facilitar esta tarea, Putin adoptó más tarde medidas que, en su opinión, protegerían la economía rusa de las sanciones, reduciendo su exposición a Estados Unidos y Europa, e incluso impulsando la producción nacional de bienes críticos. Intensificó la represión, llevando a cabo asesinatos selectivos y encarcelando a los opositores. Llevó a cabo operaciones de desinformación y se dedicó a sobornar y chantajear a políticos en el extranjero. Putin ha adaptado constantemente sus tácticas para mitigar las respuestas occidentales, hasta el punto de que, en la víspera de su invasión, mientras las tropas rusas se concentraban en las fronteras de Ucrania, se jactó ante algunos interlocutores europeos de que había “comprado a Occidente”. Pensó que no había nada que Estados Unidos o Europa pudieran hacer para limitarlo.
Hasta ahora, la reacción de Occidente a la invasión ha sido, en general, unitaria y contundente. El agresivo ataque de Rusia a Ucrania fue una llamada de atención para Estados Unidos y sus aliados. Pero Occidente debe entender que está tratando con un líder que está tratando de cambiar la narrativa histórica de los últimos cien años, no sólo del período desde el final de la Guerra Fría. Vladimir Putin quiere hacer que Ucrania, Europa y el mundo entero se ajusten a su propia versión de la historia. Comprender sus objetivos es fundamental para elaborar la respuesta adecuada.
¿QUIÉN CONTROLA EL PASADO?
En la mente de Vladimir Putin, la historia importa, es decir, la historia como él la ve. La concepción del pasado de Putin puede ser muy diferente de la generalmente aceptada, pero sus narraciones son una potente arma política, y apuntalan su legitimidad. Mucho antes de la invasión total de Ucrania el 24 de febrero de 2022, Putin había estado haciendo incursiones intelectuales en oscuros períodos del pasado y manipulando acontecimientos clave para establecer la justificación nacional e internacional de su guerra. En 2010, en la reunión anual del Club Internacional de Debates Valdai, patrocinado por el Kremlin, el portavoz de prensa de Putin dijo a la audiencia que el presidente ruso lee “todo el tiempo” libros de historia rusa. Se pronuncia con frecuencia sobre la historia rusa, incluso sobre su propio lugar en ella. Putin ha colocado a Kiev en el centro de su campaña para “corregir” lo que, según él, es una injusticia histórica: la separación de Ucrania de Rusia durante la formación de la Unión Soviética en 1922.
La obsesión del presidente con el pasado imperial de Rusia es profunda. En sus aposentos del Kremlin, Putin ha colocado estratégicamente estatuas de los monarcas rusos Pedro el Grande y Catalina la Grande, que conquistaron lo que hoy son territorios ucranianos en guerras con los imperios sueco y otomano. También ha usurpado la historia de Ucrania y se ha apropiado de algunas de sus figuras más destacadas. En noviembre de 2016, por ejemplo, justo frente a las puertas del Kremlin, Putin erigió una estatua de Vladimir el Grande, el gran príncipe del principado de Kiev del siglo X. En la versión de la historia de Putin, el Gran Príncipe Vladimir se convirtió al cristianismo en nombre de toda la antigua Rus en el año 988, lo que le convierte en el santo del cristianismo ortodoxo y en una figura rusa, no ucraniana. La conversión significa que no existe una nación ucraniana separada de Rusia. El gran príncipe pertenece a Moscú, no a Kiev.
Desde la guerra, Putin ha redoblado sus argumentos históricos. Ha designado a su antiguo ministro de Cultura y estrecho colaborador del Kremlin, Vladimir Medinsky, para dirigir la delegación rusa en las primeras conversaciones con Ucrania. Según un académico ruso bien informado, Medinsky fue uno de los autores fantasma de una serie de ensayos de Putin sobre Ucrania y su supuesta fusión con Rusia. Como pronto quedó claro, el cometido de Medinsky era insistir en las reivindicaciones históricas de Rusia sobre Ucrania y defender las narrativas distorsionadas de Putin, no sólo negociar una solución diplomática.
Las afirmaciones de Putin, por supuesto, son miasmas históricas, infundidas con un brebaje de contradicciones temporales y fácticas. Ignoran, por ejemplo, el hecho de que en el año 988, la idea de un estado e imperio ruso unido estaba a siglos de distancia en el futuro. De hecho, la primera referencia a Moscú como lugar de importancia no se registró hasta 1147.
CULPAR A LOS BOLCHEVIQUES
En la víspera de la invasión, Putin pronunció un discurso en el que acusó al líder bolchevique Vladimir Lenin de destruir el imperio ruso al lanzar una revolución durante la Primera Guerra Mundial y luego “separar, cortar lo que es históricamente tierra rusa”. Como dijo Putin, la “Rusia bolchevique y comunista” creó “un país que nunca había existido antes” -Ucrania- al encajonar territorios rusos como la región del Donbás, un centro de industria pesada, en una nueva república socialista ucraniana. De hecho, Lenin y los bolcheviques esencialmente recrearon el imperio ruso y simplemente lo llamaron de otra manera. Establecieron repúblicas socialistas soviéticas separadas para Ucrania y otras regiones para contrastar con los zares imperiales, que reinaban sobre un estado unido y rusificado y oprimían a las minorías étnicas. Pero para Putin, la decisión de los bolcheviques fue ilegítima, ya que despojó a Rusia de su patrimonio y despertó a los “celosos nacionalistas” de Ucrania, que luego desarrollaron peligrosas ideas de independencia. Putin afirma que está revirtiendo estos “errores estratégicos” centenarios.
Las narrativas sobre la OTAN también han desempeñado un papel especial en la versión de la historia de Putin. Putin sostiene que la OTAN es una herramienta del imperialismo estadounidense y un medio para que Estados Unidos continúe su supuesta ocupación y dominación de Europa durante la Guerra Fría. Afirma que la OTAN obligó a los países miembros de Europa del Este a unirse a la organización y la acusa de expandirse unilateralmente en la esfera de influencia de Rusia. En realidad, esos países, todavía temerosos tras décadas de dominación soviética, clamaron por convertirse en miembros.
Pero, según Putin, estas supuestas acciones de Estados Unidos y la OTAN han obligado a Rusia a defenderse de la invasión militar; Moscú no tuvo “otra opción”, afirma, que invadir Ucrania para evitar que se uniera a la OTAN, aunque la organización no iba a admitir al país. El 7 de julio de 2022, Putin dijo a los líderes parlamentarios rusos que la guerra en Ucrania fue desencadenada por “el Occidente colectivo”, que intentaba contener a Rusia e “imponer su nuevo orden mundial al resto del mundo”.
Pero Putin también hace hincapié en el papel imperial de Rusia. En una conferencia celebrada en Moscú el 9 de junio de 2022, Putin dijo a los jóvenes empresarios rusos que Ucrania es una “colonia”, no un país soberano. Se comparó a sí mismo con Pedro el Grande, que libró “la Gran Guerra del Norte” durante 21 años contra Suecia, “devolviendo y reforzando” el control sobre tierras que formaban parte de Rusia. Esta explicación también se hace eco de lo que Putin dijo al presidente de EE.UU. en la cumbre de la OTAN de abril de 2008 en Bucarest: “Ucrania no es un país real”.
Estados Unidos fue, por supuesto, una vez una colonia de Gran Bretaña. También lo fueron Australia, Canadá, India, Irlanda y muchos otros estados que han sido independientes y soberanos durante décadas. Eso no los convierte en británicos ni da al Reino Unido una pretensión contemporánea de ejercer el control sobre sus destinos, aunque muchos de estos países tengan el inglés como primera o segunda lengua. Sin embargo, Putin insiste en que los rusoparlantes de Ucrania son todos súbditos de Moscú y que, globalmente, todos los rusoparlantes forman parte del “mundo ruso”, con vínculos especiales con la madre patria.
En Ucrania, sin embargo, su empuje ha sido contraproducente. Desde el 24 de febrero de 2022, la insistencia de Putin en que los ucranianos que hablan ruso son rusos ha contribuido, por el contrario, a forjar una nueva identidad nacional en Ucrania centrada en la lengua ucraniana. Cuanto más trata Putin de borrar la identidad nacional ucraniana con bombas y proyectiles de artillería, más se fortalece.
CONJURANDO A LOS NAZIS
Ucrania y los ucranianos tienen una historia complicada. Los imperios han ido y venido, y las fronteras han cambiado durante siglos, por lo que los habitantes del territorio ucraniano moderno tienen identidades fluidas y compuestas. Pero Ucrania es un Estado independiente desde 1991, y Putin se siente realmente agraviado porque los ucranianos insisten en su propia condición de Estado e identidad cívica.
Por ejemplo, las frecuentes referencias de Putin a la Segunda Guerra Mundial. Desde 2011, Putin ha consagrado la “Gran Guerra de la Patria” como el evento seminal para la Rusia moderna. Ha aplicado estrictamente los relatos oficiales sobre el conflicto. También ha presentado su actual operación como su sucesora; según Putin, la invasión de Ucrania está diseñada para liberar al país de los nazis. Pero para Putin, los ucranianos son nazis no porque sigan los preceptos de Adolf Hitler o abracen el nacionalsocialismo. Son nazis porque son “celosos nacionalistas”, como el controvertido partisano ucraniano de la Segunda Guerra Mundial Stepan Bandera, que luchó con los alemanes contra las fuerzas soviéticas. Son nazis porque se niegan a admitir que son rusos.
La acusación de Putin a los nazis ucranianos ha ganado más fuerza en el ámbito nacional que en cualquier otro. Sin embargo, a nivel internacional, las afirmaciones de Putin sobre la OTAN y las guerras de poder con Estados Unidos y el Occidente colectivo han ganado una variedad de adherentes, desde prominentes académicos hasta el Papa Francisco, quien dijo en junio de 2022 que la guerra de Ucrania fue “tal vez de alguna manera provocada”. Los políticos y analistas occidentales siguen debatiendo si la OTAN tiene la culpa de la guerra. Estos argumentos persisten a pesar de que la anexión de Putin de 2014 de Crimea se produjo en respuesta a los esfuerzos de Ucrania por asociarse con la Unión Europea, no con la OTAN. Y el debate ha continuado, a pesar de que cuando Finlandia y Suecia solicitaron unirse a la alianza en junio de 2022, a pesar de meses de amenazas de Rusia, Putin dijo a los periodistas que los funcionarios del Kremlin “no tienen problemas con Suecia y Finlandia como nosotros con Ucrania.” El problema de Putin, pues, no era la OTAN en particular. Era que Ucrania quería asociarse con cualquier entidad o país que no fuera Rusia. Tanto si Ucrania quería entrar en la Unión Europea o en la OTAN como si quería tener relaciones bilaterales con Estados Unidos, cualquiera de estos esfuerzos habría sido una afrenta a la historia y la dignidad de Rusia.
Para Putin, los ucranianos son nazis porque se niegan a admitir que son rusos. Pero Putin sabe que será difícil negociar un acuerdo en Ucrania basado en su versión de la historia y conciliar historias del pasado fundamentalmente diferentes. La mayoría de los estados europeos modernos surgieron de las ruinas de imperios y de la desintegración de estados multiétnicos más grandes. La guerra en Ucrania podría dar lugar a una mayor injerencia rusa para avivar los conflictos en Estados débiles como Bosnia-Herzegovina y otros países de los Balcanes, donde la historia y las reivindicaciones territoriales también se disputan.
Sin embargo, sin importar el coste potencial, Putin quiere que su pasado prevalezca en el presente político de Europa. Y para asegurarse de que eso ocurra, los militares rusos están en el campo, con toda su fuerza, luchando contra el ejército regular ucraniano. A diferencia de la situación en Donbás desde 2014 hasta 2022, cuando Rusia negó falsamente que estuviera involucrada, esta guerra es un conflicto directo entre los dos estados. Como también dijo Putin a sus parlamentarios rusos el 7 de julio, está decidido a luchar hasta el último ucraniano, aunque supuestamente vea a los ucranianos como “hermanos.”
A CUALQUIER COSTE
Putin detesta que Estados Unidos y los países europeos apoyen militarmente a Ucrania. En respuesta, ha lanzado una guerra económica y de información contra Occidente, dando a entender claramente que no se trata sólo de un conflicto militar y de una batalla por quién se hace “dueño de la historia”. Rusia ha convertido en armas la energía, el grano y otros productos básicos. Ha difundido desinformación, entre otras cosas acusando a Ucrania de cometer las mismas atrocidades que Rusia ha llevado a cabo en el campo de batalla y culpando a las sanciones occidentales de agravar las hambrunas en África, cuando es Rusia la que ha bloqueado los envíos de grano ucraniano al continente desde el continente. Y en muchas partes del mundo, Rusia está ganando la guerra de la información. Hasta ahora, Occidente no ha podido ser completamente eficaz en el espacio informativo.
Sin embargo, el apoyo occidental a Ucrania ha sido importante. Este apoyo tiene dos elementos principales: las armas y las sanciones, incluyendo los Sistemas de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS) de Estados Unidos, que han aumentado significativamente la capacidad de Ucrania para contraatacar a los objetivos rusos. Otros miembros de la OTAN también han suministrado armas y ayuda humanitaria. Pero la constante necesidad de Ucrania de reponer sus armas ha empezado a agotar los arsenales de los países donantes.
Las sanciones occidentales en materia de energía, finanzas y control de las exportaciones han sido amplias y están afectando a la economía rusa. Pero las sanciones no pueden alterar la visión de la historia de Putin ni su determinación de subyugar a Ucrania, por lo que no han cambiado sus cálculos ni sus objetivos bélicos. De hecho, observadores allegados dicen que Putin apenas ha consultado a sus asesores económicos durante esta guerra, aparte de Elvira Nabiullina, la directora del banco central, que ha gestionado astutamente el valor del rublo. Se trata de una ruptura muy marcada con el pasado, cuando Putin siempre ha parecido extremadamente interesado en la economía rusa y deseoso de discutir las estadísticas y las tasas de crecimiento con gran detalle. Cualquier preocupación por el impacto económico a largo plazo de la guerra ha desaparecido de su vista.
Y hasta la fecha, la economía rusa ha resistido las sanciones, aunque se prevé que las tasas de crecimiento caigan este año. El verdadero pellizco de los controles de exportación occidentales se notará en 2023, cuando Rusia carezca de semiconductores y piezas de repuesto para su sector manufacturero, y sus plantas industriales se vean obligadas a cerrar. La industria petrolera del país sufrirá especialmente al perder la tecnología y el software de la industria petrolera internacional.
Europa y Estados Unidos han impuesto amplias sanciones energéticas a Rusia, y la Unión Europea se ha comprometido a eliminar progresivamente las importaciones de petróleo de Rusia para finales de 2022. Pero limitar las importaciones de gas es mucho más difícil, ya que varios países, entre ellos Alemania, tienen pocas alternativas para sustituir el gas ruso a corto plazo, y Putin ha convertido la energía en un arma al reducir drásticamente el suministro de gas a Europa. Durante 50 años, la Unión Soviética y Rusia se erigieron en proveedores fiables de gas natural para Europa Occidental en una relación de dependencia mutua: Europa necesitaba el gas, y Moscú necesitaba los ingresos del gas. Pero ese cálculo ha desaparecido. Putin cree que Rusia puede renunciar a esos ingresos porque los países que aún compran petróleo y gas rusos están pagando precios más altos por ellos, precios más altos que él ayudó a provocar al recortar las exportaciones rusas a Europa. Y aunque Rusia acabe perdiendo ingresos energéticos, Putin parece dispuesto a pagar ese precio. Lo que en última instancia le importa es socavar el apoyo europeo a Ucrania.
La guerra económica y energética de Rusia se extiende a la militarización de la energía nuclear. Rusia se hizo cargo de la planta de Chernóbil en Ucrania al principio de la guerra, después de enviar imprudentemente a soldados rusos a la “zona roja” altamente radiactiva y de obligar al personal ucraniano de la planta a trabajar en condiciones peligrosas. Después, abandonó la planta tras haber expuesto a los soldados a la radiación tóxica. Posteriormente, Rusia bombardeó y tomó la central nuclear ucraniana de Zaporizhzhya, la mayor de Europa, y la convirtió en una base militar. Al atacar la central y transformarla en una guarnición militar, Rusia ha creado una crisis de seguridad para los miles de trabajadores que allí operan. La amplia campaña de Putin no se detiene en la energía nuclear.
Rusia también ha convertido Ucrania en un arma el suministro de alimentos, bloqueando e impidiéndole exportar sus abundantes reservas de grano y fertilizantes. En julio de 2022, Turquía y las Naciones Unidas negociaron un acuerdo para que Ucrania y Rusia pudieran exportar cereales y fertilizantes, pero la aplicación de este acuerdo se enfrentó a múltiples obstáculos, dada la guerra que asola la zona del Mar Negro. De hecho, inmediatamente después de la firma oficial del acuerdo, Rusia bombardeó parte de la infraestructura del puerto estratégico ucraniano de Odessa.
Putin ha recurrido a otra táctica militar rusa histórica: aplastar a las fuerzas enemigas y esperar al invierno. Al igual que sus predecesores hicieron que los ejércitos de Napoleón quedaran atrapados en la nieve cerca de Moscú y que los soldados nazis murieran congelados en las afueras de Stalingrado, Putin planea que los ciudadanos franceses y alemanes tiemblen en sus casas. En su discurso en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo de junio de 2022, Putin predijo que, a medida que los europeos se enfrenten a un invierno frío y sufran las consecuencias económicas de las sanciones que sus gobiernos han impuesto a Rusia y a las exportaciones de gas ruso, surgirán partidos populistas y llegarán al poder nuevas élites. Las elecciones parlamentarias de junio de 2022 en Francia, en las que el partido de extrema derecha de Marine Le Pen multiplicó por once sus escaños -en gran medida por el descontento de los votantes con su situación económica- reforzaron las convicciones de Putin. El colapso del gobierno del primer ministro italiano Mario Draghi en julio de 2022 y el posible regreso de un primer ministro populista y prorruso en otoño también se consideraron resultados del descontento económico popular. El Kremlin pretende fracturar la unidad de Occidente contra Rusia bajo la presión de la escasez de energía, los altos precios y las dificultades económicas.
Mientras tanto, Putin confía en poder imponerse. A primera vista, el apoyo popular a la guerra dentro de Rusia parece razonablemente sólido. Las encuestas del centro independiente Levada muestran que el índice de aprobación de Putin subió tras el inicio de la invasión. Sin embargo, hay buenas razones para el escepticismo sobre la profundidad del apoyo activo hacia él. Cientos de miles de personas que se oponen a la guerra han abandonado el país. Muchos de ellos, al hacerlo, han dicho explícitamente que quieren formar parte del futuro de Rusia, pero no de la versión del pasado de Vladimir Putin. Los rusos que se han quedado y han criticado públicamente la guerra han sido acosados o encarcelados. Otros se muestran indiferentes o apoyan pasivamente la guerra. De hecho, la vida de la mayoría de los habitantes de Moscú y otras grandes ciudades rusas sigue siendo normal. Hasta ahora, los reclutas que han sido enviados a luchar y morir no son hijos de las élites o de la clase media urbana de Rusia. Proceden de zonas rurales pobres, y muchos de ellos no son étnicamente rusos. Los rumores, después de cinco meses de combate, de que el grupo mercenario Wagner, vinculado a Moscú, estaba reclutando prisioneros para luchar, sugerían que Rusia se enfrentaba a una grave escasez de mano de obra. Pero las tropas son alentadas por la propaganda que deshumaniza a los ucranianos y hace que la lucha parezca más aceptable.
DIVIDIR Y CONQUISTAR
A pesar de que algunos piden una solución negociada que implique concesiones territoriales ucranianas, Putin no parece estar interesado en un compromiso que deje a Ucrania como un estado soberano e independiente, sean cuales sean sus fronteras. Según varios ex altos funcionarios estadounidenses con los que hemos hablado, en abril de 2022, los negociadores rusos y ucranianos parecían haber acordado provisionalmente las líneas generales de un acuerdo provisional negociado: Rusia se retiraría a su posición del 23 de febrero, cuando controlaba parte de la región de Donbás y toda Crimea, y a cambio, Ucrania prometería no buscar ingreso en la OTAN y, en cambio, recibiría garantías de seguridad de una serie de países. Pero como declaró el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, en una entrevista concedida en julio a los medios de comunicación estatales de su país, este compromiso ya no es una opción. Incluso dar a Rusia todo el Donbás no es suficiente. “Ahora la geografía es diferente”, afirmó Lavrov, al describir los objetivos militares de Rusia a corto plazo. “También son Kherson y las regiones de Zaporizhzhya y una serie de otros territorios”. El objetivo no es la negociación, sino la capitulación ucraniana.
En cualquier momento, las negociaciones con Rusia —si no se manejan con cuidado y con un fuerte apoyo continuo de Occidente a la defensa y seguridad de Ucrania— no harían más que facilitar una pausa operativa para Moscú. Después de un tiempo, Rusia seguiría intentando socavar el gobierno ucraniano. Probablemente, Moscú intentaría primero tomar Odessa y otros puertos del Mar Negro con el objetivo de dejar a Ucrania como un país económicamente inviable y sin salida al mar. Si lo consigue, Putin lanzaría también un nuevo asalto a Kiev, con el objetivo de derrocar al actual gobierno e instalar un gobierno títere pro-Moscú. La guerra de Putin en Ucrania, por tanto, probablemente se prolongará durante mucho tiempo. El principal reto para Occidente será mantener la determinación y la unidad, así como ampliar el apoyo internacional a Ucrania y evitar la evasión de las sanciones.
Esto no será fácil. Cuanto más dure la guerra, mayor será el impacto de la política interna en su curso. Rusia, Ucrania y Estados Unidos tendrán elecciones presidenciales en 2024. Las de Rusia y Ucrania están previstas para marzo. El resultado de Rusia está predestinado: o bien Putin volverá al poder, o le sucederá un sucesor, probablemente de los servicios de seguridad, que apoye la guerra y sea hostil a Occidente.
Zelensky sigue siendo popular en Ucrania como presidente de la guerra, pero tendrá menos probabilidades de ganar unas elecciones si hace concesiones territoriales. Y si Donald Trump o un republicano con opiniones como las suyas llega a la presidencia de Estados Unidos en 2025, el apoyo estadounidense a Ucrania se erosionará.
La política interna también desempeñará un papel fuera de estos tres países y, de hecho, fuera de Occidente. Puede que Estados Unidos y sus aliados quieran aislar a Rusia, pero un gran número de Estados del hemisferio sur, encabezados por China, consideran la guerra entre Rusia y Ucrania como un conflicto europeo localizado que no les afecta. China incluso ha respaldado a Rusia retóricamente, se ha negado a imponer sanciones y la ha apoyado en las Naciones Unidas. (No hay que subestimar la durabilidad y la importancia del alineamiento de Rusia con China). El ministro de Asuntos Exteriores indio, Subrahmanyam Jaishankar, resumió la actitud de muchos Estados en desarrollo cuando dijo que Rusia es un “socio muy importante en una serie de áreas”. Para gran parte del hemisferio sur, las preocupaciones se centran en el combustible, los alimentos, los fertilizantes y también las armas. Al parecer, a estos países no les preocupa que Rusia haya violado la Carta de la ONU y el derecho internacional al desencadenar un ataque no provocado en el territorio de un vecino.
Hay una razón por la que estos estados no se han unido a Estados Unidos y Europa en el aislamiento de Moscú. Desde 2014, Putin ha cortejado asiduamente al “resto” —el mundo en desarrollo— incluso cuando los lazos de Rusia con Occidente se han deshecho. En 2015, por ejemplo, Rusia envió a sus militares a Oriente Medio para apoyar al presidente sirio Bashar al-Assad en la guerra civil de su país. Desde entonces, Rusia ha cultivado lazos con los líderes de todas las partes de las disputas de esa región, convirtiéndose en una de las únicas grandes potencias capaces de comunicarse con todas las partes. Rusia mantiene fuertes lazos con Irán, pero también con los enemigos de este país: especialmente Egipto, Israel, Arabia Saudí y otros Estados del Golfo. En África, los grupos paramilitares rusos prestan apoyo a varios líderes. Y en América Latina, la influencia rusa ha aumentado a medida que han llegado al poder gobiernos más izquierdistas. Allí y en otros lugares, Rusia sigue siendo vista como un campeón de los oprimidos contra el estereotipo del imperialismo estadounidense. Muchos habitantes del hemisferio sur ven a Rusia como la heredera de la Unión Soviética, que apoyó sus movimientos de liberación nacional poscoloniales, y no como una variante moderna de la Rusia imperial.
No sólo gran parte del mundo se niega a criticar o sancionar a Rusia, sino que los principales países sencillamente no aceptan la opinión de Occidente sobre las causas de la guerra o la gravedad del conflicto. En cambio, critican a Estados Unidos y argumentan que lo que Rusia está haciendo en Ucrania no es diferente de lo que Estados Unidos hizo en Irak o Vietnam. Al igual que Moscú, justifican la invasión rusa como una respuesta a la amenaza de la OTAN. Esto se debe en parte a la propaganda del Kremlin, que ha amplificado las narrativas de Putin sobre la OTAN y las guerras por delegación y las acciones nefastas de Occidente.
Las instituciones internacionales no han sido mucho más útiles que los países en desarrollo. Las Naciones Unidas y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa se mostraron incapaces de prevenir o detener esta guerra. Parecen cada vez más víctimas de la visión distorsionada del pasado de Putin, así como mal estructuradas para afrontar los retos del presente.
DELIRIOS DE GRANDEZA
Las manipulaciones de la historia por parte de Putin sugieren que sus pretensiones van más allá de Ucrania, hacia Europa y Eurasia. Los Estados bálticos podrían estar en su agenda colonial, así como Polonia, parte de la cual fue gobernada por Rusia desde 1772 hasta 1918. Gran parte de la actual Moldavia formó parte del imperio ruso, y funcionarios rusos han sugerido que este estado podría ser el siguiente en su punto de mira. Finlandia también formó parte del imperio ruso entre 1809 y 1918. Puede que Putin no sea capaz de conquistar estos países, pero sus extravagantes comentarios sobre la recuperación de las colonias rusas están diseñados para intimidar a sus vecinos y desequilibrarlos. En el mundo ideal de Putin, ganará influencia y control sobre sus políticas amenazándolos hasta que dejen que Rusia dicte su política exterior e interior.
En la visión de Putin, el hemisferio sur permanecería, como mínimo, neutral en el enfrentamiento de Rusia con Occidente. Las naciones en desarrollo apoyarían activamente a Moscú. Con la organización BRICS —Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica—, que se ampliará para incluir a Argentina, Irán y, posiblemente, Egipto, Arabia Saudí y Turquía, Rusia podría conseguir aún más socios, que en conjunto representan un porcentaje significativo del PIB mundial y un gran porcentaje de la población mundial. Rusia surgiría entonces como líder del mundo en desarrollo, como lo fue la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
Todo esto subraya por qué es imperativo que Occidente (Australia, Canadá, Japón, Nueva Zelanda, Singapur, Corea del Sur, Estados Unidos y Europa) redoble sus esfuerzos para permanecer unidos en el apoyo a Ucrania y la lucha contra Rusia. A corto plazo, esto significa trabajar juntos para contrarrestar la desinformación rusa sobre la guerra y las falsas narrativas históricas, así como los demás esfuerzos del Kremlin para intimidar a Europa —incluyendo el ruido de sables nuclear deliberado y los cortes de energía. A medio y largo plazo, Estados Unidos, sus aliados y sus socios deberían discutir cómo reestructurar la arquitectura de seguridad internacional y europea para evitar que Rusia ataque a otros vecinos que considere dentro de su esfera. Pero por ahora, la OTAN es la única institución que puede garantizar la seguridad de Europa. De hecho, la decisión de Finlandia y Suecia de incorporarse a la Alianza estuvo motivada en parte por esa constatación.
Mientras mira hacia un cuarto de siglo en el poder, Putin busca construir su versión de un imperio ruso. Está “reuniendo las tierras”, como hicieron sus iconos personales —los grandes zares rusos—, y derrocando el legado de Lenin, los bolcheviques y el acuerdo posterior a la Guerra Fría. De este modo, Putin quiere que Rusia sea la única excepción al inexorable ascenso y caída de los estados imperiales. En el siglo XX, Austria-Hungría y el Imperio Otomano se derrumbaron tras la Primera Guerra Mundial. Gran Bretaña y Francia renunciaron a regañadientes a sus imperios tras la Segunda Guerra Mundial. Pero Putin insiste en recuperar la Rusia zarista. Independientemente de que se imponga en Ucrania, la misión de Putin ya está teniendo un impacto claro e irónico, tanto en Europa como en los 22 años de avance económico de Rusia. Al reafirmar la posición imperial de Rusia tratando de reconquistar Ucrania, Putin está revirtiendo uno de los mayores logros de su profeso mayor héroe. Durante su reinado, Pedro el Grande abrió una ventana a Occidente viajando a Europa, invitando a los europeos a venir a Rusia y ayudar a desarrollar su economía, y adoptando y adaptando las habilidades de los artesanos europeos. Las invasiones y expansiones territoriales de Vladimir Putin han cerrado de golpe esa ventana. Han enviado a los europeos y a sus empresas de vuelta a casa y han empujado a una generación de rusos con talento al exilio. Pedro llevó a Rusia hacia el futuro. Putin la está devolviendo al pasado.
25 de agosto de 2022, Foreign Affairs
Traduccion: Oded Balaban, balaban@research.haifa.ac.il