A pesar de la obvia dependencia económica de Rusia de China, los chinos aún no están dictando los resultados, y Rusia no está actuando como un socio menor. Los factores políticos, históricos y geográficos de cada lado aseguran que nada en la relación sea simple o directo.
LONDRES – Mucho ha cambiado desde que el presidente chino, Xi Jinping, y el presidente ruso, Vladimir Putin, se enfrentaron juntos por última vez en la cima de la Plaza de Tiananmen en 2015. Cuando lo hicieron de nuevo esta semana, supuestamente fue como socios iguales. Pero, por supuesto, la realidad es mucho más compleja.
La sabiduría convencional es que China ha consolidado su posición como socio dominante, especialmente desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022. Después de todo, ahora es el mayor socio comercial de Rusia, representando más de la mitad de las importaciones rusas en 2023, mientras que Rusia ni siquiera figura entre los cinco primeros de China. Si bien Rusia depende de China para comprar aproximadamente la mitad de sus exportaciones de petróleo crudo, estas compras representan solo el 17,5% de las importaciones totales de petróleo de China. En pocas palabras, Rusia necesita a China para mantener su propia economía en marcha.
Sin embargo, a pesar de toda esta dependencia, China no está dictando los resultados, y el Kremlin no está actuando como un socio menor. Considere la guerra en Ucrania. Si bien tiene algunas ventajas significativas para China, sobre todo al desviar los recursos estadounidenses del teatro del Pacífico, no hay duda de que Putin está tomando las decisiones sobre el momento, el alcance y el final del juego.
Sobre el papel, China puede tener la influencia para influir en la política de Rusia. Pero es difícil imaginar un escenario en el que Ucrania pueda obligar a China a usarlo. Hacerlo no solo pondría en peligro las relaciones de China con un socio clave, sino que también contravendría su propio principio básico de política exterior de "no interferencia". Putin lo sabe mejor que nadie.
Aunque China se ha presentado constantemente como un "pacificador", ese papel ha sido desempeñado por otros países, incluidos Turquía y Arabia Saudita; y ahora, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y Putin han demostrado ser capaces de enfrentarse sin un intermediario.
Los límites de la influencia china son aún más sorprendentes alrededor de sus propias fronteras, donde la asociación cada vez más profunda de Rusia con Corea del Norte está haciendo sonar las alarmas. China puede dar la bienvenida a la intromisión rusa en Europa, pero potencialmente desestabilizar la península coreana es otro asunto.
Si China no está dispuesta a influir en los resultados en Ucrania y no puede disuadir la posible inestabilidad en su propio vecindario, eso sugiere que hay más en las relaciones chino-rusas que una simple asociación junior-senior. Aunque la relación económica puede haber cambiado, la política aún no se ha puesto al día.
Históricamente, China fue durante mucho tiempo el socio menor de su vecino del norte, y a veces su víctima. La Rusia zarista fue una de las potencias imperiales que dividió el territorio chino en el siglo XIX, apoderándose de aproximadamente 1,5 millones de kilómetros cuadrados (579.000 millas cuadradas) en el noreste de China, un área de aproximadamente una sexta parte del territorio actual de China. Y más tarde, en 1969, las disputas sobre la misma frontera provocaron un conflicto de siete meses con la Unión Soviética.
Por lo tanto, la opinión en Beijing es que los últimos 30 años de relaciones sólidas son una excepción, no la norma. Los líderes chinos siguen siendo reacios a redefinir la relación, especialmente cuando la postura actual trae beneficios valiosos como energía barata. Dada esta potente combinación de ganancias económicas y ansiedad política, es poco probable que ejerzan una presión significativa sobre el Kremlin.
Rusia, por su parte, está luchando por aceptar la idea del dominio chino. Todavía se resiste en las negociaciones sobre el gasoducto Power of Siberia 2, rechazando las demandas de China de que venda gas a su nivel de precios internos fuertemente subsidiado. Rusia también ha impuesto importantes "tarifas de reciclaje", que funcionan de manera similar a los aranceles, para contrarrestar el aumento de siete veces en los automóviles chinos importados que siguió a los fabricantes de automóviles occidentales que abandonaron el país.
Mientras tanto, la derecha rusa ha sido cada vez más vocal al instar al Kremlin a resistir la dependencia de China. Al señalar que el Lejano Oriente escasamente poblado de Rusia se encuentra incómodo al lado de la vasta población de China, los comentaristas nacionalistas advierten que los chinos no han olvidado sus "territorios perdidos" y seguramente codician las dotaciones de energía y materias primas baratas de Rusia. Sus argumentos se basan en la historia y la identidad, no solo en la economía, para reforzar una política que rechaza el papel de suplicante.
Rusia también parece estar manteniendo a China a distancia en el Ártico, donde China aspira a afirmarse como un "estado cercano al ártico". Y en Corea del Norte, cuanto más proporcione Rusia, combustible, alimentos y asistencia técnica, menos influencia tendrá China sobre Kim Jong-un.
Aún así, hay algunas áreas en las que China se está volviendo más audaz. Está entrando cada vez más en la esfera de influencia tradicional de Rusia en Asia Central, prometiendo más de 25.000 millones de dólares en inversiones en la región solo en la primera mitad de este año. Xi también asistió recientemente a la segunda Cumbre China-Asia Central en Astana, una clara señal de las prioridades chinas, dado que había estado limitando sus compromisos internacionales.
Estas realidades, no declaraciones de colaboración "sin límites", ofrecen el mejor indicador de los lazos bilaterales. Las relaciones chino-rusas no están de ninguna manera al borde del colapso, pero su evolución reflejará limitaciones políticas, históricas y geográficas, no volúmenes comerciales.
China todavía alberga un miedo arraigado a la inestabilidad a lo largo de sus fronteras, informado en parte por la propia historia de agresión territorial de Rusia. Es por eso que la vecina Corea del Norte, no Ucrania, tiene más potencial para servir como una cuña entre los dos. También es la razón por la que China ve la caída del régimen de Putin y el caos que podría producirse a lo largo de su frontera como un resultado intolerable.
Para Rusia, la misma mentalidad que impulsó la invasión de Ucrania también da forma a su visión de China. El Kremlin está luchando por reconciliar la creciente dependencia económica con su autoimagen como una gran potencia duradera. La derecha nacionalista argumenta que las sanciones occidentales han obligado a Rusia a ser más autosuficiente, y que esta "autonomía" ganada con tanto esfuerzo no debe ser entregada. La idea de que el futuro de Rusia podría ser dictado en términos chinos también es anatema para la élite política del país.
Eso hace que la propia visión del futuro de Rusia sea desagradable para China, que quiere consolidarse como una potencia tecnológica y un eje de la economía global, no unirse a una alianza de actores deshonestos aislados y deliberadamente desestabilizadores.
Diez años después de la anterior reunión de Xi y Putin en Tiananmen, las imágenes que representan la unidad no pueden ocultar la desconfianza histórica de sus países y los intereses divergentes a largo plazo.
LONDRES – Mucho ha cambiado desde que el presidente chino, Xi Jinping, y el presidente ruso, Vladimir Putin, se enfrentaron juntos por última vez en la cima de la Plaza de Tiananmen en 2015. Cuando lo hicieron de nuevo esta semana, supuestamente fue como socios iguales. Pero, por supuesto, la realidad es mucho más compleja.
La sabiduría convencional es que China ha consolidado su posición como socio dominante, especialmente desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022. Después de todo, ahora es el mayor socio comercial de Rusia, representando más de la mitad de las importaciones rusas en 2023, mientras que Rusia ni siquiera figura entre los cinco primeros de China. Si bien Rusia depende de China para comprar aproximadamente la mitad de sus exportaciones de petróleo crudo, estas compras representan solo el 17,5% de las importaciones totales de petróleo de China. En pocas palabras, Rusia necesita a China para mantener su propia economía en marcha.
Sin embargo, a pesar de toda esta dependencia, China no está dictando los resultados, y el Kremlin no está actuando como un socio menor. Considere la guerra en Ucrania. Si bien tiene algunas ventajas significativas para China, sobre todo al desviar los recursos estadounidenses del teatro del Pacífico, no hay duda de que Putin está tomando las decisiones sobre el momento, el alcance y el final del juego.
Sobre el papel, China puede tener la influencia para influir en la política de Rusia. Pero es difícil imaginar un escenario en el que Ucrania pueda obligar a China a usarlo. Hacerlo no solo pondría en peligro las relaciones de China con un socio clave, sino que también contravendría su propio principio básico de política exterior de "no interferencia". Putin lo sabe mejor que nadie.
Aunque China se ha presentado constantemente como un "pacificador", ese papel ha sido desempeñado por otros países, incluidos Turquía y Arabia Saudita; y ahora, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y Putin han demostrado ser capaces de enfrentarse sin un intermediario.
Los límites de la influencia china son aún más sorprendentes alrededor de sus propias fronteras, donde la asociación cada vez más profunda de Rusia con Corea del Norte está haciendo sonar las alarmas. China puede dar la bienvenida a la intromisión rusa en Europa, pero potencialmente desestabilizar la península coreana es otro asunto.
Si China no está dispuesta a influir en los resultados en Ucrania y no puede disuadir la posible inestabilidad en su propio vecindario, eso sugiere que hay más en las relaciones chino-rusas que una simple asociación junior-senior. Aunque la relación económica puede haber cambiado, la política aún no se ha puesto al día.
Históricamente, China fue durante mucho tiempo el socio menor de su vecino del norte, y a veces su víctima. La Rusia zarista fue una de las potencias imperiales que dividió el territorio chino en el siglo XIX, apoderándose de aproximadamente 1,5 millones de kilómetros cuadrados (579.000 millas cuadradas) en el noreste de China, un área de aproximadamente una sexta parte del territorio actual de China. Y más tarde, en 1969, las disputas sobre la misma frontera provocaron un conflicto de siete meses con la Unión Soviética.
Por lo tanto, la opinión en Beijing es que los últimos 30 años de relaciones sólidas son una excepción, no la norma. Los líderes chinos siguen siendo reacios a redefinir la relación, especialmente cuando la postura actual trae beneficios valiosos como energía barata. Dada esta potente combinación de ganancias económicas y ansiedad política, es poco probable que ejerzan una presión significativa sobre el Kremlin.
Rusia, por su parte, está luchando por aceptar la idea del dominio chino. Todavía se resiste en las negociaciones sobre el gasoducto Power of Siberia 2, rechazando las demandas de China de que venda gas a su nivel de precios internos fuertemente subsidiado. Rusia también ha impuesto importantes "tarifas de reciclaje", que funcionan de manera similar a los aranceles, para contrarrestar el aumento de siete veces en los automóviles chinos importados que siguió a los fabricantes de automóviles occidentales que abandonaron el país.
Mientras tanto, la derecha rusa ha sido cada vez más vocal al instar al Kremlin a resistir la dependencia de China. Al señalar que el Lejano Oriente escasamente poblado de Rusia se encuentra incómodo al lado de la vasta población de China, los comentaristas nacionalistas advierten que los chinos no han olvidado sus "territorios perdidos" y seguramente codician las dotaciones de energía y materias primas baratas de Rusia. Sus argumentos se basan en la historia y la identidad, no solo en la economía, para reforzar una política que rechaza el papel de suplicante.
Rusia también parece estar manteniendo a China a distancia en el Ártico, donde China aspira a afirmarse como un "estado cercano al ártico". Y en Corea del Norte, cuanto más proporcione Rusia, combustible, alimentos y asistencia técnica, menos influencia tendrá China sobre Kim Jong-un.
Aún así, hay algunas áreas en las que China se está volviendo más audaz. Está entrando cada vez más en la esfera de influencia tradicional de Rusia en Asia Central, prometiendo más de 25.000 millones de dólares en inversiones en la región solo en la primera mitad de este año. Xi también asistió recientemente a la segunda Cumbre China-Asia Central en Astana, una clara señal de las prioridades chinas, dado que había estado limitando sus compromisos internacionales.
Estas realidades, no declaraciones de colaboración "sin límites", ofrecen el mejor indicador de los lazos bilaterales. Las relaciones chino-rusas no están de ninguna manera al borde del colapso, pero su evolución reflejará limitaciones políticas, históricas y geográficas, no volúmenes comerciales.
China todavía alberga un miedo arraigado a la inestabilidad a lo largo de sus fronteras, informado en parte por la propia historia de agresión territorial de Rusia. Es por eso que la vecina Corea del Norte, no Ucrania, tiene más potencial para servir como una cuña entre los dos. También es la razón por la que China ve la caída del régimen de Putin y el caos que podría producirse a lo largo de su frontera como un resultado intolerable.
Para Rusia, la misma mentalidad que impulsó la invasión de Ucrania también da forma a su visión de China. El Kremlin está luchando por reconciliar la creciente dependencia económica con su autoimagen como una gran potencia duradera. La derecha nacionalista argumenta que las sanciones occidentales han obligado a Rusia a ser más autosuficiente, y que esta "autonomía" ganada con tanto esfuerzo no debe ser entregada. La idea de que el futuro de Rusia podría ser dictado en términos chinos también es anatema para la élite política del país.
Eso hace que la propia visión del futuro de Rusia sea desagradable para China, que quiere consolidarse como una potencia tecnológica y un eje de la economía global, no unirse a una alianza de actores deshonestos aislados y deliberadamente desestabilizadores.
Diez años después de la anterior reunión de Xi y Putin en Tiananmen, las imágenes que representan la unidad no pueden ocultar la desconfianza histórica de sus países y los intereses divergentes a largo plazo.
Project Syndicate 3 de septiembre de 2025