TEL AVIV – Los tiranos han tenido muchos nombres: princeps, monarca, zar, Führer, caudillo, duce, pero todos tienen algunas cosas en común. Los historiadores de la antigüedad describen cómo la capacidad del primer emperador romano para "organizar la opinión" le permitió mantener la pretensión de salvaguardar la democracia mientras subvertía sus instituciones para crear un "nuevo estado". Los politólogos observan un fenómeno similar. No se trata solo de distorsionar la realidad o cultivar una imagen: exige la subversión activa y la destrucción gradual del estado de derecho.
No es coincidencia que el primer ministro israelí, Binyamin Netanyahu, enfrente graves cargos de corrupción, y que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sea el primer delincuente convicto en ocupar el cargo. Lo mismo ocurre con Jair Bolsonaro de Brasil y Álvaro Uribe de Colombia, dos ex autócratas que buscan un regreso político. En esencia, los tiranos son forajidos.
Esto puede ser clave para comprender el atractivo de los populistas-autoritarios: aunque son ricos y privilegiados, logran presentarse como auténticos representantes del "pueblo" y baluartes contra los excesos de las "élites". Los forajidos son fundamentalmente forasteros, por lo que sus batallas legales pueden presentarse como evidencia de que las instituciones estatales atacan activamente a quienes desafían al establishment.
Esta estrategia depende de la desconfianza popular hacia las instituciones establecidas, que es abundante hoy en día. Un estudio de 2024 encontró que solo el 23% de los estadounidenses confía en el gobierno federal y solo el 29% cree que la democracia está funcionando. En los países de la OCDE, solo el 39% de las personas, en promedio, confía en las instituciones públicas.
En este contexto, todo lo que necesitan los autócratas es una victoria electoral. Los tiranos gobiernan para sí mismos, sus compinches y, ocasionalmente, para sus electores, nunca para sus oponentes. Cualquiera que intente responsabilizarlos (los medios de comunicación, el poder judicial, los tecnócratas del gobierno, los académicos) es parcial, miente o es un agente del estado profundo. A partir de ahí, no hay más que un corto paso hacia el desmantelamiento de las instituciones democráticas.
Ningún populista autoritario ha sido víctima de un sistema amañado y una persecución partidista mejor que Trump. Después de todo, convenció a una gran parte de los estadounidenses de que Joe Biden "robó" las elecciones de 2020 y el 6 de enero de 2021 instó a sus partidarios a interrumpir la transición de poder, lo que llevó a una turba enfurecida a asaltar el Capitolio de los Estados Unidos. En el primer día de su segunda presidencia, Trump indultó a casi 1.600 personas condenadas por delitos en la insurrección, que dejó cinco muertos, incluido un oficial de policía del Capitolio.
Antes de las elecciones de Brasil de 2022, Bolsonaro siguió el ejemplo de Trump, advirtiendo que, si perdía, sería debido a la manipulación electoral. Entonces, después de que Luiz Inácio Lula da Silva lo derrotara, una turba de sus partidarios atacó los edificios del gobierno federal de Brasil. Desde entonces, Bolsonaro, que enfrenta un juicio por el presunto intento de golpe de Estado, ha pedido amnistía para los condenados por los delitos cometidos durante el ataque, al tiempo que lamenta la "persecución implacable" que supuestamente "sufre".
Uribe, por su parte, insiste en que su reciente condena por manipulación de testigos y la investigación en curso sobre una masacre de agricultores de subsistencia cometida en 1997 por paramilitares, que tuvo lugar mientras era gobernador del oeste de Antioquia, son actos de "venganza política". Los medios de comunicación de derecha se hacen eco de la afirmación, que ha demostrado ser lo suficientemente convincente como para estimular manifestaciones masivas de los partidarios de Uribe.
En cuanto a Netanyahu, ha librado una guerra brutal en Gaza en parte para distraer la atención de su juicio de años por cargos de corrupción y soborno. Mientras tanto, ha utilizado su posición para presionar, e incluso destituir, a los funcionarios relevantes. De manera más general, ha tratado de debilitar la autoridad judicial y la independencia.
La tiranía rara vez ha sido un fenómeno exclusivamente doméstico. Si bien la dictadura puede ocurrir de forma aislada, los tiranos han entendido desde hace mucho tiempo que la unión hace la fuerza. Más allá de emular tácticas exitosas, a menudo se mantienen unidos, defendiéndose mutuamente públicamente e incluso apuntalando a los regímenes de otros tiranos.
Trump es un ejemplo de ello. En "defensa" de Bolsonaro, ha elevado la tasa arancelaria de Brasil al 50%, a pesar de que Estados Unidos tiene un gran superávit comercial bilateral con el país, e impuso sanciones a Alexandre de Moraes, el juez de la Corte Suprema de Brasil a cargo de la investigación. Asimismo, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, ha acusado a los "jueces radicales" de "convertir en arma" al poder judicial de Colombia contra Uribe. El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de Estados Unidos citó el juicio de Uribe al proponer una reducción del 50% en la ayuda no militar para Colombia en 2026.
Pero Trump no defiende a ningún tirano con más fuerza que Netanyahu. Lo que los "fiscales fuera de control" le están haciendo al líder israelí es una "locura", escribió Trump recientemente en las redes sociales. En una publicación diferente, pidió que el juicio se cancele de inmediato, o que Netanyahu sea indultado, e incluso ha amenazado implícitamente con suspender la ayuda militar a Israel si continúa la "caza de brujas". Fue Estados Unidos el que "salvó a Israel", concluyó, y será Estados Unidos el que "salve a Bibi Netanyahu".
Al presentarse como una especie de patrón de los autoritarios populistas, a quienes ve como camaradas en la lucha contra el estado liberal, Trump se eleva y normaliza su comportamiento en casa. En este contexto, el apoyo de su administración a la reciente decisión de El Salvador de abolir los límites del mandato presidencial, allanando el camino para que otro presidente autocrático, Nayib Bukele, permanezca en el poder indefinidamente, debería preocuparnos a todos.
Si alguna duda aún persiste en la mente de sus partidarios, Trump, al igual que sus compañeros tiranos, tiene un as bajo la manga: la religión. Ninguno de estos líderes es genuinamente religioso, pero todos cultivan alianzas con poderosos electores religiosos. Netanyahu y Trump van más allá, afirmando, sin aparente sentido de la ironía, que han sido elegidos por Dios para salvar a sus respectivos países.
Si el patriotismo es el último refugio de un sinvergüenza, el manto de un llamado divino eleva al sinvergüenza por encima de los mortales comunes y sus reglas. Como dijo Trump ominosamente: "Quien salva a su país no viola ninguna ley". (Project Syndicate)
Shlomo Ben-Ami, exministro de Asuntos Exteriores israelí, es vicepresidente del Centro Internacional de Toledo para la Paz y autor de Profetas sin honor: la cumbre de Camp David de 2000 y el fin de la solución de dos Estados (Oxford University Press, 2022).