Si bien Internet y las telecomunicaciones difundieron el poder político, la próxima ola de innovación tecnológica podría tener el efecto contrario. Si continúan las tendencias actuales en el desarrollo y despliegue de la IA, la apertura que durante mucho tiempo dio a las democracias su ventaja podría convertirse en la causa de su perdición.
NUEVA YORK – Se suponía que la tecnología digital dispersaría el poder. Los primeros visionarios de Internet esperaban que la revolución que estaban desatando empoderara a las personas para liberarse de la ignorancia, la pobreza y la tiranía. Y por un tiempo, al menos, lo hizo. Pero hoy en día, algoritmos cada vez más inteligentes predicen y dan forma a cada una de nuestras elecciones, lo que permite formas efectivas sin precedentes de vigilancia y control centralizados e irresponsables.
Eso significa que la próxima revolución de la IA puede hacer que los sistemas políticos cerrados sean más estables que los abiertos. En una era de cambios rápidos, la transparencia, el pluralismo, los controles y equilibrios y otras características democráticas clave podrían resultar ser desventajas. ¿Podría la apertura que durante mucho tiempo dio a las democracias su ventaja convertirse en la causa de su perdición?
Hace dos décadas, esbocé una "curva en J" para ilustrar el vínculo entre la apertura de un país y su estabilidad. Mi argumento, en pocas palabras, fue que mientras que las democracias maduras son estables porque son abiertas, y las autocracias consolidadas son estables porque están cerradas, los países atrapados en el medio desordenado (el nadir de la "J") tienen más probabilidades de agrietarse bajo estrés.
Pero esta relación no es estática; está moldeado por la tecnología. En ese entonces, el mundo estaba montado en una ola de descentralización. Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) e Internet estaban conectando a las personas en todas partes, armándolas con más información de la que nunca habían tenido acceso e inclinando la balanza hacia los ciudadanos y los sistemas políticos abiertos. Desde la caída del Muro de Berlín y la Unión Soviética hasta las revoluciones de colores en Europa del Este y la Primavera Árabe en Oriente Medio, la liberalización global parecía inexorable.
Desde entonces, ese progreso se ha revertido. La revolución descentralizadora de las TIC dio paso a una revolución centralizadora de datos basada en los efectos de red, la vigilancia digital y el empujón algorítmico. En lugar de difundir el poder, esta tecnología lo concentró, entregando a quienes controlan los conjuntos de datos más grandes, ya sean gobiernos o grandes empresas de tecnología, la capacidad de dar forma a lo que miles de millones de personas ven, hacen y creen.
A medida que los ciudadanos pasaron de ser agentes principales a objetos de filtros tecnológicos y recopilación de datos, los sistemas cerrados ganaron terreno. Los logros alcanzados por las revoluciones de color y la Primavera Árabe fueron recuperados. Hungría y Turquía amordazaron su prensa libre y politizaron sus poderes judiciales. El Partido Comunista de China (PCCh), bajo Xi Jinping, ha consolidado el poder y ha revertido dos décadas de apertura económica. Y lo más dramático es que Estados Unidos ha pasado de ser el principal exportador mundial de democracia, aunque de manera inconsistente e hipócrita, al principal exportador de las herramientas que la socavan.
La difusión de las capacidades de IA potenciará estas tendencias. Los modelos entrenados con nuestros datos privados pronto nos "conocerán" mejor de lo que nos conocemos a nosotros mismos, programándonos más rápido de lo que podemos programarlos, y transfiriendo aún más poder a los pocos que controlan los datos y los algoritmos.
Aquí, la curva J se deforma y se parece más a una "U" poco profunda. A medida que la IA se extienda, tanto las sociedades cerradas como las hiperabiertas se volverán relativamente más frágiles de lo que eran. Pero con el tiempo, a medida que la tecnología mejora y se consolida el control sobre los modelos más avanzados, la IA podría endurecer las autocracias y deshilachar las democracias, volviendo a invertir la forma hacia una J invertida cuya pendiente estable ahora favorece los sistemas cerrados.
En este mundo, el PCCh podría convertir sus vastos tesoros de datos, el control estatal de la economía y el aparato de vigilancia existente en una herramienta de represión aún más potente. Estados Unidos se desviaría hacia un sistema cleptocrático más de arriba hacia abajo en el que un pequeño club de titanes tecnológicos ejerce una influencia creciente sobre la vida pública en pos de sus intereses privados. Ambos sistemas se volverían igualmente centralizados y dominantes a expensas de los ciudadanos. Países como India y los estados del Golfo se dirigirían por el mismo camino, mientras que Europa y Japón enfrentarían irrelevancia geopolítica (o peor aún, inestabilidad interna) a medida que se quedan atrás en la carrera por la supremacía de la IA.
Se pueden evitar escenarios distópicos como los que se describen aquí, pero solo si los modelos de IA descentralizados de código abierto terminan en la cima. En Taiwán, ingenieros y activistas están colaborando con un modelo de código abierto basado en DeepSeek, con la esperanza de mantener la IA avanzada en manos cívicas, en lugar de corporativas o estatales. (La paradoja aquí es que DeepSeek se desarrolló en la China autoritaria).
El éxito de estos desarrolladores taiwaneses podría restaurar parte de la descentralización que alguna vez prometieron los inicios de Internet (aunque también podría reducir la barrera para que los actores maliciosos implementen capacidades dañinas). Por ahora, sin embargo, el impulso radica en los modelos cerrados que centralizan el poder.
La historia ofrece al menos una pizca de esperanza. Todas las revoluciones tecnológicas anteriores, desde la imprenta y los ferrocarriles hasta los medios de comunicación, desestabilizaron la política y obligaron a la aparición de nuevas normas e instituciones que finalmente restauraron el equilibrio entre la apertura y la estabilidad. La pregunta es si las democracias pueden adaptarse una vez más, y con el tiempo, antes de que la IA las elimine del guión. (Project Syndicate)