Donald Trump parece dispuesto a cambiar su enfoque sobre la guerra entre Rusia y Ucrania. Estados Unidos, dijo a la prensa después de su reunión con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, ayer, venderá armas, incluidos sistemas de defensa aérea y misiles Patriot, a la OTAN, que luego las transferirá a Ucrania. También prometió imponer los llamados aranceles secundarios del 100 por ciento a Rusia si Vladimir Putin no aceptaba un alto el fuego dentro de 50 días.
Trump no ofreció muchos más detalles, y el Departamento de Defensa parece seguir trabajando en opciones para la venta de armas. Los aranceles secundarios parecen significar sanciones para India, China, Brasil y otros países que comercian con Rusia. Cómo encajarán estos gravámenes con las conversaciones comerciales de Trump con esos países es una pregunta abierta. Es poco probable que Trump permita que la política de India hacia Ucrania determine el futuro de un acuerdo entre Estados Unidos e India o un deshielo en las tensiones comerciales, por ejemplo, y lo mismo con China.
Aun así, el anuncio de Trump parece marcar un cambio importante en la estrategia sobre Ucrania, o al menos en su intención. El cambio tiene que ser real y duradero, y no solo un símbolo de que el presidente de Estados Unidos tomó alguna medida después de que Putin rechazó repetidamente sus esfuerzos por poner fin a la guerra. Eso significa que Trump necesita cambiar la dinámica en el campo de batalla para que Putin no pueda ganar. Hacer eso requerirá que supere la resistencia interna de su administración mediante la creación de un mecanismo que pueda concentrarse en hacer esto, que tenga verdadero músculo y que funcione con la bendición del presidente.
Es importante recordar cómo hemos llegado a este punto. Trump propuso un acuerdo de paz fuertemente inclinado a favor de Rusia, uno que incluía congelar las líneas del campo de batalla, reconocer algunos de los logros de Rusia, levantar todas las sanciones y poner fin al apoyo de Estados Unidos a Ucrania. Pero ni siquiera eso fue suficiente para Putin.
El presidente ruso no aceptará una Ucrania soberana, libre e independiente. Quiere una Ucrania neutralizada con límites estrictos a sus capacidades militares y un gobierno dócil en Kiev. En los últimos meses, los funcionarios rusos han exigido que Ucrania renuncie al territorio que actualmente controla, y Putin reiteró su creencia de que Ucrania es parte de la nación rusa. Los ucranianos entienden que se enfrentan a una amenaza existencial, sin más remedio que seguir luchando.
Putin bien puede anticipar que si el apoyo occidental disminuye, en última instancia Ucrania se romperá. Tal vez Rusia finalmente obtenga la superioridad aérea sobre Ucrania, o tal vez las fuerzas ucranianas en el frente se disuelvan, lo que permitirá ganancias territoriales rusas más rápidas. Las fuerzas rusas pueden pagar un precio tremendo —sus bajas ya han superado el millón—, pero Putin no se inmuta por eso.
La administración Trump seguramente ha entendido estas dinámicas desde finales de la primavera, pero no ha elegido un curso de acción. El presidente siguió diciendo que estaba evaluando los movimientos de Putin y que respondería en dos semanas si Rusia no cambiaba de rumbo. El plazo de dos semanas se fue prorrogando. Mientras tanto, el Departamento de Defensa siguió su propia política exterior, deteniendo las entregas de armas a Ucrania que la administración Biden ya había pagado y puesto en marcha. Esto tomó desprevenido a Trump y lo obligó a decidir qué hacer a continuación.
Si se alineaba con el Departamento de Defensa, aumentaría las posibilidades de una victoria rusa en la guerra y sería culpado por ello. Europa haría todo lo posible para ayudar a Ucrania, pero carece de ciertas armas que Ucrania necesita desesperadamente, incluidos sistemas de defensa aérea, cohetes de alcance medio y armas lanzadas desde el aire.
Vender armas a Europa para dárselas a Kiev ayuda a mantener a Ucrania en la lucha, pero debe ser parte de una estrategia más amplia para obligar a Rusia a aceptar una Ucrania soberana y poner fin a la guerra. La única forma plausible de hacer esto es convencer a Putin de que no puede obtener ningún avance significativo en el campo de batalla, que Rusia está siendo debilitada por sus pérdidas allí y que la guerra continuará mientras Putin se adhiera a sus objetivos maximalistas. Ni las nuevas ventas de armas, principalmente de defensas aéreas, ni las sanciones serán suficientes para convencer a Putin de ello. Las condiciones en el campo de batalla tienen que hacer que tal conclusión sea inevitable. Ello exigirá un esfuerzo concertado.
Trump ha dejado claro que no quiere ser dueño de esta guerra, pero será dueño de la derrota de Ucrania si su inacción permite que Rusia gane una pelea prolongada. Puede presentar su política como la de crear las condiciones necesarias para facilitar un acuerdo de paz en el campo de batalla. Para ello, debería empoderar a un pequeño equipo de la Casa Blanca dedicado expresamente a ayudar a Ucrania a mejorar su posición en la guerra.
Fui parte del esfuerzo para ayudar a Ucrania durante la administración Biden, y vi lo importante que era el compromiso diario de la Casa Blanca para generar opciones y resolver problemas. En enero de 2023, cuando formaba parte del Consejo de Seguridad Nacional, la administración estimó que, para una contraofensiva importante, Ucrania necesitaría unos 750.000 proyectiles de artillería de 155 milímetros. El problema era que Estados Unidos no tenía nada que se le acercara a eso. Estados Unidos producía solo unos 14.000 cartuchos al mes, suficientes para un par de días normales de guerra.
El Consejo de Seguridad Nacional creó una pequeña unidad para encontrar una solución. Rápidamente se concentró en Corea del Sur, que tenía una sólida industria de defensa y grandes reservas de municiones en caso de conflicto con Corea del Norte. Pero había un problema. La ley surcoreana no permite que el gobierno transfiera estas municiones a Ucrania. Tendrían que ser entregados a Estados Unidos, que luego los transferiría a Ucrania.
Los surcoreanos estaban preocupados por cómo Rusia vería su papel en tal plan. En un momento dado, Seúl le dijo al equipo de Biden que transferiría las municiones a Estados Unidos, pero que el ejército estadounidense tendría que rascar las marcas coreanas de cada ronda, un trabajo que llevaría meses. Finalmente, los coreanos abandonaron esa demanda. El transporte del material a Ucrania también planteó problemas que el pequeño grupo de Biden pudo resolver
El equipo de Ucrania, que se reunía a diario con el asesor de seguridad nacional, también superó otros obstáculos. Israel acordó donar una batería de defensa aérea Patriot retirada a Ucrania a cambio de que Washington acelerara la entrega a Israel de un sistema más avanzado. Un acuerdo separado permitió a Ucrania saltarse la fila de clientes que habían comprado defensas aéreas de Estados Unidos, con las excepciones de Taiwán e Israel. Al mismo tiempo, Estados Unidos ayudó en secreto a poner en marcha la producción de drones de ataque de Ucrania.
Un problema que tiene Trump es que su Departamento de Defensa es un objetor de conciencia a su nueva política y es casi seguro que arrastrará los pies. Su enviado para Ucrania, Keith Kellogg, tiene su sede en el Departamento de Estado y se centra más en la diplomacia con Kiev que en dar forma al campo de batalla. Al equipo de Kellogg se le podría dar este nuevo rol, pero hay otra opción. Varios partidarios de "Estados Unidos primero" a favor de Trump y Ucrania siguen fuera del gobierno, a pesar de haber querido unirse a la administración. Las facciones dentro de la administración, encabezadas por el vicepresidente J. D. Vance, favorecieron una política exterior de moderación y probablemente excluyeron a estas figuras. Ahora podría ser el momento de traer a algunos de ellos.
Si Trump tuviera un pequeño equipo dedicado a fortalecer la posición negociadora de Ucrania, podría negociar un megaacuerdo de defensa aérea al que Trump pudo haber aludido ayer: Europa aceptaría comprar una serie de sistemas Patriot de Estados Unidos, en el entendimiento de que estos pedidos saltarían al frente de la fila cuando se produzcan los sistemas. Entonces los europeos darían inmediatamente a Ucrania los sistemas Patriot que ya tienen. La administración Trump podría averiguar cuáles de las armas que más necesita Ucrania solo pueden ser proporcionadas en un volumen suficiente por Estados Unidos. Europa reembolsaría a Washington por enviarlos a Ucrania lo antes posible.
Washington podría llegar a un acuerdo con Kiev, intercambiando, por ejemplo, el acceso de Estados Unidos a la propiedad intelectual de la nueva tecnología de drones de Ucrania a cambio del acceso ucraniano a los diseños de armas y sistemas de defensa aérea estadounidenses más antiguos. Estados Unidos y Ucrania podrían entonces coproducir los drones, incluso en fábricas de Estados Unidos.
El equipo de Trump podría traer a Corea del Sur de vuelta a la mezcla y pedirle a Seúl que ayude indirectamente a Ucrania con rondas de artillería a cambio de la asistencia ucraniana en tecnología antidrones. (Estados Unidos también podría beneficiarse de la experiencia ucraniana en la lucha contra los drones).
La administración Trump ha aliviado algunas sanciones a Rusia y no ha actualizado otras de manera que sigan siendo efectivas. Un equipo especializado podría presionar a los Departamentos del Tesoro y de Comercio para que apliquen adecuadamente las sanciones que ya están en los libros e intensifiquen las sanciones contra el sector energético de Rusia. También podría trabajar en estrecha colaboración con Europa y Ucrania para averiguar cómo mantener a raya a Rusia durante los próximos dos años si es necesario. Europa sería el principal socio de Ucrania, pero el apoyo de Estados Unidos sería útil.
Trump no va a conseguir un acuerdo inmediato para poner fin a la guerra, pero si intensifica el apoyo a Ucrania, aún podría asegurar la paz más adelante en su mandato. Putin quiere lo que quiere en Ucrania, y solo se detendrá cuando esté plenamente convencido de que lo que quiere es inalcanzable. Cuanto antes Ucrania y sus socios puedan demostrarlo al Kremlin, antes llegará a su fin esta guerra. (The Atlantic)
Thomas Wright is a senior fellow at the Brookings Institution. He served as the senior director for strategic planning at the National Security Council during the Biden administration.