Vladimir Putin y Benjamín Netanyahu ofrecen explicaciones ideológicas para sus respectivas guerras: la "Rusia eterna" está enfrascada en un conflicto permanente con un Occidente que la quiere aniquilada, y el Estado judío se enfrenta a amenazas existenciales de todos los lados. De hecho, Ucrania y Gaza son guerras por elección, motivadas por el interés propio.
TEL AVIV – Las democracias y las dictaduras tienen actitudes marcadamente divergentes hacia la guerra. Mientras que el conflicto violento fue fundamental para las ideologías que ayudaron a perpetuar los regímenes totalitarios de la década de 1930, las democracias fueron a la guerra con esos regímenes solo como último recurso.
Del mismo modo, los regímenes árabes del Oriente Medio contemporáneo proclamaron abiertamente durante mucho tiempo su intención de acabar con Israel, mientras que Israel sólo se dedicaba a guerras de absoluta necesidad. Por lo tanto, cuando el primer ministro Benjamín Netanyahu mantiene a Israel sumido en guerras de elección, uno solo puede concluir que el país ya no es la democracia que dice ser.
La guerra en curso de Israel en Gaza comenzó como una respuesta justificada a la masacre de unos 1.200 israelíes por parte de Hamas el 7 de octubre de 2023. Pero el conflicto degeneró rápidamente en una orgía de violencia gratuita, sufrimiento de la población civil y flagrantes crímenes de guerra. Como confirmó recientemente una investigación en profundidad de The New York Times, Netanyahu podría haber puesto fin al derramamiento de sangre en múltiples momentos cruciales, con el pleno apoyo de un ejército que no veía ninguna ventaja que obtener con más violencia. Pero, cada vez, optó por continuar la guerra.
Esta decisión fue totalmente interesada: Netanyahu quería perpetuar su propio poder y protegerse de ser juzgado por múltiples cargos de corrupción. Su frágil gobierno de coalición depende del apoyo de fanáticos religiosos fascistas que sólo se conformarían con una victoria total israelí -un objetivo imposible- y la ocupación indefinida de Gaza. Así, para permanecer en el poder, Netanyahu ha obstaculizado las negociaciones de alto el fuego, retrasando así la liberación de los rehenes israelíes en poder de Hamás. Cuando se llegó a un acuerdo, Netanyahu lo rompió.
El precio del cinismo de Netanyahu ha sido exorbitante. Gaza ha soportado una grave y creciente crisis humanitaria, mientras que cientos de jóvenes soldados israelíes han muerto y miles más han resultado heridos, muchos de ellos lisiados de por vida. Además, Netanyahu ha echado por tierra las posibilidades de Israel de asegurar un acuerdo de paz histórico con Arabia Saudita que marcaría el final práctico del conflicto árabe-israelí de un siglo.
Sin embargo, desde la perspectiva de Netanyahu, su estrategia en Gaza ha sido un éxito rotundo. Ha impedido una investigación estatal sobre su responsabilidad en la masacre de 2023, aunque pasó años facilitando la financiación de Qatar a Hamas e ignoró las alertas de inteligencia antes del ataque. Y ha logrado paralizar su juicio por corrupción.
Pero eso es solo el comienzo: Netanyahu ahora tiene más poder que cualquier primer ministro israelí anterior, y lo está usando para reemplazar a altos funcionarios militares y de inteligencia con aliados y leales. Está a punto de lograr derrocar a su última "némesis", la franca fiscal general Gali Baharav-Miara, como parte del esfuerzo de larga data de su gobierno para debilitar la autoridad judicial y la independencia. Mientras tanto, los israelíes están siendo inundados con grandilocuencia patriótica, en un esfuerzo por distraer la atención de la erosión de su democracia.
Muchas de las tácticas de Netanyahu se asemejan a las utilizadas por el presidente ruso Vladimir Putin desde que lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Al igual que Netanyahu, Putin ha utilizado el conflicto para fortalecer su control del poder. Y, al igual que Netanyahu, Putin ha desperdiciado oportunidades para poner fin a la guerra en términos favorables.
Si Putin hubiera aceptado un alto el fuego hace unos meses, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, le habría entregado efectivamente todas las tierras ucranianas de las que Rusia se ha apoderado desde entonces en el transcurso de la invasión. Pero Putin quiere más. Quiere que Rusia disfrute de la soberanía sobre todo el este de Ucrania (además de Crimea), y que lo que queda de Ucrania se convierta en un "estado neutral" desarmado. Y quiere que la OTAN se retire hacia el oeste, para que el Kremlin pueda recuperar su antigua "esfera de influencia". No se conformará con menos.
Putin y Netanyahu tienen algo más en común: están comprometidos a aislar a los electores políticos clave de los efectos de sus guerras. Putin recuerda bien cómo el aumento del número de muertos en Afganistán ayudó a convencer a las élites soviéticas de que abandonaran el régimen. Es por eso que ha evitado el reclutamiento a gran escala (y ha mantenido a las clases medias urbanas y a las élites burocráticas de Rusia fuera del campo de batalla) manteniendo un vasto ejército contratado reclutado, a cambio de pagos masivos, en las provincias más pobres de Rusia. Si bien las bajas rusas en Ucrania se están disparando, las cifras precisas son imposibles de conocer con certeza; Ciertamente, los medios de comunicación rusos no los están informando.
En Israel, hay un dicho: Bnei Brak, hogar de la comunidad ultraortodoxa más grande del país, está "libre de funerales militares y madres en duelo". Netanyahu se aseguró de ello garantizando la exención del servicio militar a los hombres ultraortodoxos. Dado que las facciones ultraortodoxas son clave para la supervivencia de la coalición de Netanyahu, también ha ampliado drásticamente los generosos subsidios que permiten a esta comunidad seguir un estilo de vida parasitario, incluso mientras Israel lucha por cubrir los costos de sus guerras contra Hamas, Hezbolá, los hutíes e Irán.
Putin y Netanyahu se cuidan de encubrir sus verdaderas intenciones con ideología. La "Rusia eterna" está enzarzada en un conflicto permanente con un Occidente depravado empeñado en aniquilarla, y el asediado Estado judío se enfrenta a amenazas existenciales de todos los bandos, en particular de Hamás. Ambos líderes comparan a sus enemigos con los nazis.
La realidad, sin embargo, es mucho más sombría. Rusia e Israel están enzarzados en interminables guerras por elección, cada una sostenida por el cinismo y el interés propio de un solo hombre. En ambos casos, la decadencia del orden internacional "basado en reglas" que surgió de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial les ha permitido continuar.