Uno de los acontecimientos geopolíticos más importantes de los últimos años ha sido la cooperación cada vez más intensa entre los Estados autoritarios de todo el mundo. China y Rusia se han acercado mucho más económica y políticamente. Pekín, por ejemplo, está ayudando a Moscú a eludir las sanciones impuestas tras la invasión de Ucrania. Los países son los dos centros de un eje global de autoritarismo, que también incluye a Corea del Norte, Irán y otros estados autocráticos.
Sin embargo, la base de la cooperación de este eje no son los valores comunes ni una ideología común, sino los propios intereses de cada uno y la aversión unánime hacia los EE.UU. y sus aliados. China no está comprando petróleo iraní y ayudando al dictador venezolano Nicolás Maduro a mantenerse en el poder porque espera difundir las ideas de Xi Jinping de esta manera. China actúa como mecenas y promotor porque quiere forjar una coalición como contrapeso a Occidente. A diferencia de las alianzas de la era soviética, los Estados autoritarios de hoy ya no necesitan un paréntesis ideológico: les basta con ayudarse mutuamente a eludir las sanciones, proporcionar apoyo militar y unirse diplomáticamente, todo ello con el objetivo de crear un contrapeso a Occidente.
En la guerra de Ucrania, varios países que pertenecen al eje del autoritarismo están directamente presentes en el campo de batalla. Rusia ha desplegado más de 8.000 drones kamikaze Shahed desarrollados por Irán en Ucrania desde el inicio de la guerra. Corea del Norte suministra a Rusia millones de proyectiles de artillería, misiles balísticos e incluso proporciona 12.000 soldados. China no suministra armamento directamente a Rusia, pero suministra tecnologías de doble uso, semiconductores, máquinas herramienta y otros equipos, así como imágenes satelitales, eludiendo las sanciones.
Sin embargo, estas relaciones son consistentemente transaccionales. En otras palabras, el apoyo que estos Estados se brindan entre sí es claramente limitado. Un ejemplo reciente sorprendente y típico es la respuesta laxa de Rusia y China al ataque conjunto de Israel y Estados Unidos contra el programa nuclear de Irán. En enero, Rusia e Irán firmaron un acuerdo de asociación estratégica que incluye varias formas de cooperación militar, desde ejercicios conjuntos hasta asistencia técnica. Pero a pesar del apoyo de Irán a los esfuerzos bélicos de Rusia, Moscú abandonó Teherán cuando el país fue bombardeado por la Fuerza Aérea israelí, causando daños masivos a su infraestructura nuclear, instalaciones militares y edificios gubernamentales, y matando a líderes militares. Vladimir Putin ignoró las solicitudes de Teherán de nuevos sistemas de defensa aérea para reemplazar los destruidos por Israel a principios de este año. Mientras las ciudades iraníes fueron devastadas por los aviones de combate, Rusia no actuó como aliado, sino como mediador.
No es la primera vez que Putin deja a la intemperie a un aliado en una situación desesperada.
No es la primera vez que Putin deja a la intemperie a un aliado en una situación desesperada. Cuando se avecinaba el colapso del régimen sirio el año pasado, Rusia se limitó a conceder asilo a Bashar al-Assad y su familia. El derrocamiento de Assad fue también una amarga derrota estratégica para los dirigentes iraníes, cuyo Anillo de Fuego está siendo sistemáticamente eliminado por Israel por sus representantes en la región, sobre todo Hamás y Hezbolá. La falta de apoyo es una señal muy clara para los amigos de Rusia en todo el mundo: a la hora de la verdad, no se puede confiar en Moscú.
Un patrón similar también se puede ver en China. Pekín, al igual que Rusia, ha estrechado lazos con Irán en los últimos años, firmando un acuerdo de cooperación económica y política con el país en 2021, por ejemplo. A principios de este año, China, Rusia e Irán realizaron ejercicios militares conjuntos. Los medios estatales chinos afirman que "Irán está buscando una cooperación más estrecha con China para contrarrestar la hegemonía y el unilateralismo de Estados Unidos". Sin embargo, la propia voluntad de China de "confrontar la hegemonía estadounidense" no llegó tan lejos como para ofrecer protección a Irán cuando Estados Unidos bombardeó sus instalaciones nucleares.
El economista Tino Sanandaji, de la Escuela de Economía de Estocolmo, afirma que Rusia y China "se aprovechan del aislamiento de Irán para conseguir materias primas baratas y vender al país equipos militares de segunda categoría a precios inflados, a veces sin entregar el equipo prometido". Las relaciones son a corto plazo y arbitrarias, y el peligro de que los socios se alejen tan pronto como haya los primeros signos de dificultades es alto.
Otra lección aprendida de la guerra entre Irán e Israel es que las alianzas entre democracias son mucho más sostenibles que las entre dictaduras. En contraste con el transaccionalismo que prevalece entre los estados autoritarios, las democracias liberales fomentan la solidaridad. Tras la invasión rusa de Ucrania, Estados Unidos y sus aliados europeos no apoyaron a Kiev simplemente para lograr una victoria geopolítica. Apoyaron a Ucrania porque un país que también está gobernado democráticamente está asediado por una dictadura imperialista.
Aunque inicialmente no parecía que Ucrania pudiera hacer frente con éxito a la maquinaria de guerra rusa, los líderes democráticos de todo el mundo entendieron que esta guerra era un frente en la lucha contra el autoritarismo global. Hoy en día, ni siquiera el 20 por ciento de Ucrania está bajo control ruso, y en el transcurso de la amarga guerra de desgaste de casi tres años y medio, esta cifra se ha mantenido prácticamente sin cambios. Mientras tanto, el deseo de Ucrania de unirse a instituciones democráticas como la UE y la OTAN es más fuerte que nunca.
Trump debería tomar en serio la lección que los líderes de Irán han tenido que aprender por las malas.
Con su decisión de unirse a los ataques aéreos israelíes contra Irán, Donald Trump ayudó a mostrar al mundo cuán débiles son los lazos dentro del eje del autoritarismo. Por otro lado, Estados Unidos se expone a las mismas críticas con su otra política exterior. En los primeros meses de su segundo mandato, Trump trató de obligar a Ucrania a aceptar un acuerdo desastroso con Rusia que habría significado que millones de ucranianos habrían tenido que vivir permanentemente bajo la ocupación rusa.
En lugar de admitir que Putin no tiene ningún interés en la paz -el presidente de Rusia nunca ha ocultado el hecho de que su objetivo central de guerra es la destrucción completa de la soberanía ucraniana-, Trump quiere eludir por completo su responsabilidad en este conflicto. Al igual que Rusia y China en las relaciones con sus estados vasallos, Trump está en proceso de reemplazar el compromiso anteriormente estable y confiable de Estados Unidos con Ucrania con una relación transaccional.
Cada Estado actúa en función de sus propios intereses, pero Estados Unidos y sus aliados han pasado más de 80 años construyendo un orden internacional liberal cuyo eje es la democracia, los derechos individuales y el estado de derecho. Las democracias liberales confían las unas en las otras porque son sociedades abiertas en las que los líderes rinden cuentas, en las que las relaciones económicas y políticas se basan en normas transparentes y aplicables, y en las que se respetan los derechos de los ciudadanos. Las democracias liberales son conscientes de la importancia de defender las normas democráticas en todo el mundo y evitar que los Estados autoritarios pisoteen estas normas.
Pero a pesar de que Estados Unidos ha demostrado recientemente su fuerza en Irán, Trump sigue comprometido con una política exterior de "Estados Unidos primero" que es un reflejo del transaccionalismo autoritario y no lo pone en duda. Trump quiere crear un mundo similar al sistema anárquico de rivalidades entre grandes potencias que Rusia y China están tratando de restaurar. No quiere verse limitado por la idea de un orden internacional basado en reglas, pero quiere la libertad de amenazar a Dinamarca de que tomará el control de Groenlandia o de que "recuperará" el Canal de Panamá. También quiere poder gobernar autoritariamente en su propio país y abandonar a los aliados estadounidenses cuando le plazca.
Trump debería tomar en serio la lección que los líderes de Irán acaban de aprender por las malas: las alianzas democráticas son mucho más sostenibles que los lazos oportunistas entre estados autoritarios. Nunca ha sido más importante que hoy enfrentar el eje del autoritarismo. Es aún más trágico que la democracia más poderosa del mundo esté siendo gobernada por un autoritario de sus propias filas en este momento.
Este artículo apareció por primera vez en la revista online estadounidense Persuasiones.