La invasión de Ucrania no solo continúa, sino que se acelera. Casi cada noche, los rusos destruyen más territorio ucraniano desde el aire: edificios de apartamentos, fábricas, infraestructura y personas. Sobre el terreno, el alto comandante ucraniano ha declarado que Rusia prepara una nueva ofensiva de verano, con 695.000 soldados desplegados en la línea del frente.
Los soldados rusos también siguen resultando heridos o muertos a un ritmo extraordinario, con entre 35.000 y 45.000 bajas mensuales, mientras que miles de millones de dólares en equipo ruso son destruidos semanalmente por drones ucranianos. La economía rusa sufre una alta inflación y se encamina hacia una recesión. Pero Putin no busca un alto el fuego ni quiere negociar. ¿Por qué? Porque cree que puede ganar. Gracias a las acciones del gobierno estadounidense, aún cree que puede conquistar toda Ucrania.
Putin ve lo mismo que todos los demás: Poco a poco, Estados Unidos va cambiando de bando. Es cierto que Trump a veces reprende a Putin o muestra simpatía hacia los ucranianos, como hizo la semana pasada cuando pareció interesarse por una periodista ucraniana que dijo que su esposo estaba en el ejército. Trump también pareció disfrutar de los halagos en la cumbre de la OTAN, donde los líderes europeos tomaron una decisión, considerada histórica, de aumentar aún más el gasto en defensa. Pero gracias a decisiones más discretas de miembros de su propia administración, personas a quienes él ha designado, el realineamiento estadounidense con Rusia y contra Ucrania y Europa está cobrando impulso, no solo en la retórica, sino en la realidad.
Justo esta semana, en medio de la peor campaña de bombardeos aéreos desde que comenzó la guerra, la administración Trump confirmó que un gran cargamento de armas, que ya había sido financiado por la administración Biden, no será enviado a Ucrania. Las armas, algunas de las cuales ya están en Polonia, incluyen proyectiles de artillería, misiles, cohetes y, lo más importante, interceptores para los sistemas de defensa aérea Patriot, la munición que los ucranianos necesitan para proteger a los civiles de los ataques con misiles. Trump había sugerido que suministraría a Ucrania más munición Patriot, que es un producto estadounidense. "Vamos a ver si podemos poner algo a disposición", dijo después de reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky la semana pasada . Pero lo que dice y lo que su administración realmente hace son muy diferentes.
Los portavoces del Pentágono han explicado que este cambio abrupto se debió a la insuficiencia de las reservas estadounidenses, una excusa cuestionada tanto por exfuncionarios de la administración Biden como por analistas políticos independientes . Pero, sea cierto o falso, este razonamiento no les importa a los rusos, quienes ya han interpretado este cambio como una clara señal de que el apoyo estadounidense a Ucrania está llegando a su fin: «Cuantas menos armas se entreguen a Ucrania, más cerca estará el fin de la operación militar especial», declaró a la prensa el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov. Para ser claros, con «el fin de la operación militar especial» se refiere a la derrota de Ucrania .
Al mismo tiempo, y con mucha menos publicidad, Estados Unidos está prácticamente levantando las sanciones a Rusia. No se ha hecho ningún anuncio formal al respecto. Sin embargo, el mantenimiento de las sanciones requiere cambios y ajustes constantes, ya que las empresas rusas y otras entidades cambian de proveedores y tácticas para adquirir los productos sancionados. Durante el gobierno de Biden, hablé varias veces con funcionarios que siguieron de cerca estos cambios y que emitieron repetidamente nuevas sanciones para contrarrestarlos. Como informó The New York Times , el gobierno de Trump ha dejado de seguir estos cambios y ha dejado de imponer nuevas sanciones por completo. Esto, escribe el Times , permite que «nuevas empresas fantasma canalicen fondos y componentes críticos a Rusia, incluyendo chips informáticos y equipo militar».
Además de ponerse del lado de Rusia en la guerra cinética y la guerra económica, Estados Unidos también está reajustando su posición en la guerra narrativa. Durante la administración Biden, el Centro de Compromiso Global (GEC) del Departamento de Estado identificó regularmente operaciones de desinformación rusas en todo el mundo, exponiendo sitios web engañosos o campañas secretamente dirigidas por agentes rusos en Latinoamérica y África, así como en Europa. Los funcionarios designados por Trump no solo han disuelto el centro, sino que también lo han acusado infundada y extrañamente de perjudicar de alguna manera a los conservadores estadounidenses, incluso de haber " silenciado y censurado activamente las voces de los estadounidenses", aunque el GEC no operaba dentro de Estados Unidos.
Al mismo tiempo, los recortes a USAID y otros programas han reducido drásticamente la financiación de algunos medios de comunicación independientes y de la oposición rusa. Si los tribunales no detienen los recortes previstos a Radio Free Europe/Radio Liberty, destruirán una de las pocas fuentes externas de información que llega a los rusos con noticias veraces sobre la guerra. Si todos estos cambios se vuelven permanentes, Estados Unidos ya no dispondrá de herramientas para comunicarse con el público ruso ni para contrarrestar la propaganda rusa, ni dentro de Rusia ni en el resto del mundo.
Dentro de Estados Unidos, la propaganda rusa es promovida con mayor fuerza y eficacia por funcionarios designados por el presidente estadounidense. Steve Witkoff, el promotor inmobiliario que se convirtió en el principal negociador de Trump con Rusia a pesar de no tener ningún conocimiento de la historia ni la política rusas, repite con frecuencia falsos argumentos y propaganda rusa . Ha repetido la opinión de Putin, que posiblemente haya escuchado del propio presidente ruso, de que «Ucrania es simplemente un país falso, que simplemente han unido en una especie de mosaico, estas regiones». Witkoff también parece coincidir con Putin en que los territorios ucranianos que votaron por la independencia de Moscú en 1991 son, de alguna manera, «rusos».
Al aceptar las afirmaciones controvertidas como hechos, Witkoff también ayuda a Putin a continuar su guerra. Para mantener a los rusos a bordo, crear divisiones entre los aliados de Ucrania y quizás incluso sembrar dudas dentro de la propia Ucrania, Putin necesita presentar la causa ucraniana como desesperada y describir las "demandas" ucranianas como irrazonables. Tiene que ocultar los hechos más básicos de esta guerra: que él la inició, que ha asesinado a cientos de miles de personas en su búsqueda y que su objetivo, una vez más, es destruir o decapitar a toda Ucrania. Witkoff facilita el mantenimiento de estas falsedades en Rusia, Estados Unidos y Europa.
Si sumamos todos estos factores, vemos que son algo más que un simple patrón. Son un conjunto de incentivos que ayudan a persuadir a Putin a seguir luchando. Las sanciones están desapareciendo, las armas disminuyen y la contrapropaganda es cada vez más difícil de escuchar. Todo esto animará a Putin a ir más allá, no solo para intentar derrotar a Ucrania, sino para dividir Europa, dañar gravemente a la OTAN y reducir el poder y la influencia de Estados Unidos en el mundo.