Casi siete meses después de la guerra en Ucrania, los políticos todavía parecen lentos para captar los cambios monumentales provocados por la mal considerada - por no decir desastrosa - invasión del país por parte de Putin. La firme resistencia de Ucrania, especialmente su derrota del esfuerzo inicial de Rusia para capturar Kiev, ha puesto en marcha una transformación fundamental de la seguridad europea. Ha desplazado el centro de gravedad del continente del oeste al centro-norte de Europa y ha comenzado el proceso de devolver a la OTAN a sus raíces como una alianza de defensa. La decisión temprana de Estados Unidos de detener la reconquista neoimperial de Putin de las antiguas tierras soviéticas respaldando la lucha de Ucrania por la soberanía y la independencia continuas ha obligado a Europa a revisar los fundamentos de la seguridad nacional que trató de evitar durante las tres décadas posteriores a la Guerra Fría. En el caso de Alemania, ha provocado un rechazo total de más de dos décadas de política con respecto a Rusia, y si la determinación de Berlín se mantiene, potencialmente una redefinición total de la cultura estratégica alemana.
Igualmente significativo es el ascenso de Polonia como el aliado europeo clave de Estados Unidos en esta crisis y el estado fronterizo clave de la OTAN que ayuda a Ucrania. Junto con el firme apoyo a Ucrania de los países de todo el flanco oriental fronterizo con Rusia, a excepción de la Hungría de Viktor Orbán, más la inminente entrada de Finlandia y Suecia en la OTAN, el curso de esta guerra ha desplazado el centro de gravedad de la alianza hacia el este. El programa de rearme en curso de Polonia (Varsovia está comprando grandes cantidades de armas y equipos de los Estados Unidos y Corea del Sur, así como realizando pedidos adicionales con su propia industria de defensa) pronto pondrá el gasto en defensa del país en el 5% del PIB, muy por delante del requisito del 2% en toda la OTAN.
Una vez en la OTAN, Finlandia y Suecia aportarán a la alianza capacidades militares reales adicionales ejercidas. Lo más importante es que lo que no se discute a menudo hoy es que Ucrania tiene posiblemente el ejército más capaz de toda Europa, excepto por las fuerzas estadounidenses desplegadas aquí. Esto es evidente en el exitoso impulso continuo de sus militares hacia el sur y el este, donde ha recapturado partes de su territorio nacional. Además de esto, las capacidades de otros miembros de la OTAN a lo largo del flanco oriental, incluidos los Estados bálticos, Rumania y Bulgaria, los estados europeos en el intermario frente a Escandinavia, el Mar Báltico y hasta el Mar Negro, están eclipsando la perenne conversación de la OTAN sobre el reparto de la carga. En cambio, están ofreciendo a Estados Unidos un paradigma emergente de transferencia de carga cuando se trata de disuasión y defensa convencionales en Europa, con Estados Unidos proporcionando el paraguas nuclear y los facilitadores de alta gama.
El potencial impacto transformador de este cambio radical en la seguridad y la defensa de Europa tendrá un amplio impacto en los intereses y compromisos de seguridad de Estados Unidos a nivel mundial. El rearme de los países del flanco de la OTAN y su firme compromiso de trabajar con los Estados Unidos está creando las condiciones necesarias que, con cada año que pasa, reducirán la carga relativa sobre el poder de los Estados Unidos para defender a Europa, lo que nos permitirá apuntalar nuestras defensas en Asia para disuadir a China. De hecho, la resistencia decidida de Ucrania a Rusia está desmantelando la trampa de las dos fronteras, una en Europa y la otra en el Indo-Pacífico, que Rusia y China han esperado durante mucho tiempo establecer para los Estados Unidos. Si bien este aspecto de la guerra ha estado en gran medida ausente en las discusiones políticas de los Estados Unidos, debe ponerse al frente y al centro. Lo que revela es que el apoyo continuo de Estados Unidos a Ucrania no es una distracción como lo harían sus críticos de "Asia primero", sino, de hecho, una estrategia inteligente que, a un costo relativamente bajo, está cambiando fundamentalmente la ecuación de poder tanto en Europa como en Asia. Aquí, la determinación de Kiev de seguir luchando hasta la victoria continúa degradando al ejército ruso de una manera que reduce la amenaza que Putin podrá representar para Europa en los próximos años, liberando así los recursos de Estados Unidos para abordar la creciente amenaza china en Asia. Este es un punto crucial. Debería articularse en nuestro debate público.
La situación en Europa sigue siendo fluida, pero una cosa está clara: los últimos veintidós años de putinismo en Rusia han demostrado ampliamente que a menos que se detenga la maquinaria militar rusa, Moscú continuará confiando en el poder militar para presionar por la ventaja geopolítica en Europa, lo que hace que la perspectiva de una guerra más amplia en el continente sea mucho más probable. No puede haber una "congelación" de la guerra en Ucrania en esta etapa, ya que cualquier acuerdo de paz con los combatientes en vigor equivaldría a una victoria para Putin. Solo cuando el ejército ruso sea derrotado inequívocamente en Ucrania, y de una manera que haga que el pueblo ruso entienda completamente lo que sucedió y quién los empujó a la guerra, Europa estará segura. Sólo entonces Rusia tendrá la oportunidad de enterrar su imperialismo de una vez por todas y convertirse en un estado moderno.
Un editor colaborador de 1945, Andrew A. Michta es decano de la Facultad de Estudios Internacionales y de Seguridad en el Centro Europeo George C. Marshall para Estudios de Seguridad en Garmisch, Alemania. También fue profesor de Asuntos de Seguridad Nacional en USNWC y ex miembro principal del Centro de Análisis de Políticas Europeas en DC. Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no reflejan la política o posición oficial del Centro Europeo George C. Marshall para Estudios de Seguridad, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos o el gobierno de los EstadosUnidos.