A más de una semana de iniciada la guerra, parece cada vez más probable que Vladimir Putin se dirija hacia una derrota histórica. Puede ganar todas las batallas, pero aún así perder la guerra. El sueño de Putin de reconstruir el imperio ruso siempre se ha basado en la mentira de que Ucrania no es una nación real, que los ucranianos no son un pueblo real y que los habitantes de Kiev, Járkov y Lviv anhelan el gobierno de Moscú. Eso es una completa mentira: Ucrania es una nación con más de mil años de historia, y Kiev ya era una gran metrópolis cuando Moscú ni siquiera era un pueblo. Pero el déspota ruso ha dicho su mentira tantas veces que aparentemente él mismo la cree.
Al planear su invasión de Ucrania, Putin pudo contar con muchos hechos conocidos. Sabía que militarmente Rusia empequeñece a Ucrania. Sabía que la OTAN no enviaría tropas para ayudar a Ucrania. Sabía que la dependencia europea del petróleo y el gas rusos haría que países como Alemania dudaran en imponer sanciones severas. Sobre la base de estos hechos conocidos, su plan era golpear a Ucrania duro y rápido, decapitar a su gobierno, establecer un régimen títere en Kiev y superar las sanciones occidentales.
Con cada día que pasa, cada vez está más claro que la apuesta de Putin está fallando. El pueblo ucraniano está resistiendo con todo su corazón, ganándose la admiración del mundo entero y ganando la guerra. Se avecinan muchos días oscuros. Los rusos todavía pueden conquistar toda Ucrania. Pero para ganar la guerra, los rusos tendrían que retener a Ucrania, y solo pueden hacerlo si el pueblo ucraniano se lo permite. Esto parece cada vez más improbable que suceda. Pero había una gran incógnita sobre este plan. Como los estadounidenses aprendieron en Irak y los soviéticos aprendieron en Afganistán, es mucho más fácil conquistar un país que mantenerlo. Putin sabía que tenía el poder de conquistar Ucrania. Pero, ¿aceptaría el pueblo ucraniano el régimen títere de Moscú? Putin apostó a que lo harían. Después de todo, como explicó repetidamente a cualquiera que esté dispuesto a escuchar, Ucrania no es una nación real, y los ucranianos no son un pueblo real. En 2014, la gente en Crimea apenas resistió a los invasores rusos. ¿Por qué 2022 debería ser diferente?
Cada tanque ruso destruido y cada soldado ruso muerto aumenta el coraje de los ucranianos para resistir. Y cada ucraniano asesinado profundiza el odio de los ucranianos hacia los invasores. El odio es la más fea de las emociones. Pero para las naciones oprimidas, el odio es un tesoro escondido. Enterrado profundamente en el corazón, puede mantener la resistencia durante generaciones. Para restablecer el imperio ruso, Putin necesita una victoria relativamente incruenta que conduzca a una ocupación relativamente sin odio. Al derramar más y más sangre ucraniana, Putin se asegura de que su sueño nunca se haga realidad. No será el nombre de Mijaíl Gorbachov escrito en el certificado de defunción del imperio ruso: será el de Putin. Gorbachov dejó a rusos y ucranianos sintiéndose hermanos; Putin los ha convertido en enemigos y ha asegurado que la nación ucraniana se definirá a partir de ahora en oposición a Rusia.
En última instancia, las naciones se construyen sobre historias. Cada día que pasa agrega más historias que los ucranianos contarán no solo en los días oscuros que se avecinan, sino en las décadas y generaciones venideras. El presidente que se negó a huir de la capital, diciéndole a Estados Unidos que necesita municiones, no un paseo; los soldados de snake Island que le dijeron a un buque de guerra ruso que "se fuera a la mierda"; los civiles que intentaron detener a los tanques rusos sentándose en su camino. Esta es la materia a partir de la cual se construyen las naciones. A la larga, estas historias cuentan más que los tanques.
El déspota ruso debería saber esto tan bien como cualquiera. De niño, creció con una dieta de historias sobre las atrocidades alemanas y la valentía rusa en el asedio de Leningrado. Ahora está produciendo historias similares, pero se presenta a sí mismo en el papel de Hitler.
Las historias de valentía ucraniana dan determinación no solo a los ucranianos, sino a todo el mundo. Dan coraje a los gobiernos de las naciones europeas, a la administración estadounidense e incluso a los ciudadanos oprimidos de Rusia. Si los ucranianos se atreven a detener un tanque con sus propias manos, el gobierno alemán puede atreverse a suministrarles algunos misiles antitanque, el gobierno estadounidense puede atreverse a cortar a Rusia swift y los ciudadanos rusos pueden atreverse a demostrar su oposición a esta guerra sin sentido.
Todos podemos inspirarnos a atrevernos a hacer algo, ya sea hacer una donación, dar la bienvenida a los refugiados o ayudar con la lucha en línea. La guerra en Ucrania dará forma al futuro del mundo entero. Si se permite que la tiranía y la agresión ganen, todos sufriremos las consecuencias. No tiene sentido seguir siendo solo observadores. Es hora de ponerse de pie y ser contado.
Desafortunadamente, es probable que esta guerra sea duradera. Tomando diferentes formas, bien puede continuar durante años. Pero la cuestión más importante ya está decidida. Los últimos días han demostrado al mundo entero que Ucrania es una nación muy real, que los ucranianos son un pueblo muy real y que definitivamente no quieren vivir bajo un nuevo imperio ruso. La pregunta principal que queda abierta es cuánto tiempo tardará este mensaje en penetrar en los gruesos muros del Kremlin.
Yuval Noah Harari es historiador y autor de Sapiens: A Brief History of Humankind